黎明の召喚術師

68話 異世界の影

　ぬらりひょん、ハクオウとの戦いが終わった。

　敬愛する主君を自らの手で斬り、その罪を償う為にスズカに斬られる事を望んだ。しかし、彼を斬る事はなく、スズカはその罪を赦し、再び臣下として迎える。

「スズカ様は恨みとかないの？」

　フェリスがみんなの傷を治癒魔術で治しながら聞いた。

「恨みならもちろんある。いや、……あったと。言うべきか」

「あった？」

　フェリスが首を傾げた。

「うむ。父上から厚い信頼を受け、妾の教育係として、毎日のように小言を言っていた老いぼれが、何故父上を斬ったのか。何故泣いていて、何故その刀が震えていたのか。困惑と同時に、恨みはそこにはあった。だが、ぬしらは言ったであろう？　幻術の可能性があると。明確な殺意ではなく、強制的なものならば。赦すしかない」

「お強いんですね」

　スズカの言葉を聞き、アステルが言う。

「……いや。王族とはそういうものだからだ。いつ、誰に、どのように命を狙われるか分からない。それが王であり、それに連なる親族の宿命だ」

　どの世界においても、王という存在はいる。

　如何に優れようと、如何に民から愛されようと、王の命を狙うものはいる。

　それを宿命として受け入れる。

　道具として利用された者を赦し、その根本を見据える。

　それがスズカにとっての王道であり、今まで見てきた背中なのだろう。

「ハクオウさんに幻術を掛けた人物はこの屋敷にいるんですか？」

　正座をし、両手を膝に置き、瞼を閉じているハクオウへアステルは聞いた。

　スズカの影、ヒカゲによる調査により、ハクオウと共に茨木童子と黒いフードの人物がいたという事が分かっている。

　その黒いフードの人物が、恐らく幻術を掛けた人物。

　アステル、シリウス、フェリスが過去に対峙した事がある、サタリエルまたはガギエル。そのどちらか、または、別の人物か。

「儂に幻術を掛けた者ならば、すでに死んでおる」

「……どういう事ですか？」

　想像していた答えとは全く違うものが返ってくる。

　サタリエルとガギエル。二年前、手も足も出ず、逃げることしか出来なかった。

　圧倒的な実力差を誇っていた。

「儂が大嶽丸様を斬る前に、その者は自ら召喚した召喚獣に殺されている」

「その人物の名は？」

「……サマエル。自らを理の存在と言っていた」

　サマエル。聞いた事のない名前だ。

「理の存在とは？」

「この世の真理を守る者であり、真理は全ての根源にして、世界を崩壊へと導くもの」

「……真理、世界の崩壊……」

　サタリエルが言っていた。

　アステルの両親は、真理に近付き、世界の崩壊をどうにかしようとした。

　そして、そのせいでサタリエルによって殺された。

　思い出せ。あの時、サタリエルはなんて言っていた？

「世界に元々魔力は存在しない……。お父さんとお母さんはルーツを辿り、真理へと近付いた……」

　脳裏に二年前の情景が浮かび上がる。

　首を絞められ、腹部にゆっくりと、サタリエルの黒い魔力で作られた剣が刺さる。

　消える事ない傷は今も、その箇所にある。

「アステル？」

　ボソっと小さな声で呟くアステルの目の前に、ひょこっと。白い獣耳の少女、シリウスが顔を覗かせる。

「ごめん。何でもないよ」

　アステルが軽く微笑んだ。そっかと、シリウスが顔を引っ込める。

「他に何か言ってませんでしたか？」

　ハクオウがうーむと、脳内を探るように考え出した。

　そして、絞り出すように言葉を紡ぐ。

「神秘は理から生まれ、神秘を律する。理の前に神秘は無力であり、理を御するのは混沌のみ……だっただろうか？」

「神秘とか理とか、混沌とか……なにそれ」

　フェリスがうんざりするようにぼやいた。

「神秘と理については分からぬが、混沌は我らカグラの民と言っておったな。鬼共と敵対する訳にはいかないと、サマエルが儂を幻術に掛けたのかも知れんな」

「カグラの民が混沌？」

　カグラの民に共通するものはなんだろう。

　多種多様な妖怪？　しかし、それは他の世界で言う種族であり、全ての世界で共通するものだ。

　もっとカグラ特有のものの筈だ。

「鬼属性が混沌って事かな？」

　アステルが一つ、可能性のある答えを導き出した。

「鬼属性を相手にしたくなかったって事？　じゃあ、何でハクオウさんに王を斬らせたのかな？」

「いや、ハクオウさんが大嶽丸様を斬る前に、サマエルは召喚獣によって殺されてる筈だから……」

　シリウスの問いに、アステルが答える。

「儂をそう仕向けたのは、その召喚獣だ」

「召喚獣がですか？」

「そうじゃ。その者は若さ故か、己の力を過信し過ぎているのか。鬼と敵対すべきではないと、慎重になるサマエルと合わずサマエルを殺した」

　己の力を過信。しかし、その過信は確かな力を持っているからだ。

　自身を理の存在と称したサマエルを、サタリエル達と同格の存在と考えるならば、その力は計り知れないもの。

　ぬらりひょんを幻術に掛けられる程の術者で、死後もその効果が続く程の強力な幻術を掛けられる力がある。

　そんな存在を殺す事が出来る。過信ではなく、自信だ。

「その召喚獣はどこの世界から来たんですか？」

「確かだが……ニッポンと言っておったな」

「ニッポン？」

　聞いたことがない。

　だが、数多ある異世界の一つだろう。

　属性もどんな存在か何もわからない。

　ただわかるのは、それが得体の知れない力を持つという事だけだ。

　胸騒ぎがアステルを静かに襲う。