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03.薬草採取(2夜目)

時計は、22時50分。

「……まあ、こんなもんだろ」

スマホを置いて、ベッドに入る。

部屋の電気を消すと、一気に静かになる。

ふと、右腕に意識が向いた。

包帯の下にある、あの傷。

「……また、あの夢見るのか」

小さく呟く。

けど——

今朝のことを思い出す。

あの後、もう一度寝た時は夢を見なかった。

「……なら、大丈夫か」

都合よくそう思い込む。

考えすぎても仕方ない。

俺はそのまま、目を閉じた。

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そしてまた——

落ちる。

深く、暗い場所へ。

底の見えない穴に、引きずり込まれるような感覚。

身体の感覚が、ぐにゃりと歪む。

「あ、これ昨日と同じやつだ」

そう思った時には、もう遅かった。

意識は、そのまま沈んでいく。

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気がつくと、視界が開けていた。

高い天井。

石造りの壁。

広間のような場所。

「……またか」

小さく呟く。

右腕に違和感を覚えて視線を落とすと、そこには包帯が巻かれていた。

けど——

（……なんだこれ）

昨日、自分で巻いたものとは明らかに違う。

無駄がなく、綺麗に整えられた巻き方。

まるで、誰かに手当てされたみたいに。

「……あー」

その瞬間、頭の中に何かが流れ込んできた。

断片的な記憶。

誰かに治療される自分。

歩いている自分。

誰かと会話している自分。

——覚えがないはずの出来事。

「……そういう仕組みか」

思わず、苦笑が漏れる。

どうやら、この世界は勝手に進んでいるらしい。

現実で過ごしている間も。

そして、その間の“自分”の行動は——

この世界に来た瞬間、記憶として流れ込んでくる。

（便利っちゃ便利だけど……）

違和感は拭えない。

自分じゃない自分の記憶を持っている感覚。

それでも——

（……まあ、夢だと思おう）

そう思えば、納得できる気もした。

「どーしたの、ミナト」

不意に声がした。

「急に立ち止まって」

顔を上げる。

そこにいたのは、ひとりの少女。

明るい茶色の髪を揺らしながら、少し不思議そうにこちらを見ている。

初めて見るはずなのに——

「……ああ」

誰なのかは、はっきりと分かる。

ユナ。

この世界での、幼馴染。

「悪い、ちょっとぼーっとしてた」

「もー、しっかりしてよね」

呆れたようにため息をつく。

その仕草が、どこか現実の誰かと重なった。

（……なんか、似てるな）

理由は分からない。

けど、不思議と安心する。

「カーン……カーン……」

大きな鐘の音が、街中に響いた。

「あ、もう12時だね」

ユナが空を見上げる。

「ちょうどいいしさ、ギルドでお昼ご飯食べちゃおっか」

「ああ、そうだな」

言いながら、頭の中にもう一つの記憶が浮かぶ。

——今日、ユナと一緒に依頼を受ける約束をしていた。

（幼馴染パーティ、ね……）

なんだそれ、って思うのに。

妙にしっくりくるのが、少しだけ不気味だった。

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ギルドの中は、昼時ということもあって賑わっていた。

木製のテーブルと椅子。

冒険者たちのざわめき。

奥には受付カウンター。

「とりあえずご飯先にしよー」

ユナは迷いなく席に座る。

「昨日はさー、やらかしたよね」

パンをかじりながら、軽い調子で言う。

「……ああ」

昨日の光景が蘇る。

魔物。

突進。

そして、右腕の痛み。

「まさかあんな強いとは思わなかったよね」

「初依頼で討伐選んだのが間違いだろ……」

「それはある」

あっさり認める。

「結果、俺が負傷して終了だしな、他の冒険者の人がいて良かったよ」

「でもさ」

ユナは少しだけ笑って言った。

「死ななかったんだからセーフでしょ」

「基準がおかしいだろ」

「そんなもんだよ、この世界」

さらっと言い切る。

妙に説得力があった。

食事を終えた後、二人で受付へ向かう。

「すみませーん」

ユナが声をかけると、受付の女性がにこやかに応じた。

「はい、ご用件は？」

「採取系の依頼ってありますか？」

「ございますよ。南の森での薬草採取などはいかがでしょう？」

「それでお願いします！」

即決だった。

俺も特に異論はない。

「ではこちらの用紙に——」

手続きを進めながら、受付の女性がちらりと俺の腕を見る。

「お怪我、なさってますよね？」

「まあ、ちょっと」

