５．フォルトナの契約と運命の乙女
「なんていう名の乙女だっけ？言いづらくて忘れちまった」
物思いにふけっていたロジオンは、唐突にラグシードからそう問いかけられて少々困惑した。
「……また忘れたのかい？いったい何度言わせるんだよ。もういいかげんくり返すのもうんざりしてきたよ」
相棒のイヤそうな表情を見て、彼はほくそ笑んだ。時には人をからかうのがなによりのご馳走なのだ。ラグシードにはそういう手に負えない部分がある。
「はは、まあその、つまり……あれだ。運命の女性みたいなもんだよな」
「………………………………」
「その乙女に出逢い契約を交わさなければ、一族に伝わる秘儀呪文『フォルトナの魔法円』は完成しない。おまえの曽じいさんは手記にそう残してるんだろ？」
ラグシードは琥珀色に輝く双眸をいたずらっ気たっぷりに瞬かせ、行く手に見えてきた大広場をぐるりと見わたした。
ここ広場の中央には、アトゥーアンの象徴である太陽の女神の噴水があった。そしてその正面に、街一番の大聖堂が鎮座していた。
「うっわ……。まさしく芸術の結晶だなぁ……女神信仰が盛んな都市だけある」
思わずロジオンをうならせた大聖堂は、荘厳なステンドグラスも圧巻だが、精緻な彫刻がほどこされた二つの尖塔があり、シンメトリーの美しさを見る者にうったえかけていた。
「寄り道してみたいけど、ラグは気乗りしないよね？」
「見たいんならおまえ一人で見学すれば？俺はその辺のカフェで、すてきなお嬢さんと親密な時間をすごして待ってるからさ」
「ハァ……君の教会ぎらいは相変わらずだな」
「それよりいいかげんに教えてくれよ。なんていう呼び名だっけ？おまえの運命の乙女は……」
「その言い方、恥ずかしいからやめてくれ。それにこの本はただの手記じゃない。フォルトナ一族の叡智が集約された『フォーチュン・タブレット』の写本。立派な魔法書さ」
ロジオンは袋から、いかにも古びた一冊の本を取り出してみせた。
「僕の遠い祖先でもあるフォルトナは、人間の娘と一生を添いとげる代償に、自らの力を魔法石に封印した。その秘術の一部を書き写したとされるのが、この魔法書なんだ」
「ふ～ん。なんど聞いてもたいそうな代物だってことはわかるんだが……。それにしては運命の乙女探しがはかどらないのはどういうことだ？」
「それが僕にとっても最大の悩みの種だよ。いわゆる魔法の知識であれば、たいていのことは網羅されてるんだけど……」
ロジオンは深いため息をつきながら言葉をつづけた。
「……かんじんの『エレプシアの乙女』に関しては、シンプルな条件だけでくわしい内容が記されていないんだ」
「そうそう！『エレプシアの乙女』だ！発音するとき舌かみそうになるんだよな。だけど乙女の条件だけはしっかり記憶してるぜ。
【その者、汝と相思相愛の仲であること】
くぅ～、いいよなぁ～。おまえはつくづくドラマチックな運命に恵まれやがって」
この野郎というようにこづいてくるひじを迷惑そうに避けながら、ロジオンは眉根を寄せると困惑したように口を開いた。
「それだけじゃないよ。【眠れる扉の呪縛を破りし封印を解き放つ乙女】と文章は続くんだ」
「眠れる扉ねぇ……。なんだか暗号みたいで理解不能だな」
「いずれにせよ乙女を探しだして契約の儀式に成功しても、念願どおり呪文が完成するかは疑問だよ。膨大な文献を調べても、たよりになる知識の痕跡すら残ってないし。どうすればいいんだろ……」
「とりあえず一人前の魔法使いになりたかったら、さっさと恋人作れってことだよな？」
「……そう簡単に言ってくれちゃってるけどさ」
思わず視線を落としてうなだれた相棒の肩に腕を回すと、ラグシードは自信をもてとばかりに背中をはり飛ばした。
「俺だったらこの街で、いくらでも見つけられるけどな」
「へ？」
「おまえの目は節穴か？よく見ろよ、洗練されたいい女がいっぱいいるぜ。最近、旅の道中しけた田舎町ばかりでほとほとうんざりしてたんだよな。これで泥くさい田舎娘とはおさらばだ。久々に心が躍るなぁ～」
ラグシードの欲望にまみれた発言に、ロジオンはうんざりしたように深い深いため息をついた。
