黎明の召喚術師

38.5話 遠き桜の導き

　カインによってシリウスが召喚された翌日の朝。カインとシリウスは、ユキノに連れられ歩いていた。

「あそこに桜があるでしょう？」

　ユキノが指を差した方向を二人は見た。

　高い山々越しに見える桜。実際の大きさはどれ程のものなのかは分からないが、ここからでもその桜はとてつもない大きさなのが伝わる。

「あの桜はカグラの中心に位置する桜。あの麓には都があり、鬼の姫。スズカ様がいらっしゃるの」

「鬼の姫様かあ……。怖そうだな」

　微かに見える桜をぼけっと見ながら、カインは呟いた。

　その呟きに、ふふっとユキノが笑った。

「とても可愛らしい方よ、セツナみたいにね」

　セツナ？　……怖いじゃん。と思うが、カインはその言葉を飲んだ。

「都なら人が集まるだろうし、あそこを目指す事になるかな？」

　山を見つめ、シリウスが言った。

「そうですね」

　そうなると、この里ともお別れだ。

　短い期間、たったの数日だったけど、この里の人達にはお世話になった。少しだけ寂しさを感じる。

　ここは異世界だ。元の世界に帰る事ができれば、二度と来れない可能性の方が高い。それが、余計に寂しさを助長させる。

　少しだけ寂しそうな表情をするカインを、シリウスが横目で見た。

「と言っても、今日出るわけじゃないよ。今日はゆっくりしようか」

「え？　早く都に着いて、アステルさん達と合流した方がいいんじゃ？」

「確かにそうだけど、アステル達が都に居るとは限らない。それに、お世話になったんだから、お礼とお別れを言う必要があるでしょ？」

「まあ、確かに」

　カインがシリウスの言葉に頷いた。

　すると、突如として、シリウスが白い光に包まれた。

「ど、どうしたんですか！？」

　驚くカインに対して、シリウスは冷静だ。

「アステルが呼んでる。カイン、暫くしたらまた私を呼んで」

「わかりました」

　力強くカインが頷いた。

　しかし、シリウスは不安そうな表情を浮かべていた。

　この世界にきて数日間、シリウスを召喚することを忘れていた男だ。また、忘れるのではないかと不安なのだろう。

　シリウスはユキノを見た。そして、察したのかユキノは微笑んだ。

「忘れていたら言うわ」

「お願いします」

　シリウスが頭を軽く下げ、光の中へと消えて行った。

　信用ないな……。しょうがないけど。

「今のうちに蒼葉達に会いに行ったら？」

　アオバ、この里の守り人である雪鬼の亜人。一緒に狩りに行ったりでお世話になった人だ。

「そうですね……。そうします」

　そうして、カインは歩き出した。

　里の広場に着くと、雪男や雪鬼が複数人集まっていた。

　その中にいる。一人の青年にカインは近付いた。

「アオバさん」

「よお、カインじゃねえか。今日も一緒に狩りに行くか？」

「いや、今日はいいや」

「お、そうか」

　静寂が流れる。アオバの傍に座り、狩りに行くための準備をするアオバを眺めていた。

　身の丈程の大刀を砥石で研ぐ音が響く。

「もう出ていくのか？」

　手を止めず、真っすぐに大刀を見つめたまま、アオバが言った。

「明日出る予定だ」

「そうか」

　シュッ、シュッ。と研ぐ音が響く、遠くでは守り人達が談笑しながら狩りの準備をしていた。

　カインがこの里に数日で馴染めたのは、アオバのおかげと言っても過言ではなかった。

　守り人のリーダー的人物で、突然ユキノに連れて来られた少年を、受け入れてくれた。付き合いは短いが、感謝してもしきれない。

　静かな時間がゆっくりと過ぎていく。しかし、そこには気まずさ等なかった。

　しばらくそんな時間が続くと、ゆっくりとユキノが歩いてくるのが見えた。

「おはようございます、アオバさん」

「ユ、ユキノさん！？」

　ピシっと立ち上がり、上擦った声でアオバが名前を呼んだ。

「お、おひゃようございましゅ！」

　噛んだ。

　それを見て、ユキノが袖で口を押さえながらクスクスと笑い。アオバの顔がどんどん赤くなっていく。

　そんな二人をぼけーっとカインは眺めていた。

「んん……。どうされましたか？」

　アオバが咳払いをし、用件を伺った。

「ええ、カインくんに用が」

　ジッと見つめられ、カインは首を傾げた。

「なんですか？」

「ふふ」

　なんで笑われたんだろう……。変な顔してるかな？

「そろそろ、シリウスさんを呼び戻しては？」

「あっ……」

　あぶねえ、忘れる所だった。

　もちろん、忘れてなんていない。もちろんね。

「今、ちょうど呼ぼうと思ってたんですよ！」

「ふふ、そう。よかった」

　完全に見透かされている。そんな気がした。

　カインは腰に付けた白毛のチャームを握りしめた。

　やがて、光り輝き。カインの目の前に緑色の魔法陣が現れ、そこからシリウスが現れた。

「今回は忘れてなかった？」

　シリウスが姿を見せるや否や、首を傾げ聞いた。

「も、もちろん。忘れてませんよ。ははっ」

　ジトっと三人から見つめられる。

「ア、アステルさんとお話出来ましたか？」

「うん、アステル達も都に向かうって」

「そうですか！　都に行けば合流出来るんですね！」

　都まで行けば確実に合流出来る兆しが見えた事に、カインは胸を撫でおろした。

「カインの召喚を忘れていた事話したら、二人とも呆れてたよ」

「え！？」

　なんで話した！？

　アステルは決して何も言わないだろう。それは、それで辛いけど。フェリスから揶揄われる未来が見え、カインが頭を抱えた。

「あんたがカインのお師匠さんのシリウスさんか？」

　うわぁ……。と頭を抱えるカインを横目に、アオバがシリウスに聞いた。

「はい、カインがお世話になったようで」

　シリウスが頭を軽く下げた。

「昨日見かけた時も思ったが、こんな華奢なお嬢さんだとは思わなかった」

　シリウスが首を傾げた。それを見て、アオバが微笑む。

「いや、カインの剣の筋は良いからな、獣の亜人の女性に鍛えて貰ったっていうから、勝手にすごい見た目を想像していた」

　確かに、シリウスの身体は華奢だ。とても筋肉があるとは思えない、体つきをしているが、腕力も脚力も、少年とはいえ男であるカインよりも遥かに強靭だ。

　それは獣の亜人だからだ。

「そうですか？」

　シリウスは首を傾げた。

「アオバ！　そろそろ行くぞ！」

「おお！　今行く！」

　狩りに行く準備を終えた、守り人達に呼ばれアオバが応えた。

「時間があれば、ぜひ一戦お願いしたかったが……仕方がない。失礼する」

　そして、じゃあな。とアオバはカイン達に背を向けた。

「頑張ってくださいね」

「は、ひゃい！」

　ユキノに声を掛けられ、上擦った声で応えたアオバは顔を赤くしながら、守り人達の元へ走って行った。

　仲間に揶揄われ、笑われながらアオバ達の背が遠くなっていった。

　それを残された三人で眺めていた。

「良ければ、里を三人で歩きましょうか」

「ぜひ、お願いします」

　ユキノの提案にシリウスが乗り、カインは立ち上がった。

　そうして、三人で里を歩いた。