黎明の召喚術師

37.5話 雪の里の日常

　カインが雪の里に訪れ、数日が経っていた。

「おーい、カイン！　狩りに行くぞ！」

　薪割りをしていると、武器を持った人達に声を掛けられた。

「はい！　少し待ってください！」

　急いで薪割りを終え、カインは剣を持ち、男達に近付いた。

　雪女の性別違いの雪男、そして、彼らよりも更に武闘派にした雪鬼が集まっていた。

「今日も頼むぞ」

「はい」

　そうして、彼らと共に狩りへと行き。この里に帰ってくる。そんな日々が続いていた。

　しかし、何かを忘れている気がする。

「ただいまー」

　ガラガラと扉を開けた。

「おかえり。……じゃない！？」

　中へ入るや否や、セツナが声を荒げた。

「うわぁ！？　なんだよ！？」

「馴染み過ぎじゃないの！？」

「いやあ、みんな良い人達でさぁ」

「そうじゃなくて、人探してるんじゃないの？」

「人……？」

　暫く考え、そういえばそうだった。と思い出した。

　カインはアステルやシリウス、フェリスを探しているの忘れていた。

「そういえば、そうだったな……」

　そんなカインを見て、セツナが溜息を吐いた。と言っても、手掛かりがない以上探しようはない。

「何かあればいいんだけどな」

「探してる人達はどういう人達なの？」

　カインが囲炉裏の傍に座り、暖まっているとセツナがお茶を持ってきた。雪女である彼女は、囲炉裏の傍は苦手なのか、少しだけ離れた所に座った。

「シリウスさんは獣人の亜人で、犬耳が生えた女性で剣術の先生だな。フェリスも同じく獣人の亜人で、猫耳が生えた女性だよ。魔術師だな。一応先生」

「一応？」

　セツナが首を傾げた。

「俺、魔力ないからさ。教われる事がなくてな。対魔術師用に相手してくれてた」

「魔力がない？　カインの世界ではないのが普通なの？」

「いや、あるのが正常だよ。アステルさんが言うには、枯れてるらしい」

　カインはお茶を飲み、一呼吸をついた。

「アステルって？」

「俺の先生だよ。色々教えてくれた人だ。俺と違って召喚術師で、剣も魔術も使えて。召喚獣を大切にする人で、シリウスさんやフェリスの主人だ」

「カインとは違う？　カインは召喚術師に教えてもらってるのに召喚術師じゃないの？」

「さっきも言っただろ。魔力がないからさ、召喚や魔術は出来ない。ただの剣士だよ」

「そうなんだ。でも、お姉ちゃんが言ってたけどな……」

「言ってた？」

　カインは首を傾げると、セツナが静かに頷いた。

「うん、チャーム持ってるから。多分召喚術師じゃないかって」

「チャーム？」

「うん」と頷き、セツナはカインの腰に付けられた、二つのチャームを指差した。

　そして、カインはそれを見つめ。固まった。

　銀毛のチャームと白毛のチャームを静かに見つめた。

　見つめ続けた。

「――！？」

　声にならない声を上げ、顔が歪んだ。

「わあ！？　変な顔で変な声上げないでよ！？」

　忘れていた。完全に忘れていた。

　もし逸れたらすぐにシリウスを召喚できるように、アステルがシリウスの毛から作ったチャームを持たせてくれていたことを。

　そして、頼りになる相棒、アージェントウルフのフィンフの事を。

　カインに魔力はない。しかし、このチャームはアステルの魔力が宿っている。その為、魔力がないカインでも召喚をする事が出来る。

　この世界に来て数日経っている。

　ま、まずい……。

「完全に忘れてた……。シリウスさんをすぐに呼ぶように言われてたのを……」

　白毛のチャームをカインは握りしめた。

「怖い人なの？」

「怖い？　いや、怖くないよ。すげえ優しい人だし、怒った所みたことないかもな」

　アステルはシリウスにカインを託した。ということは、もし、全員が散り散りの状況でこの世界に来ていたとしたら。アステルはフェリスを呼び出し合流しているはず。

　すると、シリウスはカインと同じくずっと一人の筈だ。

　申し訳なさで冷や汗が出てきた。

　カインを見て、セツナが首を傾げた。

「早く呼んだら？」

「お、おお……」

　カインは立ち上がり、白毛のチャームを握りしめ、目を閉じた。

　チャームは輝き出し、カインの前に緑色の魔法陣が現れ輝く。

　そして、その輝きの中から一人の少女が現れた。

　白い長髪、白い犬の耳、白いふわふわの尻尾。そして、手には鞘に仕舞われた刀。

「……。遅かったね？」

「す、すみません！　忘れてました！」

　カインは勢いよく正座をし、手に平と頭をひんやりと冷たい床へと叩きつけた。

　そう、この世界での最高峰の謝罪。土下座だ。

「別に怒ってないよ。カインが無事で良かった」

「うぅ……」

　その優しさが返ってチクチクと刺さる。

　シリウスはカインを放って置き、周囲を見渡し、ちょこんと座るセツナと目が合った。

「あ、う……。こ、こんにちは……」

「……？　こんにちは」

　シリウスが首を傾げ、挨拶を返した。

「ここは？」

「雪の里で、ユキノさんとセツナの家です。お世話になってます」

「そうなんだ」

　額を床に擦り付けながらカインが答えた。

　シリウスはセツナへと歩み寄った。

　カインは額を床に擦り付けたまま、シリウスの動きに合わせ、器用に身体の向きを変えた。

「カインがお世話になりました。ありがとうございます」

　シリウスが静かにセツナに頭を下げた。

「あ、いや……。偶々拾って連れてきただけだから、別に……」

　また野良犬扱いしやがって……。とカインがセツナを低い位置から見つめると、なによ？　とキッと睨むように見下ろされ。カインは床を見つめた。

「仲良くしてもらっているようで良かったです」

　シリウスが微笑んだ。

「仲良くなんて……。ていうか、いつまでそうしてるのよ！？」

「申し訳なさで顔が見られないんだよ！」

「さっきも言ったけど、別に気にしてないから。頭を上げていいよ」

　優しい声音がカインに突き刺さる。

　おもむろに頭を上げると、額が赤く染まっていた。

「取り合えず、状況を教えてもらってもいいかな？」

「あ、はい」

　そうして、カインは状況の説明を始めた。

　鬼幻界カグラと雪の里。そして、お世話になった雪女のユキノとセツナの事を。

「そのユキノさんって方はどちらに？」

　シリウスが首を傾げると、セツナが答えた。

「お姉ちゃんは里長だから、里を見回ってるの。もう少しで帰ってくると思うけど」

「そうなんですね」

　シリウスはお茶を一口飲んだ。

　すると、扉が音もなく開き、ただいまとユキノが入ってきた。

「はあー疲れちゃった……。あれ……セツナ、また拾ってきたの？」

「ち、ちがう！」

　セツナはブンブンと首を左右に振った。

「この人は俺が呼んだ、俺の剣術の先生です」

「カインくんの先生？」

　ジッとシリウスを見つめた。

「シリウスと言います」

「あら、ご丁寧に、ユキノです」

　二人は頭を下げた。

「とりあえず……。ごはんにしましょう。お腹空いちゃった」

「あ、うん」

　その言葉にセツナが立ち上がり、台所へと向かった。

「シリウスさん、良ければゆっくりしてください」

「はい、お言葉に甘えさせて頂きます」

　セツナが食事を用意する音が、心地よく響いた。