２．昨日は昨日、今日は今日
ともあれマインスター家の姉妹は、たった今ホテルのレストランでおそい朝食を終えて、食後のお茶のまっ最中だった。
二人はちょっとした骨休めにと、アトゥーアンの都の西側に位置する、高級温泉保養地マルヴェラを訪れていたのだ。
「いい眺めね……」
ティータイムの手を休めてキャスリンがつぶやく。
「おとぎの国に迷いこんだみたいって、いつも思うわ」
緑豊かな渓流沿いのテラス席で、アナベルはまどろんだような視線をむけた。
並木が映えるメインストリートには、レストランやカフェ、美しくディスプレイされた土産物屋にかわいらしい菓子屋など、パステルをたてに並べたような色あざやかな店舗が林立している。
温泉郷にふさわしい、しっとりした居心地のよい街である。通りを行き交う人々は皆楽しそうで、非日常の空気を思いきり満喫しているようだった。
食事をとうに終えているにもかかわらず、胃袋はまだ物足りないとねだっているようだ。
虚ろな心をせめて甘いお菓子で満たそうと、テーブルの皿に盛られた老舗菓子店の新作に手をのばすと、アナベルはあまり期待せず口にはこんだ。
「あら、これ美味しい……！」
思わず賛美の声が自然に口からもれていた。
「お気に召していただけましたか？」
給仕係のハンサムなウェイターが、すかさず極上の笑みを彼女に送って寄こした。
茶色い制服についた金の肩章が男ぶりをあげている。
普通の娘ならば思わず顔を赤らめるような色男だった。
だが今は、彼女の心を捕らえるだけの威力はない。アナベルは軽く口もとに微笑を作るだけにとどめた。
「それにしても、いつ来てもくつろげるわよねぇ。この街は」
テラス席で優雅に食後のお茶を飲みながら、姉は満足そうに微笑んだ。
「そうね。でもなんだか退屈……」
夢はしょせん絵空事。
現実に起こりうることなどまずありえない。
そう頭でわかっているからこそ余計に腹立たしく、投げやりな口調で少女はぼやきをもらした。
「あなたらしくないわねえ。昨日まではあんなに愉しそうにはしゃいでいたのに。今日はなんだか元気がないのね」
「昨日は昨日、今日は今日だわ。あたしは常に今を生きているの！」
『今』のところを特に強調して言うと、彼女は受け皿の上にガチャッと激しく音を立ててカップを置いた。
はしたないと姉が眉をしかめるのを気にもとめず、アナベルは記憶の中の少年に想いをはせながら、夢見がちな口調でこう言った。
「なにか胸がときめくようなことが起こらないかしら？」
妹の病気がまた始まったとばかりに、姉は露骨にうんざりとした表情を浮かべた。
「ねぇ、なにかあったの？」
ふいにキャスリンからたずねられて、アナベルははっとしたように我にかえった。目の前のティーカップから湯気が立ち、香しい匂いが漂ってきた。
「今日のあなたなんだか変よ？朝から物思いにふけったり、うわの空だったりして………」
「………………………………」
「かと思うと今みたいに興奮して、カップをがちゃん！と置いてみたりして」
「――今日の夢はちょっと特殊なのよ……」
きまり悪そうにそう答えると、神妙な面持ちでアナベルは言葉をにごした。その微妙な間でなにかを察したのか、キャスリンはやや斬りこむような口調でつめよってきた。
「また、蝶になった夢？……ううん、あなたを虜にするくらいだもの。きっと素敵な王子様でも出てきたんでしょ？」
（……さすがはお姉様、カンがするどい……！）
アナベルは心のなかでうなった。
ロマンス小説を敬愛する姉のことである。自分の妄想を刺激するような夢物語に弱いのだ。
このまま沈黙で押し切ろうとしても、必ず口をわらせようとするだろう。姉の瞳には早くも好奇心の炎がゆらめいていた。
「ねぇ、もったいぶらないで教えなさいよ――」
姉の迫力に押されてしぶしぶ声を出そうとして、アナベルはふいに喉の奥が締めつけられるような気がした。
誰かに話したいようで話したくないような、なんともいえない不思議な気持ち。
自分の胸のうちだけにひっそりとどめておきたい――
そんな郷愁にも似た気分に襲われたのだ。
なぜかは、わからない――
だが、あまりにも興味津々で待ちかまえている姉を無視するわけにもいかず。
お人好しのアナベルは気乗りしないようすで、夢のなかの少年の記憶を語りはじめた──