「採取でも魔物と遭遇する可能性はございますので、武器の携帯をおすすめします」

「……ですよね」

苦笑するしかない。

⸻

南の森。

日差しはまだ明るいが、奥に入ると少し空気が変わる。

「やっぱりあんまりないね薬草」

ユナがしゃがみ込みながら言う。

「取り尽くされてるな、これ」

初心者向けの場所らしいし、仕方ない。

「……そろそろ戻るか」

空を見上げる。

少しずつ、色が変わり始めていた。

「夜になると、この辺でも出るらしいし」

「そーだね」

ユナも立ち上がる。

手に入った薬草は、ほんの少し。

「これじゃ一日分の食費にもならないよー」

「厳しいな」

こうして俺たちの初採取依頼は依頼達成の最低限に終わった。

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街に戻ると、少しだけ人の流れが増えていた。

「ねえミナト」

ユナがくるっと振り向く。

「武器屋、行かない？」

「武器？」

「受付のお姉さんも言ってたじゃん。持っといた方がいいって」

「……まあ、そうだな」

正直、戦うのは避けたい。

けど——

この世界で生きる以上、避けられないのかもしれない。

「行くか」

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武器屋の中には、様々な武器が並んでいた。

剣、槍、斧、弓。

「ミナトは片手剣にするの？」

「たぶんな」

棚から一本手に取る。

重さを確かめる。

（……まあ、いけるか）

中学と高校で剣道をやっていた。

もちろん竹刀とは違うが、何も知らないよりはマシだ。

「それよりユナは？」

「うーん……」

店内をうろうろしながら、色々な武器を見て回る。

「ミナトが剣なら、別のにしよっかなーって思ったんだけど」

「無理すんなよ？」

「わかってるって」

そう言いながら、しばらく悩んで——

結局、ユナが手に取ったのは。

「……剣かよ」

「うん、剣」

にやっと笑う。

「なんだかんだこれが一番扱いやすそうだし」

「結局そこか」

「大事でしょ？」

確かに、その通りだ。

会計を済ませて店を出る。

手元には、新しい武器。

そして——

軽くなった財布。

「……金、なくなったな」

「ねー」

ユナが笑う。

「私たち、ほんとにギリギリだね」

「笑い事じゃないだろ」

「でもさ」

少しだけ前を向いて、言う。

「なんとかなる気しない？」

その言葉は、やけに軽くて。

なのに——

少しだけ、救われる気がした。

「……まあな」

短く答える。

いつ目が覚めるのかはわからない。

現実じゃないはずの場所。

それでも——

この世界での時間はどこまでも続いていく気がした。

ミナト達のいる街についてです。

本文で書けなかったので後書きで。

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・リーベルク

複数の街道と森に囲まれた中規模の冒険者の街

初心者〜中級者の冒険者が多く集まる“育成の街”として知られている。

初心者向け依頼が豊富であり、ダンジョンへのアクセスが良い

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・西の森（魔の森）

ミナトが最初に目覚めた場所であり、魔物の密度が高く、ウルフやゴブリンの群れが普通に出る、奥に行くほど危険度が跳ね上がる。

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・南の森（薬草の森）

初心者向けの採取エリアであり、薬草や低級素材が豊富

普段は安全だが…夜には魔物の目撃情報もあり、

奥にダンジョンが存在しており、稀に魔物が外へ流出するため、油断するとゴブリンなどに襲われる

「安全ではあるが無防備でいい場所ではない」

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・北の街道

商業都市へ続く主要ルートであり、商人や旅人が多く、比較的平和であるが、盗賊団が出ることもある

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・東の街道

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●街の中の主要施設

・冒険者ギルド

街の中心にある一番大きな建物

冒険者の拠点であり、食堂兼酒場にもなっている。

朝は静か、夕方〜夜はカオス

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・市場・露店通り

よくユナが遊びに行ってる場所

安物から掘り出し物まで幅広い、子供の手作り品なども売られている