黎明の召喚術師

92話 瑠璃草の戦場

　アステル達はツヴァイ達狼の背に乗り、青い花。瑠璃草が咲き乱れる地上を駆けていた。

　黒龍サタンが吐き出した赤黒い、龍属性の炎が、過ぎ去った瑠璃草を燃やしていく。

　ツヴァイの背で揺られながら、アステルはサタンへと手を向け、指を鳴らす。

　幾つもの風の刃が撃ち出され、サタンを切り裂こうとしたが、鋼鉄のような鱗に阻まれ、傷ひとつつかない。

　サタンの鋭い瞳孔がアステルを捉えた。

　前足を薙ぎ払い、前方から地を抉らせ迫ってくる。

　ツヴァイは大地を蹴った。青い花が散り、迫りくる爪を飛び越えた。

　着地点は抉られ、土の色が露出している場所。しかし、そこにはサタンの尻尾がムチの様にしならせ、猛烈な速度で迫っていた。

　アステルは黎明色の魔力の短剣を生成し、地面へと投げた。

　突き刺さった短剣は光輝き、風の爆発を引き起こす。生み出された一瞬の浮力。

　だが、それで十分だった。

　着地までの多少の時間のズレ、ツヴァイが地に足を着けた時。サタンの尻尾はすでに通り過ぎていた。

　サタンの細長い瞳孔は依然として、アステルを貫くように見据えている。

　そのサタンの視界外、太く強靭な足元に接近する。銀色の背に乗り、赤紫色の髪の毛が揺れた。

　狼の背から飛び降り、大地を力強く踏みしめ。

　三本の刀の内の一本、打ち刀を握りしめたスズカがそこにはいた。

　朱色の魔力、鬼属性を纏った刀がサタンの足へと迫る。

　鋭い刀身、鬼属性。そして、鬼の力が鋼鉄のような鱗を切り裂き、赤い肉へと到達した。

　しかし、振り抜かれることはなく、その刀は足の三割を満たない所でせき止められる。

　筋肉が足の切断を許さなかった。

「ぬっ、おお！？」

　刀を引き抜こうとしたスズカごと、サタンは強引に足を持ち上げた。

　そして、その足を振り回す。

　刀にぶら下がったスズカは全身を激しく揺らした。

「おお！？　ぬは、ぬははは」

　なんだか楽しそうにしている。

　しかし、その楽しい時間も束の間。遠心力により、刀を残したままスズカは空中へと放り投げだされた。

　空中を舞うスズカへ、鋭い牙を生やしたサタンの口が接近する。

　大きく開いた顎へ、スズカは自由落下に抵抗する事が出来ず、着実に近付いていく。

　食べられる。

　そう思われた時だった。巨大な風の弾が、サタンの頭へと直撃し、その脳を揺らし、口元をずらしスズカを地面へと到達させた。

「助かったぞ。フェリス」

　フィアの背に跨ったフェリスが応えるように、手を軽くひらひらと振った。

　駆け寄ってきた狼の背に乗り、サタンの足元から離脱した。

　そして、ツヴァイの背に乗り、戦場を駆るアステルの元へ寄り、並走をした。

「大丈夫？」

「うむ、当然だ。ぬしらを信じているからな」

「そっか」

　アステル達は龍を見た。

　足にはスズカの刀が刺さっている。しかし、何事もなかったかのように平然と立ち、咆哮を響かせていた。

　――　一糸乱れぬ攻防。

　シリウスの風の爆発を使った緩急の攻撃。

　仮面の男の最小限の動作による回避行動、シリウスの一瞬で最大限の速度へと到達する刀。

　そして、隙を見たカインが剣を振るう。

　それでも、仮面の男に刃が届く事はなかった。

　二人から距離を取った仮面の男を見つめ、シリウスは刀を鞘へと納め、ため息を一つ吐いた。

　カインの身体は幾度となく、反撃を受け傷だらけ。しかし、その傷はどんどん回復していく。

　一度も致命傷を受けていない。カインの回復速度が追いつく程度の傷しか受けていない。

　対して、シリウスは傷一つついていなかった。

　反撃を躱しているという事もあるが、如何せん気に入らない。

「手加減でもしているの？　それとも、殺す気はない。とか？」

　シリウスの鋭い眼光が仮面の男を貫いた。

　しかし、仮面の男は何も発しない。静寂を保っている。

「どういう事ですか？」

　カインが首を傾げた。

「あの回避動作。間違いなく、私達よりも格上の存在だよ。それなのに、私達は立っている。私が躱せるギリギリの攻撃、カインの回復能力を知っているのか、致命傷にならない攻撃。回避動作に比べて、お粗末って事」

