駆け出し冒険者、Sランクを目指す〜夢と現実を繋ぐ四人と一匹の冒険〜

19.ダンジョン攻略(7夜目①)

ダンジョンに入って三日目。俺たちは三層まで到達していた。

「はぁっ！」

振り下ろした剣が、コボルトの肩口を裂く。小さく呻き声を上げたコボルトが崩れ落ちたのを確認して、ようやく息を吐いた。

三層に入ってからというもの、俺はずっと前に出されている。

「疲れてるねーミナト」

ユナが軽い調子で声をかけてくる。

「そう思うなら、そろそろ代わってくれよ」

思わず愚痴が漏れる。

「二層での借り、返してくれるんだろ？ ボス部屋までは連れてってくれよな」

エルザはニヤけ顔でそんなことを言ってくる。

「な、ボス部屋までってマジかよ。ブラックすぎるだろ……」

三層に入ってからコボルトと遭遇したのは、これで七回目。そのうち六回は俺が一人で戦っている。

最初の一体目は「コボルトと戦ってみたい」と言うユナが倒したが、それ以降は「昨日は誰かのせいで疲れたなー」というエルザの一言で、すべて俺に回ってきた。

お詫びのつもりで引き受けたとはいえ、ここまでとは思っていなかった。

幸い、一度に出てくるのは多くても二体。対処できないわけじゃないが、さすがに連戦続きで体力が削られていく。

「あ、あの……補助は、しっかりかけますので……その……頑張ってください……！」

控えめな声が背中から飛んでくる。

「ありがとなー。俺の味方はソフィアだけだよ……」

苦笑しながら剣を構え直す。

マップを見る限り、もう少しでボス部屋のはずだ。あと少し――そう思っていた。

⸻

「やっとボス部屋だー……」

三層の最奥にある洞窟。重々しい扉の前にたどり着いた瞬間、俺はそのまま壁に背を預けて倒れ込んだ。

三層のボス部屋は、階層の中でも最奥にある洞窟の一番奥――そこにぽつんと存在していた。

ここに来るまでに戦ったコボルトとは合計で十六回も戦った。数にすれば三十体近くは倒しているはずだ。

奥に進むほど遭遇頻度は上がり、最後の方はさすがに危ない場面もあった。

そういうときは決まって、エルザが石を投げて牽制してくれていたが。

「はい、ミナトお疲れ様」

ユナから差し出された水袋を受け取る。

「サンキュー……」

乾いた喉に水が染み渡る。生き返るような感覚だった。

「ボス部屋を覗いてきたが、ボスはオークみたいだ。どうする？ミナトも疲れてるみたいだし今回は戻るか ？」

エルザは洞窟の奥、扉の向こうを一度確認してくれたらしい。

このダンジョンのボスは、ホブゴブリンかオークのどちらか。

ホブゴブリンは取り巻きがいて面倒だが、一体一体はそこまで強くない。対してオークは単体だが、純粋な脅威度はホブゴブリン以上とされている。

「何言ってんだよ、まだまだやれるよ。ここまで来たんだ。せっかくなら倒していこう。」

息を整えながらも、そう答える。

「そうだね。それに、ボス部屋の中には帰還の魔法陣もあるはずだもんね」

ボスを倒した先には、このダンジョン唯一の魔法陣がある。それを使えば、一瞬で入口まで戻れる。

「了解！ ……じゃあオークも頼むな、ミナト！」

エルザはボスまでも俺に押し付けようとしてくる。

「え、えっと……エルちゃん、さすがにボスは……みんなで戦った方が、いいと思うよ……」

「そ、そうだ、オーク相手に俺一人はきついぞ！」

「冗談だよ、冗談。流石に私も戦うよ」

あっさりと肩をすくめる。

「あ、冗談だったんだ。ミナトなら案外、一人でもいけそうな気がするけどなー」

さらっと無茶なことを言ってくる声を、意識的に聞き流す。

「よーし、じゃあみんなで戦うぞ。開けるからな」

そう言って、重たい扉に手をかける。

深く息を吸い――押し開いた。

洞窟の最奥、ボス部屋の中へと俺たちは入っていく。

⸻

ボス部屋内部は薄暗く、湿った空気がこもる石造りの空間だった。

天井は高く、壁には苔のようなものが張りつき、ところどころから水滴が落ちている。足元は踏み固められた土と岩が混じり、これまでの戦闘の跡なのか、乾いた血のような黒ずみがあちこちに残っていた。

そして――

その中央に立っているオークは……異様な威圧感を放っていた。

全身は分厚い筋肉に覆われ、緑がかった皮膚はまるで岩のように硬そうだ。身の丈は俺たちの頭ひとつ分は軽く上で、肩幅も広い。手に握られているのは、粗雑だが重量のありそうな巨大な棍棒。

