溶け切らない夏 その5
「え、映画っ、面白かった、ですね……」
映画はちゃんと見れた、はず。でも。まだ胸が変にドキドキしている。
「うん、なかなかよかった」
フライドポテトの塩気。ハンバーガーのジューシーな匂い。映画の中で、カップルがファーストフード店で美味しそうに食事をする場面があった。その影響で二人とも、自然と足が向いた。
「どのシーンがよかったですか？」
「そうだね……」
彼が遠くを見るような目をする。私は彼の目に映っているものを知りたくて、じっと彼の目を見つめる。
「映画の感想なんだけど」
急に、彼がこちらをまっすぐ見てくる。体がビクッと反応してしまう。
「後で、話すのでもいいかな？ いろいろ聞きたいこともあって。ここでは、ちょっと」
彼がヒソヒソ声になる。周りの盛り上がっている声で、聞き取るのがやっとだ。
「分かりました」
私も少し声をひそめて答えると、彼は嬉しそうに頷く。
「ケチャップ、ついてるよ」
彼がこちらに顔を寄せて言う。
「えっ！」
慌てて紙ナプキンで口元をゴシゴシと擦る。
「そんなに拭かなくても」
指摘した張本人がクスクスと笑う。私もなんだかおかしくなって、少し声を出して笑う。肩の力が、フッと抜けた気がした。
「そういえば、大学はもう夏休みなのかな？」
「はい！ 先週から」
「そっか。授業の課題とか、多いの？」
「いえ、そんなには……」
ミルクティーを一口飲むと、やけに甘く感じる。ふと、すぐ近くを駆けていく男の子が目に入る。
「だったらさ」
子どもは元気だなあ。そんな呑気な感想が頭をよぎっているうちに、彼の言葉が旋風のように迫ってくる。
「もう少し頻繁に、会える？」
「えっ！？」
ガシャッ。持っていたミルクティーの中の氷が大きな音を立てる。
「そんなに驚かなくても」
「す、すみません……」
「謝らなくていいよ。君が、そういう子だってことは、分かってきたから」
「……」
言っている意味はよく分からなかったけれど、彼が優しく微笑んでくれていることに、胸を撫で下ろした。
店を出てしばらく歩くと、広い公園に辿り着いた。海が近くて、潮風が心地いい。風にさらわれる砂もサラサラとしていて、真夏の暑さを忘れてしまいそう。
「それで、映画のことだけど」
ベンチに二人並んで腰かける。
「後半に、音楽だけ流れてたところ。あれってどういうシーン？」
「あ。えっと、あれは主人公の回想で……」
私の拙い説明を聞きながら、うんうん、と彼が頷く。
「なるほど。ありがとう」
「いえ。他のシーンは、大丈夫ですか？」
「んー……あ、そうそう。主人公の妹さんが……」
そんなやりとりをする私たちを、広い海が穏やかな波音で包み込んでくれる。ゆっくりと、時間が流れていく。
「そういえば」
彼の視線が私の後方へと移る。
「もしかして、髪、切った？」
「……は、はい」
気付いて、くれたんだ。胸がじんわりと温かくなる。
「やっぱり、そうか……」
言いながら、彼が手を伸ばしてくる。
えっ。
そう思った時にはもう、その手は私の髪に到達していて。束ねている根元から先端に向けて、そっと撫でられる。
「……っ」
髪の毛の一本、一本が、彼の体温を余すことなく吸い上げる。頭に集められた熱が、私の感覚を鈍らせていく。意識が遠のく感覚に、ギュッと目を閉じる。
そこへ、彼の囁き声が流れ込む。
「あんまり無防備だと、困っちゃうよ」
「……え？」
「……僕が」
「……」
とろけてしまいそうな感覚が身体中を襲う。このまま。はちみつみたいに溶けてしまったら、駄目、かな。一瞬、魔が刺す。
……でも、まだ。
「君の前では、もっと大人でいたい、な」
そっと、手が離れていく。私の心も、ほんの少しだけ、冷静さを取り戻す。
それからしばらく、二人とも何も言わずにただただ海を眺めた。夕日がゆっくりと沈んでいき、海と溶け合いながら、波にきらめく粒子を散りばめる。やがて、海全体を赤く染め上げる。もう何度も見てきたはずの光景に、心を強く打たれる。
いつか、私もあんなふうに。あなたと。
熱くなる心を抱いて、いつまでも眺め続けた。
