３．夢見る蝶は突然に──
おそらく白昼夢でも見ていたのだと思う。
ふんわりとした天蓋のベットに包まれてうたた寝していた少女は、さっき見た夢の記憶を愛でるように反芻していた。
少女は夢の中で、なぜか蝶の姿になっていた。眼下に広がる雄大な景色をながめながら、蝶になった少女は大空をたゆたっていた。
そこはまだ氷雪を残す山岳におおわれた、人里離れた丘の上。
花の香りに誘われるようにして地上の楽園まで飛んでゆくと……
高山植物が咲きほこる野原に抱かれて、少年が一人、まるでこと切れたかのように静かに眠っている――
だれにも邪魔されない眠り――
けだるげで甘い香りの昼下がり。
しかし、少女が想う昼寝のイメージとはほど遠く、夢見はあまりおもわしくはなさそうだった。
くるしそうに煩悶したあと、額に汗をうかべて少年は重い瞼をかろうじて見開いた。
「……夢か……」
何億人もの人々がつぶやいたであろう言葉をうめいてから、彼はなまなましく残っている悪夢の痕跡を拭い去るかのように空を仰いだ。
天をつきぬけるような紺碧の空。
その色に似た気高い瞳はどこかさびしげで、流れる雲の動きを追いながら、はるか遠くを焦がれるようなまなざしで見つめている。
「風を渡る雲か……。どこか遠くへ僕を運んでいってくれないかな」
ざらついた悪夢の光景が、はるか彼方に消し飛んでくれるよう祈りながら、少年は宙をつかもうとするように大空に手を伸ばすと、じっと虚空を見つめた。
その手のひらには、まだ癒えない傷痕がくっきりと刻まれている。傷跡を見つめる少年の瞳に、深い記憶の淵からよみがえった苦悩の波がどっと押しよせた。
――幸福はいつだって長くは続かなかった。
不幸という魔の手から守ろうと必死に閉じた指のすきまから、こぼれるようにすべり落ちていってしまったもの。
愛する人、幸せだったころの自分……。とうの昔に失ってしまった大切なものを、この旅立ちで自分はとり戻すことはできるのだろうか……？
「……幸せが逃げてゆく。僕はもうそれを手にする資格なんてないのかな……」
とりとめのない想いを胸に抱いて、彼は虚空にむかってそうつぶやいた。
しばらくそうして横たわっていたが、ふっと我に返って立ちあがると、彼はおもむろに自分が墓地へむかう途中だったことを思い出した。
花畑をなぶるように風がわたっていった。
春とはいえ山岳地帯の風は身を切るようにつめたい。
「いけない。花を探さないといけないな……。綺麗な花を……」
丘の上の墓標にたむける花を探して、少年は故郷である最果ての地を歩きだした。
そのころ蝶になった少女はというと――
丘陵の花園をさすらい飛ぶうちに、いつの間にか風に流されてしまったらしい。
（――きゃっ！）
突風が吹き、心の中で思わずちいさな悲鳴をあげる。
思いがけない強風におどろき羽を閉ざしていたものの、ふいに少女は温かいものに受け止められたような気がした。
やがて陽光が射し、ゆったりと羽を広げるとそこには……。
吐息がふれそうなほど近くに、あの少年の顔があった。
「……蝶……？」
少年の手のひらに包まれたままジッと見つめられ、その唇からとまどうような声が発せられると、少女の心臓がどきんっと激しく波打った。
「それにしても妙だな。こんな蝶の羽の色は初めて見る……まるで虹のようだ」
不思議なものを瞳に映して、少年は驚いた時のくせで数度まばたきすると、首をかしげながらつぶやいた。
「おいで……こわがらなくてもいいんだよ？」
逃げられないように細心に注意しながら、少年は世にもめずらしい蝶を自分の指先に止まらせた。
その繊細なあつかいに警戒をゆるめたのか、蝶は指の上で七色の光彩を放ちながら可憐に羽ばたいてみせた。
「僕のいる場所まで飛んできてくれたのかい？」
蝶になった少女は高原に咲く花のように、生命の息吹に満ちあふれている。
無性にいとおしくなって少年はまぶしそうに碧い瞳を細めると、微笑んでからそっと優しくキスをした。
──瞬間、魔法が発動したかのようだった。
「……消えた……？」
ぼうぜんと立ちつくす少年を残して、七色の蝶ははかなく消えていた。道先案内人はいつだって気まぐれで、魔法をかけては行路を見えなくさせてしまう。
まるで『旅人を惑わせるのが自分の役目』だとでもいうかのように。
二人を引き離すように無常の風が吹きすぎて、ふわりと少女のからだを運んでゆく。かすみがかった白いもやに包まれ、意識が遠のき夢の世界から離れてゆくのを感じる。
少女は夢と現実のはざまを漂い、ややおそい朝の光を浴びて目を覚ます……。
──✩₊⁺⋆☾⋆⁺₊✧──
「――ふうん、想像以上にロマンチック」
話を聞き終えて、キャスリンは目をしばたたかせると、ティーカップのお茶を平然と飲みほした。
そして、なにごともなかったかのように店員を呼び止め、淡々と次の品を注文している。
そんな姉の姿をアナベルは、信じられない者でも見るような目で見つめていた。
「えっと……感想はそれだけ？」
自分のなかにある硝子細工のように傷つきやすい乙女心を、思いきってさし出したというのに。まるで理解されなかった気がして、アナベルは失意とともに少しだけ怒りがこみあげてきた。
（お姉さまになんか話さなければよかった――）
せっかく秘密を打ち明けたというのに、その代価がたった一言だけ。
（しかもちょっと小馬鹿にしたような感じだったわ。あんまりよ！）
アナベルはそう不満をうったえようとした。しかし次の一言で、あっという間に彼女は黙りこんでしまった。
「でも、そんな人に出逢えたらいいわね」