その呼吸一つひとつが重く、空気を震わせる。

ぎょろりとした目が、こちらを捉える。

――次の瞬間には、殺しに来る。

そう確信できるほどの圧だった。

ただ立っているだけなのに、これまで戦ってきた魔物とは比べ物にならない。

「……これが、Dランクか」

思わず、喉が乾く。

一歩踏み込めば、命のやり取りが始まる。

そんな緊張感が、部屋全体を支配していた。

⸻

「俺が足止めする。ユナとエルザはその間に後ろから攻撃を頼む！」

「「了解！」」

オークがこちらへと踏み出した瞬間、戦いが始まる。

俺の声を合図に、二人は左右に分かれ、背後を取るように走る。

「補助魔法かけます……ストレングス」

ソフィアの魔法が柔らかな光となって身体を包み込む。

力が、底から湧き上がってくる。

俺はそのままオークへと踏み込み――

棍棒と剣がぶつかり合う。

ガンッ！！

重い。

強化されているはずなのに、それでも押し返される。

だが――

（ここで退くわけにはいかない）

後ろにはソフィアがいる。

歯を食いしばり、なんとか踏みとどまる。

⸻

「やぁっ！」

「おらぁ！」

エルザとユナの背後からの一撃。

「グルァァッ！！」

その一撃でオークの力が一瞬だけ緩む。

「今だ！」

その隙を逃さず、剣に力を込める。

棍棒を弾き、そのまま腹へと斬り込む。

「くそ、浅いか……！」

確かに当たった。

だが、分厚い皮膚に阻まれ、傷は浅い。

二人の攻撃も同様だ。

⸻

「ミナト！危ない！」

気づいたときには、棍棒が振り下ろされていた。

「くっ……！」

咄嗟に剣で受ける。

だが衝撃を殺しきれず、身体が宙に浮く。

地面に叩きつけられ、息が詰まる。

「大丈夫！？」

「なんとか……な」

息を整えながら立ち上がる。

「それより、もう一回だ。同じ形でいくぞ！」

⸻

再び、同じ形でぶつかる。

俺が受け、二人が削る。

だが――決定打にはならない。

何度繰り返しても、オークの硬い皮膚は致命傷を許さない。

（……くそ、なんかないのかよ、あいつを倒せるような一撃は……）

ソフィアが言っていた、あの力。

あれが使えれば――

だが、ウルフの時以来、再現できていない。

今はあの力には頼れない。

それなら――

別の何か。

そう思い、視線を巡らせる。

部屋全体を。

そして、オークの全身を下から上へと見上げる。

（……ある）

どれだけ硬くても。

剥き出しの、柔らかい部位が――ひとつだけ。

だが、このままじゃ届かない。

なら――

「2人とも、次は足を狙ってくれ！」

「……そういうことか、任せろ！」

「了解だよ！」

短く返ってくる。

2人とも俺のしたいことを理解してくれたようだ。

⸻

オークの一撃を――避ける。

今度は受けない。

ギリギリで躱し続ける。

時間を稼ぐ。

「ユナ！合わせろ！」

「オッケー、いくよ！」

二人の攻撃が、オークの右足に叩き込まれる。

鈍い音。

体勢が崩れ、巨体が、こちらへ倒れ込んでくる。

「これなら――どうだ！」

剣を構える。

狙いは一点。

そのまま、突き上げる。

ぐしゃり、と手応え、俺の剣はオークの目を貫いた。

「グルァァァァァァッ！！」

今までで一番大きな鳴き声、間違いなくダメージが入った。

だが――

まだ、終わらない。

オークは倒れかけた体を、強引に起こす。

剣を握っている俺の身体は宙へと浮く。

「くそ……離すかよ！」

剣を握りしめたまま、しがみつく。

足を首に絡め、体勢を固定する。

だが――

棍棒が、再び振り上げられる。

自分ごと、俺を叩き潰すつもりだ。

「させない！」

「やらせるかよ！」

ユナとエルザが同時に飛び込む。

2人の攻撃が棍棒を弾き、軌道を逸らす。

今しかない。

「これで――終わりだぁ！」

刺さった剣を引き抜き――

もう片方の目へ、全力で突き刺す。

「グルァァァァァァァァァァッ！！」

先ほど以上の絶叫。

そして――

静寂。

オークの体から力が抜ける。重たい音を立てて、巨体が崩れ落ちる。

荒い呼吸だけが、この場に残る。

「……終わった、な」

ぽつりと漏れる声。

オークにはもう動く気配はない。

――間違いない。

正真正銘、俺たちの勝ちだ。