94話 約束の果て
黒龍サタンはひび割れた巨大な顎を大きく開き、赤い鮮血を大地に垂らし咆哮を上げた。
耳を劈くような咆哮は、地を揺るがし、アステル達の鼓膜を激しく振動させた。
「よく吠える蜥蜴だな」
スズカがジッと、サタンを見つめた。
赤紫色の髪、二本の角が生えた鬼の姫。小柄な身体で威風堂々と存在する鬼の王である彼女は、ジッと見つめていた視線を下ろし、今も尚サタンの足に刺さっている自身の刀を見つめた。
「そろそろ、返して貰うとしようか」
一歩、足を踏み出した。
その背を見つめ、アステルは少し離れた場所にいるフェリスを見た。
狼、フィアの背中に乗る彼女と目が合う。
鋼鉄の様な鱗は雪女ユキノの冷気で破壊できる。残る問題はその下にある強靭な筋肉だ。
鱗があったとは言え、鬼による強烈な斬撃を受け止め、切断を許さなかった筋肉。
ユキノの冷気が鱗を脆化させ、その絶対的な防壁を崩せば、可能性はあるだろうか。
サタンが足を上げ、アステル達へと振り下ろす。
同時に、アステル達もまた動き出した。
スズカはサタンの下へと走り、アステルとユキノを横へと走る。
サタンの足が地に着いた時、地面が激しく揺れ、大きく凹み、岩石が弾け飛ぶ。
弾け飛んだ岩石が駆けるスズカの背へと飛んでいく。
しかし、彼女は振り返らなかった。共に戦う仲間を信じ、走り続ける。
その信頼に答えるかのように、フェリスが放った風の刃が岩石を撃ち砕いた。
スズカは腰に横に差す、三本の内の一本、最も長い太刀の鞘の先を肘で叩き、浮かび上がった柄をその手に掴んだ。
身の丈よりも長いその刀の刀身を少しだけ覗かせ、大地を力強く踏みしめた。
その動きに合わせ、ユキノが白い冷気を口から吐き出した。
そして、アステルが指を弾き、風を吹かせる。
冷気と風が混じり合い、サタンの足元を花共々に凍らせていく。
スズカは鞘と刀を引き、全身を使い、身体を回す。身の丈程の長刀を引き抜いた。
そして、目の前に聳え立つ白く、凍った龍の足を見据えた。
スズカは長刀を振るう。長いその刀身は円を描くように、サタンの足へと迫っていく。
その刃が凍てついた鋼鉄の鱗と接触する。
パキッ。
鱗にヒビが入り、砕ける。その下に眠る赤い筋肉を露出させ、その肉にスズカの刃が入っていく。
肩を入れ、大地を再び踏みしめ、遠心力に身を任せるようにその身体を廻した。
肉を断ち、骨を断つ。血飛沫と共に、スズカの刃は付いた血を薙ぎ払い、空を切る。
支えの一つがなくなったサタンは、その足を地に残し、大地を揺らし倒れこんだ。
足を切断された痛みか、サタンは倒れたまま咆哮を上げる。
その倒れた巨体にユキノが白い冷気を吹きかける。剥き出した肉と骨を凍らせ、その身体を瞬く間に氷漬けにしていく。
そして、アステルが手を天高く上げ、指を弾く。乾いた音が、龍の咆哮の中に静かに混ざる。
黎明色の魔法陣が空に描かれ、その魔法陣から幾つもの槍先が姿を現す。
掲げた手を、ゆっくりと下す。
天から槍が落ちる。白く凍てつき、脆弱化した鱗を砕き、肉を貫き、地に立つ。
鮮血は吹き出すと同時に凍り付き、その傷口を凍らせる。
サタンの身体は完全に地に固定され、咆哮は力を失っていく。
ユキノがスズカの元へと歩み寄り、両手を差し出した。その手に、スズカは長刀を乗せると、ユキノは受け取り、腰に装着された鞘へと静かに収めていく。
「すまんな」
刀を収め終えたユキノがその言葉に答えるかのように、静かに頭を下げた。
そして転がる足へと向かい、刺さっていた刀の柄を握った。勢いよくその刀を抜き、鞘へと納めた。
喧噪に包まれていた瑠璃草の戦場に風が吹き、青い花と共に、赤紫色の髪が靡かせて近づいてくるアステルを見た。
「黒龍退治の約束。きちんと果たしてくれて感謝するぞ」
「殆どスズカのお陰だけどね」
アステルが苦笑いを浮かべつつ言った。
その言葉に静かにスズカは首を横に振った。
「ぬしらが居なければ倒せなかった。もちろん、ユキノもな」
「あり難きお言葉です」
ユキノが頭を下げた。
青い花に埋め尽くされた東方浄土での戦い。
花は散り、地を向きだし、大地を削った。
美しかった場所に、確かな傷跡を残した。
その光景から視線を伏せ、アステルはシリウス達の方を見た。
赤黒い防御壁。その場所へ向かい、アステル達は歩き出した。
