黎明の召喚術師

75話 スズカ

　夜、目が覚める。

　部屋の中で、フェリスとシリウスの静かな寝息が聞こえる。

　枕元で眠る。アージェントウルフのシルヴィを起こさないように、ゆっくりと身体を起こす。

　現世に残していったシルヴィは、アステルを見てすぐに飛び付いてきた。尻尾を目一杯振り、その身体を支える全体重をアステルに乗せてきた。少しだけ申し訳なく感じたが、現世のみんなの為に頑張ってくれたらしい。

　そっと、布団から抜け出し。部屋から抜け出す。

　月明りが暗い廊下を照らしてくれる。

　縁側。月の下で、桜が舞い散る。

　それを座り、静かに見つめている少女が居た。

　二本の角、赤紫色の髪。そして、小柄な身体。

　その少女が、アステルに気付く。

「アステルか。……どうした？」

　スズカが微笑み言った。

「目が覚めてしまって。夜風に当たりに」

「そうか。隣、座るか？」

　トントン。と静かに床を叩く。

「失礼します」

　隣に腰を下ろし。桜を散らす木を見つめる。

「すまんな。茶などあればいいんだが」

「いえ、大丈夫です」

　苦笑いを浮かべながら言うスズカに、アステルは静かに答えた。

　静寂。風が木を揺らす音だけが聞こえる。桜が散り、地面を染め上げる。

　隣に座る少女は、王ではなく。一人の少女。スズカ。そう、感じる。

「妾は、間違ったのだろうか？」

「間違った？」

「幽世に向かう時、ラセツに残るように言われていた。だが、妾は……」

　王を敵の最前線まで連れて行く訳にはいかない。

　そう言い、ラセツはスズカを残そうとした。

　その通りにしておけば、ベンケイを失わなかった。

　民と兵が傷つくならば、自身も共に傷つき戦う選択をした。

　それはきっと、王として誇り高い選択。だが、結果として、守れたかも知れないものを失った。

　「ぬしは、カインの先生なのであろう？　答えをくれんか？」

　言葉が見つからず、静寂を貫く、アステルへと言う。

「確かに、私はカインの先生です。ですが、十七歳。スズカ様程経験を積んでいません。そんな私の言葉で良ければ」

「……構わん。今は、ただ。声が欲しい」

　アステルは静かに、大きく息を吸い。そして、全てを吐き出すようにゆっくりと吐く。

「タラレバを考えた所で意味はありません。起きた事は戻りません、死者を蘇生する奇跡も存在しません。残るのはそこまで行った過程の結果だけです」

　スズカは何も言わない。

　ただ、拳を固く握りしめ。唇を噛み締める。

「残れば確かにベンケイさんは生きたかも知れない。だけど、私達が死んでいたかも知れない。ですが、私達は生きています。それは、スズカ様が共にいてくれたからです」

「……間違っていなかったか？」

「わかりません。どちらにせよ、スズカ様の選択はきっと、どちらかを犠牲にする問題です。それに、答えは出せません」

「慰める気は、ないのだな」

「安易な慰めが欲しいのですか？」

　トロッコ問題。

　どちらか片方しか救えない問題。

　一人が救えるのは一人分の力の分だけ。その問題に答えなんて存在しない。

　片方に手を差し伸ばせば片方が死ぬ。一人が両手を広げた所で、その手は届くことはない。

　一人にその全ての重責を担わせる。その癖、正しい答えなんて存在しない。酷く、醜い問題。

「いや。……そんなものは要らない。一時の安息の為の言葉等、不要だ」

「そうですね。そんな言葉に縋る位なら、亡くなった人の思いを背負い、今ある現実を生きるべきです」

「そう、かもな」

「ですが。今は泣いてもいいと思います。慰めてあげますよ」

「なんだ？　安易な慰めは不要と言った筈だ」

「安易な慰めなどではありません。亡くなった人は戻らない、二度と会えない。その悲しみに暮れるのは当たり前の事です。私がその悲しみ。一緒に背負います」

　スズカの声が震え、声にならない声が漏れ出す。

　肩を震わせ、握りしめた小さな手を一滴、一滴。濡らす。

　震える肩を優しく、抱き寄せる。胸の中に、スズカの頭が埋まる。

　胸元を、暖かく、冷たく濡らした。

　一通り泣いた後、二人は桜を見つめていた。

「すまんな。醜い所を見せた」

「いえ。女の子らしく、可愛らしいですよ」

「んなっ！？」

　幽世でスズカに言われた言葉を返した。

　初めて見るスズカの赤面を見つめる。

「もしかして、根に持っていたのか？」

　アステルは微笑み、桜を見つめた。

「いえ、思った事を言っただけです」

「可愛いなど。……妾は二百年は生きている。ぬしらにとっては婆だろ」

「鬼の年齢ですよね。人で言えば二十歳くらいですよね」

「だとしてもだ。十七の小娘が、二十の大人に言う言葉ではない」

「十七の小娘に教えを乞うたのはスズカ様ですよ」

　スズカは深くため息を吐き、胡坐をかく。そして、膝に肘を乗せ、頬杖をついた。

「それ、やめないか？」

「それって、何ですか？」

　アステルは首を傾げた。

「それだ。妾に様も敬語もいらん」

「え？　いや。……王様相手にそれは流石に」

　スズカは再び大きくため息を吐く。

「妾はカグラの王だ。ぬしの王ではない、ぬしは盟友で友だ。よその王がどうだか知らんが、妾が良いと言っている。友に様をつけるのか？」

　アステルを紫色の瞳がジッと見つめる。

「わ、分かりました。スズカ、さん」

「なんでだ！？」

　グワッと顔が近付き。二本の角が、アステルの灰色の髪を持ち上げた。

「と、年上に敬語と敬称は当たり前じゃないですか」

「それをやめるまで、これはやめんぞ」

　ええ……。

　紫色の瞳がすぐ目の前。スズカが吐いた息が、そのまま肺に入る。

「わ、わかりました。と、取り合えず。離れてください」

「う、うむ」

　スズカの顔が離れていく。ホッと胸を撫でおろす。

「ス、スズ……カ」

「う、うむ。……こそばゆいな」

「そ、そっちが。言い出したこと……」

　顔が微かに熱く感じる。

「そうなんだが、呼び捨てで敬語じゃないのは父上くらいだったからな」

「町の子供達は？」

「あれは、わっぱだからだ。成長すれば、大体は敬語だ」

　微笑みはしているが、どこか寂し気な表情をしている。

　町の子供達と遊ぶ事が多い。しかし、民と王という事実はそこにあり。成長すれば、その事実が如実になる。

　友達だからではなく、子供だから。

　生まれた時から王の娘として、敬称と敬語が当たり前。

　友達と呼べる存在がいなかった。王としての孤独。

　もしかしたら、元賊の男。レンガのぎこちない敬語に対し、無理しなくてもいいという言葉は、そんな理由もあるのかも知れない。だが、忠を尽くすと決めたレンガの心を汲み取り、強要はしなかった。

　アステルは深呼吸をする。

「わかった。でも、私でいいのかな？」

「当然だ。むしろ、ぬしが良い」

「そっか」

「うむ」

　二人は背を並べ、静かに夜に散る、桜を見つめた。