駆け出し冒険者、Sランクを目指す〜夢と現実を繋ぐ四人と一匹の冒険〜

26.オーガ②

私が初めて魔法に触れたのは、物心がついてすぐだった。

たまたま見た、お母さんの魔法。

綺麗で、優しくて――それでいて、とても強かった。

私はそれに惹かれて、自然と魔法について学び始めた。

中でも、攻撃魔法との相性は良かったんだと思う。

教えてもらったことは、すぐにできるようになった。

そのたびに、お母さんは優しく微笑んで褒めてくれた。

それが、嬉しくて。

もっと、もっとって思うようになった。

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十歳になる頃には、一人で森に入っていた。

ゴブリンも、ウルフも一撃で倒せた。

そのことがバレて、お母さんにはすごく怒られた。

当たり前だ。

危ないことをしていたのだから。

それでも――

最後に、お母さんはこう言ってくれた。

「……すごいわね」

その一言が、何よりも嬉しかった。

だから私は、もっと強くなろうと思った。

どんな魔物でも、一人で倒せるように。

魔法の“威力”だけを、ひたすらに追い求めた。

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十五歳になり、冒険者になった。

登録したてのFランク。

それでもその頃には、すでにDランクの魔物を一人で倒せる実力があって、いくつかのパーティから勧誘を受けた。

その中の一つに入り、やがて固定のパーティを組むようになった。

メンバーは、私以外全員Dランク。

本来なら、場違いなはずの私。

それでも――

「ソフィアがいれば大丈夫だ」

そう言って、頼ってくれた。

私は、魔法使いとして期待されていた。

どんな魔物でも、一撃で倒す火力。

それが、私の役割だった。

初めてのDランクダンジョン。

ボスは――オーガ。

「ソフィアの魔法があれば余裕だろ」

そんな言葉と一緒に、みんなは迷いなくボス部屋へ進んでいく。

正直、不安だった。

私の魔法は、威力だけを追い求めたもの。

スピードも、精度も――他の魔法使いに劣る。

そんな魔法が、通用するのか。

それでも――

期待されるのが、嬉しかった。

頼られるのが、誇らしかった。

だから私は、自分に言い聞かせた。

「大丈夫、私ならできる」って。

今思えば――

なんの根拠もないただの思い込みだった。

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オーガは、強かった。

今まで戦ってきたDランクの魔物なんて、比べ物にならない。

私の魔法は――当たらない。

かすりもしない。

ただ、空を焼くだけ。

「もっとちゃんと狙え！」

「そんな遅さで当たるかよ！」

仲間の声が飛んでくる。

焦りと、恐怖。

呼吸が乱れる。

視界が狭くなる。

その中で――

オーガの視線が、私に向いた。

速い。

距離が、一瞬で詰まる。

（……死ぬ）

そう思った。

怖くて――

私は、目を閉じた。

それでも、何とかしなきゃって。

必死に、魔力を練り上げて。

自分が出せる、最大の一撃を――

オーガのいる方向へ、放った。

轟音。

焼ける匂い。

そして――

静寂。

恐る恐る、目を開ける。

オーガは、倒れていた。

……でも。

その間に、私を庇うように仲間が立っていた。

私の魔法は――

オーガだけじゃなくて。

その人ごと、貫いていた。

それからだった。

私が攻撃魔法を使おうとすると、体がうまく動かなくなってしまったのは。

もともと、魔法の威力だけには自信があった。

それがなくなった私はただの役立たず。

攻撃魔法を使えない魔法使いなんて、価値がない。

そう思われるのも、当然だった。

やがて私は、パーティから追放された。

それからは、地獄みたいな日々だった。

外に出るたびに元パーティの人たちに見つかっては、暴力を受けた。

罵られて、殴られて。

でも――抵抗する気にはなれなかった。

これはきっと、罰だから。

私がやったことへの、当然の報いだから。

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そんなある日、私をその場から引き離してくれた人がいた。

それが――エルちゃんだった。

ぶっきらぼうに手を引かれて、そのまま言われた。

パーティを組もうって。

どうしてそんなことを言ったのか、今でもわからない。

それでも私はエルちゃんに救われた。

エルちゃんは私を外へ連れ出してくれて、私はもう一度、魔物と向き合えるようになった。

……ううん、違う。

一緒に戦ってる“つもり”になっていた。

私は後ろに立って補助魔法を使うだけで、守られているだけなんだから。

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それから半年ほど経って、ミナトさんたちからパーティに誘われた。