　シリウスがゆらゆら、身体を揺らしゆっくりと歩いた。

　一歩、また一歩。

　白い長髪がゆっくりと舞う。

「そっちに殺す気はなくても、こっちは殺す気で行くから」

　地面を蹴る。風が爆発した風圧に、カインの手が自身の視界を覆う。

　その手を退け、視界が開けた時。すでにシリウスは仮面の男の懐の中。

　力強く握られた刀を振り抜いた。風を爆発させ、威力と速度を上乗せさせた神速の抜刀。

　男はその神速の刃を躱した。しかし、シリウスの太刀は止まる事なく、勢いそのままシリウスは身体を回し、風を爆発させた蹴りをその男の腹部へと入れた。

　仮面の男は吹き飛び、大地に咲き乱れる瑠璃草を散らし、地面を転がっていく。

「カイン、ここからは本気で行くよ」

「え？　俺は最初から本気　――」

「まだ、手があるでしょ？」

　その言葉にカインはハッと、自身の腰に付けられた白いお守りを見た。

　カインはそのお守りをぎゅっと握りしめた。

　朱色の魔法陣がカインの傍の地面に生成される。

　そして、その魔法陣から白い着物を身に纏い、白い髪と白い肌を持つ少女。雪女のセツナが召喚された。

「力……貸して貰えるか？」

　カインはセツナを見つめた。

「仕方がないから貸してあげる。……無理はしないでよね」

　セツナの身体から朱色の魔力がカインへと流れていく。

　鬼属性の力。セツナと契約を、日々修行を積み重ねた。

　元々魔力が枯渇し、魔力制御の方法を知らず、一から修行してきた。

　人の身には耐えられない程の身体能力強化。

　しかし、高い再生能力を持つカインならば、ある程度ならば扱う事が出来る。

「限界だと思ったら魔力供給止めるから」

「わかってるよ」

　仮面の男がゆっくりと、青い花の群れから起き上がる。

　仮面を抑え、ズレた仮面を正した。

　セツナが踏みしめる大地が、徐々に白くなり、青い花を凍らせていく。

　男はジッと、シリウス達を見つめていた。

　――　ドライ達狼の群れ三匹とラセツは、赤黒い龍属性の魔力を身に纏い、触手のように振り回すラースと激しい斬り合いをしていた。

「一対四とか卑怯じゃんね！？」

　ラースが軽い口調で言った。

「その触手みたいなのを使ってるんだ。これ位妥当だろう」

「うーん。そうか？　……そうかも」

　互いに斬り合う二人の身体からは血が滴り落ちる。

　ラセツを狙い、地上と地中から伸びる触手を狼達の爪が切り裂く。

「ていうか、痛過ぎ。あんた、痛覚とかないわけ？」

「あるに決まっているだろう」

　ラセツは刀を振るい、刀身に付いた血を払い落した。

　青い花びらに血が付き、地面へと滴り落ちる。

「その割には平気そうじゃん」

「そっちこそ、軽口が止まらないな」

　言葉の応酬、その最中でもラースの触手はラセツを狙っていく。

　狼達が切り裂き、漏れた触手をラセツの方が切り落とした。

「集中力が乱れるでしょ？　その隙を狙ってるんだけどさぁ。……隙なんて微塵もないね」

「頼もしい味方のお陰だ」

　ラセツは歩き出した。

　足跡に血痕が残る。

　振り上げた刀を振り下ろす、ラースの剣が迎え撃つ。重たい金属音が響き渡る。

　ギチギチと刃が鳴り、互いの力で震える。

　しかし、鬼の力に徐々に力負けし、ラースの元へ自身の剣の刃が迫っていく。

　やがて、刃が肩へと到達し、ゆっくりと侵食していく。

「いってぇ！？」

　ラースが身に纏う、赤黒い魔力が爆発し、ラセツを弾き飛ばした。

　自身の肩へ食い込む剣を引き抜いた。

「まじで、力強すぎだって……」

　ラースはため息交じりに呟いた。

「両刃の剣は自身をも傷つける。やめるべきだ」

　ラセツがラースを見つめ言った。

　その言葉にラースは肩をすくめた。

　そして、剣を握りなおす。

　ラセツを見つめ、な笑みを浮かべていた。