訪れてしまった秋 その1
夏の暑さはすっかり抜けて、日陰ではあの太陽が恋しくなるほどひんやりと冷える。スカートの裾から、ヒューッと秋風がもぐり込んでくる。
「たしか、ここを曲がった辺りなんだけど」
彼の手が分けてくれる体温が、私をじんわりと温める。
「あ！ あれじゃないですか？」
「あぁ、ほんとだ」
繋いだ手を小さく揺らしながら、二人で通りを歩いていく。
「この店なんか、どう？」
期間限定のフリーマーケットの店が、通りに沿って立ち並んでいる。
「あ、見て、いいですか？」
「勿論」
彼の笑顔が、柔らかい日差しに照らし出される。
「これとか、君に似合いそう」
彼が、ヘアアクセサリーを手に取る。
「そう、ですか？」
「うん。あ、これもいいね。……ん？ これ、ピアスかな？」
「えっと……そうですね。ピアスみたいです」
指と指が、触れ合う。柔らかくて滑らかな感触が、心地いい。
「奈月ちゃん、ピアスは、しないかな」
「はい、イヤリングなら……」
彼がピアスを台に戻す。離れていく指を。手を。つい、追いかけてしまいそうになる。
「んー、やっぱりこれかな」
彼が最初に手に取ったヘアゴムを、手のひらに乗せる。白いビーズの花モチーフが、淡い光を帯びて、彼のぬくもりに抱かれている。
「ここで待ってて。行ってくる」
「え？ どこに？」
彼がクスッと笑う。
「どこって、レジに」
「えっ！？ 買うなら自分でっ！」
「いやいや。僕が選んだんだから」
「でも……」
「僕が、買いたいんだ」
そう言って歩き出す彼の後ろ姿を、ずっと目で追い続けた。そうしていないと、急にフッと消えてしまいそうな。そんな気がしてならなかった。
「お待たせ」
はい、と彼が包みをそっと手渡してくれる。
「ありがとう、ございます」
私もそっと、両手で受け取る。
「この後だけど」
私がバッグに仕舞い終えるのを待ってから、彼が呟く。
「ちょっと寄り道、していいかな。公園に」
「はい」
「ありがとう。じゃあ、行こう」
どちらからともなく、手を繋ぐ。暖かい日差しと涼しい風が一つになって、私たちを光の先へと連れていく。
「そういえば、私たちって、カラオケで歌ったことないですよね」
通りに面したカラオケルームから、学生たちがワイワイと声を弾ませながら出てくる。
「ん？ たしかに。友達とは、行ったりする？」
「滅多に行かないですけど、誘われることはあります」
「そっか。聞いてみたいな、君が歌うところ」
「え！？ あんまり、上手くないです……」
「僕も。……でも、君となら楽しいかも」
「わっ、私も。河野さんの歌、聞いてみたい、ですっ」
彼がちらりとこちらを振り向く。
「……また今度、ね」
どこか切なさを帯びたその声が、ひんやりとした風と響き合って、木の葉を微かに震わせた。
公園のベンチに腰掛けて、目の前に広がる景色をぼんやりと眺める。所々紅葉している木々が、色のアクセントを散りばめて、季節の変わり目を楽しんでいるようだった。
「もう、紅葉し始めてるんだね」
隣の彼がボソッと呟く。
「そうですね。でも、紅葉狩りはまだ当分先になりそうですね」
「うん」
「あのっ、よかったら……その、一緒にっ」
「奈月ちゃん」
彼の声が、私の言葉を静かに遮る。心臓がビクッと跳ねて、言葉は胸の奥へと引っ込む。
「……君に、伝えておきたいことがあるんだ」
風が二人の間を駆け抜けて、冷たさだけを残していく。まるで隙間風のように、私の心にまで侵入してくる。
「来月」
聞きたくない、と無意識に心が壁を作り始める。……けれど。
「引っ越すことになった。県外に」
間に合うはずもなく、彼の言葉が虚しく響き渡る。
「おばあちゃんが……」
どうして。どこに。彼の言葉を最後まで聞けずに。何を考えるよりも真っ先に。
「……奈月、ちゃん」
激しすぎる涙が、音を立てることもできずに流れ落ちる。
「なつ……」
「うっ……」
とめどなく溢れる涙が、呼吸の仕方さえ忘れさせる。
「急に、ごめん」
彼が背中をそっと撫でてくれるけれど、体がヒクッ、ヒクッと跳ねるばかりで。
「……っ」
泣き止みたくても、方法なんか分からない。枯れることを知らない涙の滝が、いつまでも流れ続ける。
コトン。
その音で、いつの間にか背中を撫でていた手が止まっていることに気付く。
グイッ。
その力強さで、彼が杖を手放したのだと理解する。
「……僕も、泣いていい？」
返事をする間もなく、彼の涙が、私の頭の上に落ちる。そのまま私の心に届いて、涙の滝の源に溶け込む。そして、大きな渦を巻き起こして、体の外へと溢れ出す。
風も、太陽も。何者も制止できない激しさで、私たちは泣き続けた。
