120. 無能聖女は、もう卒業です
夜通し行われた、王宮での会議にて。
国民に対してどのように説明するか、ひとまずの結論が出た。
まずは、マクファーソン侯爵家について。
現当主夫妻とセレス様は、事情聴取のため、夜のうちに騎士団詰所に連行されていった。
また、王都にある侯爵家のタウンハウスと、ザビニ商会の本社および関係先にも、一斉捜査が入っている。
爵位は、領地にいる長女が引き継ぐことになるだろう。
ザビニ商会はいくつかの部署に細分化されたのち、それぞれ別の商会として独立させ、雇用や流通は守ったままその影響力を削ぐという措置になる予定だそうだ。
夜間の突然の一斉捜査ともなると、王都内は大きな騒ぎになっていることと思われる。
詳細は分からなくとも、ザビニ商会とマクファーソン侯爵家に何かが起こったということは、既に王都中に知れ渡っているに違いない。
そうなると、次に王都民が気になるであろうことは、元筆頭聖女セレス様のことだろう。
セレス様がマクファーソン侯爵家出身なのは周知の事実だし、最近では良いこと、悪いことの両面で時の人となっていた。
良いことというのは、王太子殿下との結婚式が間近だということ。
悪いことというのは、ここのところずっと、上級ポーションの精製を拒否していたことだ。
王太子殿下との結婚は、どうなるのか。
上級ポーション精製拒否の裏側に、何かやむにやまれぬ事情があったのか。
これに関しては、いずれは真実を包み隠さず話すことになるだろうが、国民の受ける衝撃を鑑みて、今はまだ明確に発表を行うのは避けるということだ。
マクファーソン侯爵家関連の事柄については、商会関係のことは伏せて「セレス様は筆頭聖女から引退」「王太子殿下の結婚式は延期」「捜査が終了するまでは、王宮からも神殿からもそれ以外の公式発表は行わず、質問も受け付けない」とだけ発表されることに決まった。
とはいえ、上記の件を黙秘するにしても、猶予は一週間か二週間ほどになるだろう。
その間に国民感情をどう動かすかというと――ここで出てくるのが、『新筆頭聖女誕生』ならびに『王弟殿下と新筆頭聖女との結婚』の知らせである。
また、今回はそのお披露目として、王宮のバルコニーを借りて上級ポーション精製のパフォーマンスをすることになった。
パフォーマンスで精製された上級ポーションは、貴族だけでなく、王都民なら誰でも見られるような場所に飾られることになるのだそうだ。
私の出自や経歴については、今はやはり伏せられることとなった。
アンブロジオ王国側に私のことについて何の説明もしていないし、あちらの国の状況が現在どうなっているのか、それについてもきちんと調査しなくてはならないとの判断だ。
メリュジオン王国が私を庇護し育ててくれたとはいえ、正当な王族である私の母グレースが亡くなったのもメリュジオン王国。
当時の母が何故亡命するに至ったのか、現在のアンブロジオ王国において母はどのような立場として認識されているのか。
それによっては、私の出自は王国の武器にも道具にもなるし、弱点にもなってしまう。
また、神殿で私が虐げられ、搾取されていたことも、今はまだ伏せておくことになった。
聖女様や神官様の中には、新たな筆頭聖女が無能聖女クリスティーナだということに気が付く者もいるだろう。
その噂がじわじわと広がる頃には、マクファーソン侯爵家の捜査も終了し、元筆頭聖女セレス様の罪が明らかにされ、私がこれまで頭角を現さなかった理由もより一層真実味を帯びる――そんな算段だという。
そのため、フォレ領へ帰還するのは、この件の発表とポーション精製のパフォーマンスが終わってからということになった。
とはいえ、陛下や大臣たちも、ギル様を長く王都に留めておけないことはよく分かっているらしい。発表の場は早々に設けてくれるそうだ。
それから、王太子殿下と、元々の婚約者であるアリスティア様の件。
結論から言うと、二人が結婚することは確定ではあるが、時期はまだ当分先のことになりそうだ。
マクファーソン侯爵家がこのような状況になってしまったため、現状のままではアリス様の立場は王太子妃として弱いものとなってしまう。
そのため、アリス様は一旦別の貴族家の養子に入り、それから王太子殿下との婚約を結び直すことになったのである。
けれど、本人たちは「婚約期間を再びやり直すことができると考えたら、そう悪いことでもない」と笑顔を交わし合っていた。
二人はセレス様が間に割り込んでいた期間中も、ギル様の製作した転送用魔道具で、手紙や贈り物のやり取りを続けていたらしい。
その恩もあってか、王太子殿下はギル様を強く慕っており、今回の突然の王宮訪問にも全面的に協力してくれたのだとか。
ちなみに、結婚式の準備と称してセレス様が購入していた宝飾品や仕立てたドレス、その他の諸費用は、ザビニ商会に全て請求。
神官長様と王妹殿下にも相応の罰が下るものと思われるが、詳しいことは全て、侯爵一家の取り調べと商会の一斉捜査が完了してからになる。
それから。
筆頭聖女も代替わりし、神官長もおそらく変更になるため、神殿および教会の体制も大きく変化することになるだろう。
神殿が教会の中心となることには変わりないだろうが、これを機に各領地への聖女とポーションの分配が見直されたらいいなと思っている。
フォレ領のように、常にポーションが不足しているような場所が少しずつ減り、いずれは無くなったら――そうしたら、この国はもっと豊かになるのではないだろうか。
そのために、今後、私にも何かしら出来ることがありそうだ。
今はもう、無能聖女ではなくなったのだから――。
