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01.夢の始まり(1夜目)

春の匂いは嫌いじゃない。けれどそれは、本来なら「何かが始まる季節」であるはずなのに、俺にとってはただ「何も始まっていない現実」を突きつけてくるだけだった。

「はぁ……」

大学のキャンパス。人の流れに逆らうように歩きながら、俺——**東雲　湊（しののめみなと）**は、スマホの画面を何度も見直していた。

就活サイトの通知、テンプレみたいな企業紹介ばかり。

「……終わってるな、マジで」

四年生。単位はギリギリ。卒業は、正直怪しい。

その上、内定は一つもない。

周りはというと、もうほとんど決まっている。ゼミの連中も、バイト先の後輩ですら「来年から社会人なんで」とか言っている始末だ。

「なんで俺だけ……」

言いかけて、やめた。

理由なんてわかっている。

逃げてきたからだ。

レポートも、面接も、全部「あとでやる」で先延ばしにしてきた結果がこれだ。

「湊！」

後ろから声をかけられて、振り向く。

「またため息ついてる」

そこに立っていたのは、同じゼミの**篠崎（しのざき）　由奈（ゆな）**だった。肩まで伸びている髪を揺らしながら、呆れたように笑っている。

「いや、別に……」

「別にじゃないでしょ。顔に“人生詰んだ”って書いてある」

「そんな顔してる？」

「してる。すごく」

即答だった。

ぐうの音も出ない。

「で？面接どうだったの、この前の」

「……落ちた」

「うん、知ってた」

「おい」

少しムッとすると、由奈は肩をすくめた。

「でも、まだ四月でしょ？これからじゃん」

「いや、もう遅いって。周り見ろよ」

「周りは周り。湊は湊でしょ」

その言葉は、優しいのに、妙に重かった。

「……そういう問題じゃないんだよ」

声が少しだけ低くなる。

「単位も足りてないしさ。最悪、留年だし」

「あー……」

さすがにそれは、由奈も言葉に詰まった。

少しの沈黙。

春の風が、二人の間を通り抜ける。

「……まあ、でもさ」

やがて由奈は、いつもの調子に戻るように言った。

「死ぬわけじゃないし」

「いや、精神的には死ぬ」

「大丈夫大丈夫。湊、図太いから」

「それフォローになってる？」

「なってるよ。たぶん」

くすっと笑う。

その笑顔に、少しだけ救われる自分がいるのが、悔しかった。

「……ありがと」

「どういたしまして」

軽く手を振って、由奈は去っていった。

その背中を見送りながら、俺はもう一度、ため息をついた。

——帰ろう。

もう今日は何もやる気が起きない。

⸻

夜。

ワンルームの部屋は静まり返っていた。

机の上には、開きっぱなしのノートと、途中で止まったままのエントリーシート。

パソコンの画面には、「志望動機」の欄が空白のまま残っている。

「……無理だろ、こんなの」

誰に言うでもなく呟く。

志望動機なんて、ない。

やりたいことも、ない。

ただなんとなく生きてきた結果が、これだ。

ベッドに倒れ込む。

天井を見上げる。

「……もういいや」

考えるのをやめると、急激に眠気が襲ってきた。

まぶたが重い。

意識が沈んでいく。

——その時だった。

ふと、妙な感覚がした。

落ちる。

深く、暗い場所へ。

まるで底なしの穴に吸い込まれるような——

「……え？」

次の瞬間、視界が開けた。

夜じゃない。

天井もない。

代わりに広がっていたのは——

「……は？」

青い空。

見たこともないほど鮮やかな、透き通るような青。

その下には、石造りの街並みが広がっていた。

人々は、見慣れない服装をしている。

革の鎧。ローブ。腰に剣。

「なんだよ、これ……！？」

混乱する頭のまま、自分の手を見る。

そこには、見慣れない装備があった。

革の手袋。粗末な短剣。

服装も、いつものパーカーじゃない。

「……夢？」

そう呟いた瞬間——

「おい、新人！」

背後から声が飛んできた。

振り向くと、いかにも「冒険者」って感じの男が、ニヤニヤしながら立っている。

「ぼーっとしてると死ぬぞ。前見ろ！」

「……は？」

男は顎で前を指した。

そこには、森が広がっている。

ざわり、と木々が揺れた。

次の瞬間——

「グルルル……」

低い唸り声。

「っ……！？」

茂みから現れたのは、犬のような、でも明らかに普通じゃない生き物だった。

赤い目。

鋭い牙。

「ウソだろ……」

足がすくむ。

心臓が、異常な速さで脈打つ。

「ほら来たぞ！構えろ！」

男の声が響く。

構えろって言われても——

「無理だろこんなの！！」

叫んだ瞬間、その生き物は地面を蹴った。

一瞬で距離を詰めてくる。

「うわっ——！」

咄嗟に腕で防ぐ。

鋭い衝撃。

そして——

「っっ……！？」

焼けるような痛みが、腕を走った。

「ぐっ……！！」

視界が揺れる。

血が、見えた。

「は……？」

夢、だろ？

なのに、なんでこんなに——

痛い。

その違和感が、恐怖に変わる前に——

視界が暗転した。

⸻

目を覚ました時、俺は自分の部屋のベッドにいた。

「……はぁ、はぁ……」

荒い呼吸。

全身に汗。

「なんだよ……今の……」

夢。

そう、夢だ。

リアルすぎる夢。

そう思おうとした、その時——

「っ……！？」

右腕に、ズキッとした痛みが走った。

恐る恐る袖をめくる。

そこには——

「……は？」

浅く、しかし確かに刻まれた、引っかき傷があった。

「……なんで、だよ」

夢のはずなのに。

夢で受けた傷が、現実に残っている。

「……ウソだろ」

呟きながら、俺は震える手でその傷に触れた。

べっとりと張り付くような赤色。

確かな痛み。

現実の感触。

——その夜を境に。

俺は、“夢”を、何度も見るようになる。

剣と魔法の世界。

そして、現実を侵食してくる——夢。

この時の俺はまだ知らない。

初めまして、ペットボトルの蓋です。

初投稿、初作品です！

よろしくお願いいたします。