エルちゃんはパーティに入ることに賛成した。

でも、私は嫌だった。

Sランクを目指すミナトさんとユナさんは、役立たずの私をきっと捨てる。

新しい仲間を見つけたエルちゃんも私を捨てるんだと。

それでも、私だけが反対してすぐに一人になるのは、もっと怖かった。

だから私は、ミナトさんたちとパーティを組んだ。

⸻

パーティに入ってから、私は少し安心していた。

ミナトさんとユナさんは、思っていたよりも弱かったからだ。

ゴブリン一体相手でも、慎重に戦わなければならないほどに。

それに二人は、とても優しかった。

パーティに加わったばかりの私たちを気遣ってくれて、補助魔法を使っただけの私に、お礼を言ってくれる。

これなら、私も――補助魔法だけでやっていける。

そんなふうに、思ってしまった。

⸻

その考えが間違いだと気づいたのは、それからすぐだった。

二層で、ウルフと戦った時。

ミナトさんは、ウルフを前にして動けなくなった。

まるで――私が攻撃魔法を使おうとした時みたいに。

でも、ミナトさんは私とは違った。

ウルフ三体を相手に、動けないはずの体を無理やり動かして――

過去を、断ち切った。

それにあの時のミナトさんの力。

あれは、エルちゃんから聞いていたSランク冒険者と、同じ力。

あぁ、きっとこのパーティは強くなる。

補助魔法だけでやっていけるなんてただの甘えだった。

Sランクと同じ力を持っているミナトさん。

本当の実力を隠しているけど、誰よりも強いエルちゃん。

そして、前だけを向いて、誰よりも早く成長していくユナさん。

私には――その全部が、眩しかった。

過去を断ち切ったミナトさんと比べて。

いつまでも、情けなく守られているだけの自分が――恥ずかしかった。

私も、変わりたい。

そう思えた。

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それから私は、夜になると攻撃魔法の練習をするようになった。

誰にも見つからないように。

ただ、一人で。

仲間と一緒に、冒険を続けるために。

今度は――私が、仲間を守れるようになるために。

だから今日の冒険も。

攻撃魔法を練習する、いい機会だと思って――

私は、頷いた。

それなのに。

魔物を前にした私は、結局――補助魔法しか使えなくて。

ミナトさんを、オーガと一人で戦わせて。

また私は――守られているだけだった。

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「……わたしの、せいで……」

震える声が、喉から零れる。

「ミナトさんが……こんな……」

言葉が、続かない。

オーガによって、私のそばまで吹き飛ばされたミナトさんは気を失っていた。

さっきまで、傷だらけの体を震わせながら、それでも必死に動こうとしていたのに。

泣いている私に、声を絞り出して、安心させようとしてくれた。

全部弱い私を、守るために。

視界の端で、オーガがゆっくりと動く。

狙いは私じゃない。

その先。

気を失っているミナトさんに、とどめを刺そうとしている。

「やめて……」

かすれた声で必死に絞り出す。

いつも守ってくれていたエルちゃんはいない。

いるのは気を失っているミナトさんと私だけ。

ここには私を守ってくれる存在はいない。

私が自分でなんとかするしかない。

でも――

足が、動かない。

逃げたい。

怖い。

あの時から、ずっと私を縛りつけている感情が、溢れてくる。

「……それでも……」

小さく、呟く。

「そんなの……関係、ない……」

何のために攻撃魔法を練習してきた。

ミナトさんは怖くても逃げたくても戦った。

体が動かなくても動かそうと頑張り続けた。

私を守るために。

ミナトさんがそうしたように。

今度は私がミナトさんを守る。

震える膝に、無理やり力を込める。

立て。

立て。

立て。

「……もう逃げたく、ない……」

オーガと目が合う。

あの時と同じ、圧倒的な恐怖。

逃げ出したくなる。

「……今度は……」

一歩。

踏み出す。

「……目を、逸らさない……！」

震える手を、前に伸ばす。

杖に魔力を集める。

上手くいかない。

形にならない。

それでも――止めない。

オーガが腕を振り上げる。

「――撃つ！！」

叫びと同時に、魔力を解き放つ。

バチッ――

不完全な魔力の塊が、弾けるように飛び出す。

狙いも、威力も、不完全。

それでも、オーガの顔面に、直撃する。

「ガァァァッ！？」

初めてオーガの動きが、止まった。

「……はぁ……はぁ……」

息が荒い。

体は震えている。

膝も、今にも崩れそうだ。

「……わたしは……」

ゆっくりと、もう一歩踏み出す。

「……もう、逃げません……！」

声は震えている。

それでも――私は確かに、前を向いていた。