駆け出し冒険者、Sランクを目指す〜夢と現実を繋ぐ四人と一匹の冒険〜

18.ダンジョン攻略(6夜目③)

「ミナト！」

ユナが駆け寄ってくる。

勢いそのままに、俺の腕を掴んだ。

「ね、言ったでしょ！ ミナトなら大丈夫だって！」

満面の笑み。

傷だらけの腕や足も気にしていないみたいに、無邪気に笑っている。

「……お前な」

思わず苦笑が漏れる。

「無茶すぎるだろ、さっきの」

「えー？ でもちゃんと動いたでしょ。いつまでもイジイジしてるミナトには、一番効いたんだよ」

悪びれもせず、あっさりと言い切る。

実際、ユナのおかげなのは間違いないので、何も言い返せなくなる。

「それに――」

ユナは満面の笑みで、まっすぐに俺を見た。

「ちゃんと、信じてたから」

その一言に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

⸻

「最初からそれやれよな」

いつの間にか隣に来ていたエルザが、ぶっきらぼうにそう言った。

だが、その声からは、さっきまでの苛立ちはもう感じられない。

「……迷惑かけたな。悪かった」

短く、それだけを口にする。

本当にみんなには迷惑をかけた。そして助けられた。

その分の恩返しはこれから先でやるつもりだ。

「……まぁ、今回は許してやるよ」

ユナはその言葉を聞いた瞬間、ぱっと顔を明るくして、ソフィアと嬉しそう手を合わせる。

その場に、少しだけ穏やかな空気が戻る。

さっきまでの重苦しさが、嘘みたいに薄れていた。

――完全に消えたわけじゃない。

それでも、確実に一歩は前に進めた。

そんな感覚があった。

⸻

「……で、どうする？」

エルザが周囲を見回しながら言う。

「もう少し進むか、それとも今日はここまでにするか」

さっきまでとは違う、ただの確認。

その問いに、自然と視線が俺に集まる。

少しだけ考えてから、口を開いた。

「……行こう」

短く、そう言う。

「まだ、やれる」

さっきまでの自分では考えられないほど、迷いのない声だった。

「……へぇ」

エルザが、少しだけ楽しそうに笑う。

「いい顔になったな」

「さっきまでとは別人みてぇだな」

からかうような口調。

それでも――その奥にはほんのわずかな評価が混じっている気がした。

「よーし、じゃあ進もっか！ サクッと三層まで行っちゃおう！」

ルナに傷を治してもらっていたユナが、元気よく声を上げる。

その声を合図に――

俺たちは、三層への階段を目指して歩き出した。

⸻

「……あの、ミナトさん……」

歩みを再開した俺に、ソフィアが少し遠慮がちに近づいてくる。

「お怪我は……大丈夫、ですか……？」

心配そうに、こちらを見上げてくるような視線。

「ああ、大丈夫。かすり傷ひとつもないよ」

そう答えると、ソフィアはほっとしたように胸を撫で下ろした。

「よかったです……本当に……」

小さく微笑むその表情は、心の底から安心したようだった。

「さっきの……とても、かっこよかったです……」

少しだけ照れたように言葉を続ける。

「その……怖い気持ちを、ちゃんと乗り越えて……前に出て……」

「……すごい、と思いました」

まっすぐで、ソフィアらしい言葉だった。

「ありがとな。ソフィアも信じてくれて。すごい助かったよ」

「と、とんでもないです……そんな……私なんて……」

少し慌てたように視線を逸らしながらも、どこか嬉しそうに頷く。

「それで、その……ミナトさんって、魔法は……使えたりしますか……？」

「いや、使えないよ？ 魔法の存在だって昨日知ったぐらいだし」

炎を出したりしてみたいとは思うが、現時点ではまったく使えない。

「そ、そうなんですね……」

少し考えるように間を置いてから、続ける。

「で、でも……さっきの戦い……あれ、多分ですけど……私のとは別の……ミナトさん自身の補助魔法みたいな状態、になっていたと思います……」

「え、マジで？」

思い返す。

ウルフとの戦いのとき――あの時、確かに今まで感じたことのない力が身体に満ちていた。

ソフィアの補助魔法すら上回るような、あの全能感。

「は、はい……」

小さく頷く。

「魔法って、魔力を体の外に出したり、形にしたりするものなんですけど……」

「さっきのミナトさんは……魔力を、全身にまとっているように見えました……」

その言葉に、思わず足を止める。

さっきの感覚を思い出すように、全身に力を込める。

「どう、ソフィア。今はできてる？」

「え、えっと……ごめんなさい……今は、まったく……」

申し訳なさそうに首を横に振る。

「やっぱりそうだよなー。使えるようになったら便利そうなんだけどなー」

いくら力を込めても、あの時の感覚は戻ってこない。

「その……よかったら、なんですけど……」

おずおずと、けれど勇気を出したように口を開く。

「私が、魔力の扱い方……少しなら教えられると思います……私の補助魔法とは違いますけど……きっと、ヒントにはなるはずなので……」

遠慮がちだが、確かな意思がこもっていた。

「ありがとう、ソフィア。助かるよ。じゃあこのダンジョンから出たら教えてもらってもいいか？」

「は、はい……！ 喜んで……！」

ぱっと表情が明るくなる。

その様子に、思わず少しだけ笑みがこぼれた。

⸻

「おーい、何してるのー！ 先進んじゃうよー！」

少し離れた先から、ユナの声が響く。

どうやら、話している間に距離が開いてしまったらしい。

顔を見合わせ、軽く頷き合う。

「行くか」

「は、はい……！」

そうして俺たちは、小走りで仲間たちを追いかけていった。