駆け出し冒険者、Sランクを目指す〜夢と現実を繋ぐ四人と一匹の冒険〜

02.現実に残る違和感

目が覚めた瞬間、嫌な予感がした。

なんとなく、そういう日はわかる。

枕元のスマホに手を伸ばして、画面を見る。

8時30分。

「……終わった」

天井を見上げたまま、呟く。

家から大学までは、急いでも三十分。

つまり——

「一限、確定で遅刻じゃん……」

もう焦る気力すら湧かない。

昨日のことが、頭の奥に引っかかっているせいだ。

あの夢。

あの痛み。

そして——

ちらりと、右腕を見る。

（……やっぱり、あるよな）

服をめくると、そこには確かに、あの時の傷が残っていた。

浅いが、はっきりとした引っかき傷。

夢の中で受けたはずのもの。

「……マジかよ」

小さく呟く。

夢じゃない、なんて思いたくなかった。

考えるのをやめるように、俺はベッドから起き上がる。

部屋の隅にある救急箱を引っ張り出し、中を漁った。

消毒液、ガーゼ、包帯。

手際がいいわけじゃないが、なんとなくで処置する。

傷口にガーゼを当てて、その上から包帯をぐるぐると巻いた。

見た目はひどいが、隠れればそれでいい。

（……これでいいか)

⸻

一限が終わった後の教室は、どこか間延びした空気が流れていた。

帰るやつ、次の授業まで残るやつ、スマホをいじるやつ。

その中で、俺は机に突っ伏していた。

「今日も遅刻だったねー」

不意に後ろから声がして、肩が跳ねる。

「うわっ……」

振り向くと、予想通りの顔。

「なんだ、由奈かよ……驚かすなよ」

「驚くほうが悪いんじゃない？」

くすっと笑いながら、篠崎由奈は俺の隣の席に腰を下ろした。

「そんなんじゃ、ほんとに留年しちゃうよ？」

「それ言われると何も言い返せないんだけど」

「でしょ？」

当然のように頷く。

その顔が妙に腹立つ。

「てかさ」

俺は体を起こしながら言った。

「大学四年でわざわざ一限取ってる由奈も、だいぶ攻めてると思うけど？」

「あー、それ？」

由奈は一瞬だけ視線を逸らしてから、何でもないように言った。

「私は、湊のために取ってるんだけどなー」

ぼそっと、小さな声で。

「ん？なんか言ったか？」

「ううん、なんにも！」

即答だった。

絶対なんか言ってたろ。

「それよりさ、今日の予定は？」

話を切り替えるように、由奈が身を乗り出してくる。

「今日？」

「うん」

「……家帰って、エントリーシートの続きと、明後日の小テストの勉強」

言いながら、自分でちょっと嫌になる。

全然進んでないくせに、予定だけはそれっぽい。

「じゃあ今から私とカフェだね」

「話聞いてたか？」

即答だった。

「忙しいんだけど、俺」

「大丈夫大丈夫」

何が大丈夫なのか分からないまま、由奈は続ける。

「私、湊より頭いいし」

「うん、否定できない」

「大手企業の内定持ってるし」

「それも知ってる」

「つまり、アドバイスできると思うけど？」

「……」

一瞬、間が空く。

俺はゆっくり姿勢を正して、真面目な顔で言った。

「ご一緒させていただきます」

「よろしい」

満足そうに頷く由奈。

なんだこれ。

⸻

大学を出て、駅前のカフェへ向かう道。

「そーいえばさ」

隣を歩く由奈が、ちらっと俺を見る。

「湊、その右腕どーしたの？」

「っ……」

一瞬、言葉に詰まる。

やっぱり気づくか。

（……言えるわけないだろ）

夢で化け物に引っかかれました、なんて。

そんなこと言ったら、心配されるか、引かれるかのどっちかだ。

——今朝の光景が、頭をよぎる。

目が覚めた時に残っていた痛み。

夢のはずの傷。

無理やり包帯で隠した右腕。

「……あー」

視線を逸らして、軽く言う。

「昨日の帰りにさ、バイクでちょっとこけて」

「え、マジで？」

「大したことないけどな」

できるだけ軽く言う。

本当は、その傷に触れるだけで、昨日の痛みが蘇りそうなのに。

「どうせさ」

由奈が呆れたようにため息をつく。

「変なこと考えながら運転してたんでしょ」

「……否定できない」

「ほらやっぱり」

ぴしっと指をさされる。

「打ちどころ悪かったら大変なんだからね？」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

「よろしい」

なんで俺、怒られてるんだ。

……いや、普通に心配されてるだけか。

⸻

カフェの前に着くと、甘い匂いがふわっと漂ってきた。

「うわ、混んでるな……」

「大丈夫、なんとかなるって」

そう言いながら、由奈はメニューを見上げる。

「あ、私これにする」

指差したのは、期間限定のいちごドリンクだった。

「じゃあ頼んどくから、席確保頼むわ」

「はーい」

軽く手を振って、由奈は店内へ。

俺は列に並びながら、ぼんやりと右腕に意識を向けた。

（……ほんとに、夢だったのか？）

じん、と鈍い痛み。

思い出すのは、あの牙と、あの衝撃。

「……」

首を振る。

考えても仕方ない。

⸻

ドリンクを二つ持って、席に向かう。

「お、ありがとー」

顔を上げて、にこっと笑う。

その表情は、やっぱりどこか安心する。

「はい、いちご」

「やった」

ストローをさして、一口。

「……ん、おいしい」

ちょっと嬉しそうに言うのが、なんか子供っぽい。

「で、いつも通りでいい？」

スマホを軽く振りながら、由奈が言う。

財布を持ち歩くのが面倒で、基本はキャッシュレス。

それを由奈も知ってるから、割り勘の時はいつも電子マネーで送ってくる。

「あー、いや」

俺は首を横に振った。

「金はいいぞ。どうせ勉強教えてもらうんだし」

「えー？」

少しだけ不満そうな顔。

「私から誘ったんだから、それくらい払うよ」

「いやでも——」

「それに」

言いかけた俺の言葉を、軽く遮って。

由奈は、少しだけおちこんでいるような声で呟いた。

「すこし後ろめたさもあるからね…」

「……？」

「なんでもない」

にやっと笑う。

絶対なんかある。

「気になるんだけど」

「気にしなくてよし」

即却下された。

「ほら、それより」

由奈は身を乗り出して、俺のノートを指さす。

「明後日の小テスト、勉強しないと」

「……マジでやるの？」

「当たり前でしょ」

その目は、さっきまでの軽さとは違って、少しだけ真剣だった。

「湊、ほんとにやばいんだからね」

「わかってるよ……」

苦笑しながら、ノートに目を落とす。

日常。

いつも通りの会話。

だけど——

ふと、右腕が痛んだ。

じん、と。

まるで、何かを思い出させるように。