溶け切らない夏 その4
ガヤガヤとした列車内。海水浴だとか、遊園地だとか。夏休みを満喫している学生たちの声が飛び交う。車内アナウンスの声までも、心なしか弾んで聞こえる。流れていく景色も、明るい色調へと移り変わっていく。
ショッピングモールの外で待っていた彼は、日陰の中にあっても眩しいくらいに存在感を放っている。話しかける前から、私の心臓はバクバクと大きな音を立てる。彼ときたら、相変わらずの立ち姿で、携帯に視線を落としている。
あっ。
よく見ると、クマのストラップがこちらに手を振るように小さく揺れている。頬が、だらしなく緩んでしまう。
「河野さん、こんにちは」
自分の声が思ったより弾んでいる。
「こんにちは」
彼はいつもと変わらない落ち着いた声で応じる。
「あっ、あの……」
何かをしたわけでもないのに、おどおどとしてしまう。
「ん？」
彼が不思議そうな顔をする。
「……いつも、け、携帯……見て、ますよね」
話題が変な方向へと飛んでいく。
「……」
「いやっ、そのっ！今のは忘れてくだ」
クスッと小さな笑い声が聞こえてくる。
「何もしてないと、結構、声かけられちゃうから」
さらりと言って、携帯をジーンズのポケットに仕舞う。その様子に、胸がチクリと痛む。
「……あの、次、からは、待ち合わせぴったりぐらいで、大丈夫です。わ、わわっ、私が……先に、待ってます」
ちゃんと届いただろうか。
「ヤダ」
「えっ」
彼がぶっきらぼうな声を出して、プイッとそっぽを向く。
「君を待たせたくない」
「……」
そんなことを言われてしまったら、私の口はもう、機能を失ってしまう。風がヒュルリと私たちの間を通り過ぎていく。
「さぁ、行こう」
彼の軽やかな声が風に溶けて、私の心をさらってしまう。
「あのっ」
映画館の前で私が立ち止まると、彼がこちらを振り返る。
「どうしたの？」
「そ、その……」
彼はじっと待ってくれる。私は必死で、まとまらない言葉をかき集める。
「てっ、手を、引いたほうがっ！お互い……歩きやすい、かな、って……だからっ、肘の辺り、持って……もらえ、ますかっ」
言いながら、俯いてしまう。ギュッと閉じたまぶたが、ピクピクと無意識に動く。
「ありがとう」
彼の穏やかな声が耳に届くと、自然と顔が上を向く。
「……でも」
彼の手がキュッと、私の手を握る。
「君となら、こっちがいい」
彼の手に力が込められる。彼の体温が、私の高なる鼓動に負けないくらいのスピードでなだれ込んでくる。私の体温が、急上昇する。
「あ……っ」
彼の指が、ほんの少し、私の指に絡まる。
「……ごめん」
「いえっ」
指が解放されて、止まりかけた心臓が慌てて動き出す。
「行こうか」
手を握り直した彼が、前を向いたまま呟く。
「……はい」
薄暗い照明で彼の方は分からないけれど、私の方は身体中、リンゴみたいに真っ赤で。
早く、冷やしてくれたらいいのに。
そう思って、目を閉じて、冷房の風をめいいっぱい肌で感じ取った。
