４．少年魔法使いはかの地に降り立つ
ウィンディア大陸の南西部に位置するアトゥーアンの波止場に、彼らは意気揚々と降り立った。
「やっぱり都の空気は、活気があっていいなぁ」
あふれんばかりの自由を謳歌するように、両腕を広げてぐっと大きく伸びをすると、気持ちよさそうにその若者は言った。
陽の光に照らされて金色に輝く短めの髪と、湖面が透けて見えるほどに澄んだ碧い瞳。
しなやかな肢体の持ち主は、美少年といっても遜色ない風貌をしていた。流れ者にしてはどことなく甘い顔立ちで、少しイヤミなくらい育ちは良さそうだった。
とはいえ、どうやら自分のことに無頓着なのだろう。髪はややほったらかしにした感じが残っている。
愛着があるのかないのかわからない、着古した印象のある魔法衣を身に着け、底の減ったブーツを履きつぶしていた。
上等な衣服を旅埃まみれにして気にもとめないような、なんとなく子供っぽさが抜けきらないところがあった。
十七歳になった彼は、名をロジオンという。
瞳とおなじ色の青いマントを羽織り、一風変わった魔法石がついているほかは、これといってとりえのない魔法の杖を背負っている。
少年はこう見えても由緒ある魔法使いなのだ。
そのとき傍らに立っていた青年が、景気よくバシッと少年の背中をたたいた。
「久しぶりの都だ。ちょっとは羽伸ばそうぜ、ロジオン」
傭兵風の身なりをした背の高い男は名をラグシードといい、襟足まで伸ばした黒髪を颯爽と風になびかせ、健康そうな白い歯を見せて笑った。
さきほどの少年より、やや大人っぽい彼は十九歳。いかにも旅人といったような陽気で奔放な雰囲気を放っている。
その琥珀色の双眸には、放浪者特有の色気があった。根っからの楽天家なのか、老若男女から好感をもたれる快活な空気を漂わせている。
俗にいう世渡り上手。人あしらいはお手のものなのだ。
しかし人に欠点はつきものである。
彼が嫌われることがあるとすれば、それは奔放さからくる軽薄でときに辛辣な言動と、無類の女たらしであるという点だろうか。
だが、女性を手玉にとったつもりが騙されて、手痛いしっぺ返しを被ることも少なくはない。そのあたりの爪の甘さが、この青年を憎めないものにしていた。
そんなわけで彼らは、まだ成熟しきっていない少年時代の名残りを引きずったまま……。ようやく大人の階段を登りはじめた、というところだった。
「まだ潮の香りがする……海が近いんだな」
運河をまたぐ桟橋を渡りながら、風に乗って運ばれてくる潮風の匂いにロジオンは新鮮な感動を覚えた。
近隣諸国との交流が盛んな商業都市アトゥーアンは、おもに古くから貿易や交通の要衝として栄えた文化水準の高い都である。
街の外周には大型船舶も停泊できるほどの、広大な運河がめぐらされている。
その水路を中心街にまで引きこみ商業や観光を発展させたこの都は、風光明媚な水上都市として世界でも名高い。
「この街のどこかでめぐり逢えればいいんだけどな……」
これまでの旅路を思い返して、ロジオンはため息まじりにつぶやいていた。自分の人生を大きく変えるかもしれない『ある人物』との出逢い。
それを待ち望んで、二年ちかくの歳月をかけて各地を放浪して歩いたが、いっこうに探し出すことすらかなわなかった。
だが、こうして快晴の空の下、アトゥーアンの都入りを果たした彼は、運命的ななにかが動き出すような胸騒ぎがした。
それはおそらく、希望の予兆とでもいうものだろうか。
