黎明の召喚術師

95話 東方浄土

　アステル達がシリウス達の方へ、赤黒い防御壁へと近付くとカインがその防御壁を壊そうと、何度も剣を振り下ろしていた。その剣の柄は血塗れになっているが、カインの手は傷を負っていない。

　負った傷がすぐに再生される彼の再生能力が、その傷を消し去っていた。

　防御壁の中、青い花の中に犬耳が生えた少女シリウスが静かに眠り、その傍では仮面の男がシリウスに手を翳し、赤黒い魔力を放出していた。

「アステルさん、すみません。……俺じゃ壊せなくて」

　カインがアステルに頭を下げた。

　しかし、アステルはカインの言葉に首を傾げる。

「どうして謝るの？」

「え？　いや、だって……シリウスさんが……」

「よく見なよ？」

　フェリスが呆れたような声音で言った。

　その言葉に従い、カインは寝そべるシリウスを凝視する。

　仮面の男との戦いで負っていた筈の傷が治っている。

　男の赤黒い魔力が、シリウスの怪我を治療していた。

「どうして、シリウスを助けてくれたの？」

　アステルが仮面の男に聞いた。

　しかし、男は何も答えない。ただ、静かにシリウスの身体へ治癒魔術を掛けていく。

　カインの攻撃が止まった事により、防御壁が消えていく、同時にシリウスが静かに目を覚ました。

　仮面の男は、静かに立ち上がり、一瞬だけよろめきを見せる。

　深く切り裂かれた腹部を抑え、今度は自身に治癒魔術を掛け歩き出した。

「待って」

　自身を通り過ぎ、後ろへと歩いていく仮面の男をアステルが呼び止めた。

　男は振り返る事なく、立ち止まった。

「何のつもりかは分からないけど、シリウスを治してくれた事にはお礼は言う。……ありがとう」

　応えることはなく、再び歩き始めた。

「……アステル」

　シリウスは掠れる声でその名を呼んだ。

　アステルはシリウスの視界に入り込むように、その顔を覗き見た。

「……おはよう」

「うん、……おはよう」

　差し出されたアステルの手を、シリウスの手が握りしめる。

　そして、アステルは彼女を引き起こす。

　「む、ラセツよ。随分とだな？」

　スズカが歩き近付いてきたラセツの存在に気付きそう言った。

　アステル達がその言葉を聞き、ラセツを見る。

　その身体は傷だらけで、血塗れだった。

「ちょっとした掠り傷です。この程度問題はございません」

「そうか？」

　ラセツの言葉にスズカが首を傾げた。

「駄目だよ。感染とかしたら面倒だし、治してあげるから座って」

　フェリスが言った。

「いや、大丈夫――」

「座って」

　フェリスがラセツの言葉に被せ、睨むようにそう言った。

　渋々とラセツは青い花畑の中へと腰を下ろし、フェリスは治癒魔術を掛けていく。

「普段は気だるげだが、怪我となるとすぐに動くのだな。フェリスは」

　アステルの隣で関心するようにスズカが言う。

「フェリスは私達の中で一番治癒魔術が得意で支援役だからね」

「アステル達も治癒魔術が扱えるのか？」

「私とシリウスは応急処置程度しか出来ないけどね。治癒魔術を扱うには医学的な専門知識が必要だから、ちゃんと修行しないと出来ないんだ」

　魔術は魔力を扱う術。魔術において最も大事なのはイメージ。イメージが出来なければ、魔術は扱えない。

　治癒魔術等の専門的な魔術は、その知識がなければイメージすることすら困難だ。

「……そうか」

　スズカは誇らしげにフェリスを語るアステルを見て、微笑みながら頷いた。

「おーい、サタン……大丈夫か？」

　後ろの方で声がし、アステルは振り向いた。

