あの日満開の桜の下で 〜目が見えにくい彼との物語〜

進んでいく夏 その6

　外に出ると、湿気を帯びた風が緩く吹いていた。空はまだどんよりと曇っていて、太陽は隠れてしまっている。

「奈月ちゃん」

「はっ、はい！」

　急に声をかけられて、背中がビクッとなる。

「早く慣れるといいね、呼び方」

　彼がクスリと笑う。風に揺られて、木の葉も笑うような音を小さく響かせる。

「すみません……」

「いや。僕のわがままだから」

　彼がそっと、手を差し出す。

「よかったら、コンビニ寄っていかない？　なんかコンビニスイーツ、食べたくなった」

「はい！」

　差し出された彼の手に、ゆっくりと手を伸ばす。彼は動かずにじっと待っている。いつの間にか風も止んで、私のことをじっと見守っている。

　やっと、手が彼の元に届く。柔らかい感触が。ぬくもりが。私の心を満たしていく。でも……

　いいのかな、私で。

　心の底に沈めていたはずのものが、ブクッと泡となって浮上してくる。

　この手を握るのに、私なんかじゃ……

　キュッ。

　握られた手から、彼の体温が一気に流れ込んでくる。まるで不安の泡を一つ残らず打ち消すように、強く。

「行こう」

「……はい」

　ゆっくりと、歩き始める。湿気と暖かさが入り混じった風が、優しく背中を撫でていく。

「そういえば、君も抹茶とか好きなの？」

「えっと、抹茶のお菓子は大丈夫ですけど、苦いものはあんまり」

「そっか。僕も甘い物の方がいい」

「ですよね。メロンパンとか、買ってましたもんね」

「あ。それ言う？　結構、恥ずかしかったんだけどなあ」

「すみません！」

「大丈夫、大丈夫」

　彼が繋いでいる手を軽く振る。

「最近のコンビニスイーツって本当に美味しいよね。今日はチョコ系にしようかな」

「あ、私もチョコ食べたいです」

「じゃあ、一緒のにして、後で感想言い合おうか」

「は、はい！」

　そんな会話をしているうちに、コンビニの手前の曲がり角が見えてくる。

　ん？

　ポツリ、と一粒空から降ってくる。

「あの、急いだ方が……」

　言いながら、足を速めようとするけれど……

「河野、さん？」

　彼は急ぐどころか、今にも立ち止まってしまいそうだ。

　ポツリ。また、冷たい雨が降ってくる。

「……実は、さ」

　彼が前を向いたまま、呟く。

「他にもあったんだ」

「え？」

「今日、遅れた理由」

「……」

　とうとう、彼が立ち止まってしまう。私も、足を止める。彼を見つめるけれど、こちらを見ようとはしてくれない。

　バッと勢いよく風が吹いて、冷たい雨粒が頬に当たる。

「時々、杖を放り投げたくなる」

「……っ」

　彼の震える声に。ひんやりとした手のひらに。私の心は呼吸をすることをやめた。

「思い出すんだ、なぜか天気が悪いと」

　降り始めた雨にかき消されそうな声。それを、繋いだ手から、なんとか拾い上げる。

「可哀想だ、とか。大変そうだ、とか。何も知らない他人の言葉なんか、ほっとけばいいのにね」

「……」

「僕だって、傷付くんだよ」

　雨がじわじわと、服を湿らせていく。何も言えない私は、ただ、色濃くなっていく水のシミを見つめるしかできない。

　どうして。どうして彼が、こんな思いをしなくちゃいけないの。

　心に渦巻く怒りが。彼の悲痛な叫びを受け止めきれない苦しさが。濁った涙となって、激しく溢れ出しそうになる。……でも。

　泣くのは、泣いてもいいのは、私じゃない。

　空いている方の手を、グッと握りしめる。それでも足りなくて、奥歯もググッとかみ締める。

「……でも」

　彼の手に、ほんの一瞬、力がこもる。

「君がくれたストラップ」

「……え？」

「あれを見てると、落ち着けるんだ」

　フワッと風が吹いて、頬についた雨粒を優しくはらう。

「君は違うって、思い出させてくれる。だから、また前を向いて歩いていける」

　さっきまで冷たかった雨が、温かさを抱いて、身体中にじんわりと染み込んでくる。少しずつ集まって、大きな流れとなって、体の中心へと辿り着く。冷え切っていた心を、徐々に温め直していく。

「ごめん。また泣かせちゃって」

　いつの間にかこちらに振り向いていた彼が、繋いでいた手をそっと離す。そして、ゆっくりと。私の頬へと伸ばしてくる。

「……いいんです」

「え？」

　彼の手が、頬に触れる寸前で止まる。

「これは、拭わなくていい、涙、です」

　温かい涙が、頬に残っていた雨粒と溶け合って、スーッと頬を滑り落ちていく。また一筋、淡い光を帯びて。

「……そっか」

　彼の手が、ゆっくりと離れていく。その手が、ほんのりと赤みを帯びているように見える。

「なら」

　彼の手が。腕が。私の背中に回される。

　ザーッと、雨が強くなって、一気に私の視界を奪う。

　次の瞬間には、もう。

　私の体は、彼の胸元に飛び込んでいた。

「……」

　一際強い風が吹き渡る。降り続ける雨も、湿った空気も。何もかもを一息で吹き飛ばす。彼と、私。二人だけを残して、静かな世界へと閉じ込める。

「……ありがとう」

　彼の芯が通った声は、まっすぐに私の心を目掛けて飛んでくる。

「ずっと、言いたかった」

　彼の腕に、ギューッと力が込められる。でも、全然苦しくない。

　私の涙が、彼の服をしっとりと濡らしていく。そのことに気付いていても、どうすることもできない。温かい風がそっと私の背中を押してくれる。それに甘えて、ゆっくりと体を彼に預ける。

　彼の体温を全身に浴びて、私の心はどこまでも透き通っていった。