　倒れた黒龍、サタンの顔をぺちぺちとラースが叩き、その傍には仮面の男が静かに立っていた。

　ラースはため息を一つ吐き、サタンへと手を翳した。

　赤黒い魔力がサタンから放出され、ラースの身体の中へと入っていく。

　傷だらけだったラースの身体が徐々に治り、やがて黒龍の姿が消え去る。

　そして、一人の男が花畑の中から立ち上がった。その男を見て、ラースが言う。

「俺たちの負けだ、サタン」

「ほざけ、我は負けてなどおらんわ！　第一にだ、一対四等卑怯ではないか！？」

　サタンと呼ばれた男が声を上げた。

「いやいや、龍化してんだから寧ろ少ない方だろ？」

「いいや、認めん。認めんぞぉおお！」

　サタンはグワッとアステル達の方へ顔を向けた。

　そして、腕を大きく振り、のっそのっそと歩き出す。

　その腕をラースが掴む。しかし、そのラースを引きずりながらも、サタンは大きく腕を振り歩き続ける。

「力強すぎだろぉ！？　おい、新人も手伝ってくれよ！？」

　必死に静止しようするが、一向に止まる気配がない。ラースは仮面の男に助けを求めるが、仮面の男は動じる事なく、そんな二人を見つめていた。

　サタンは立ち止まり、アステル達へビシッと指を差した。

「これで勝ったと思うなよ。我は、まだこれぽっっっっっちも本気を出してなどいないからな」

　サタンは限りなく指を離していない手を見せた。

「やめろよ！？　俺は本気だったから！？　恥ずかしい事すんなよ！？」

　ラースはサタンの手を無理やり下げた。

　今度はラースがサタンを引きずりアステル達から離れていく。

　引きずられるサタンの口から色んな言葉が出てくる。

「いいから！　黙ってろ！？　さっさと帰るんだよ！？」

「帰ると言っても、帰れないからここにいるのではないか」

「確かに」

　二人は冷静になり、立ち止まった。

　そんな二人を見て、仮面の男はため息を吐き、空間へと手を翳した。

　すると、赤黒い魔力が集まり、やがてそれは楕円状に広がる。

「ええ！？　転移門開けるのかよ！？」

　ラースは大袈裟な程に驚いてみせた。

　しかし、驚くのは無理もない。転移魔術は太古の魔術。それも、転移紋章もなにもない所で生み出した。

「なんでもっと早く門を出してくれなかったんだよ！？　めちゃくちゃ痛い思いしたんだぞ！？」

　ラースは仮面の男へと詰め寄った。だが、男は何も答えない。

　ラースはため息を吐き、まあ、いいや。とアステルを見た。

「じゃ、また会おうぜ。おじょ……アステル」

　ラースは赤黒い魔力の中へと消えていく。

　そして、そのあとに続きサタンも入っていく。

「我は負けていないからなぁ！」

　徐々にその声音は遠くなっていく。

　残された仮面の男がジッと、アステル達を。いや、カインを見つめていた。

　カインは気付く事なく、シリウスの事をひたすらに心配し、謝罪をしていた。

　少しだけ顔を俯かせ、赤黒い魔力の中へと消えていく。

　男が消えると、赤黒い転移門は消え去り。静けさが、青い瑠璃草を青い空の下に残した。

「うへぇ……疲れたぁ」

　ラセツの治療を終えたフェリスは獣耳と尻尾を垂らし、アステルにもたれ掛かるように抱き着いた。

「お疲れ様」

　フェリスの頭を撫でると、静かに尻尾が揺れ動く。

「……帰ろうか」

　アステルが静かに呟く。

　皆が頷き、歩き出す。

　その背を追い、アステルも歩き出した。

　不意に振り向く。東方浄土、瑠璃草が咲き乱れ、大地を青く染めていたその戦場には、戦いの後が残っている。

　綺麗だったものを壊してしまった。

　風が吹き、瑠璃草が揺れ動く。

　アステルは再び歩き出した。