19．エルフの占いと秘められし過去
ついつい不埒な考えが頭を過ぎる。
だがしかし……。
女性に関しては、いちおう経験豊富を自負しているラグシードであったが、エルフ族の女となるとまったくの未知数だった。
（待て待て！ちょっと冷静になれ、俺。だいたいエルフなんて、この目で見たことすらなかったんだぞ）
人生初のエルフ美女との遭遇で、すっかり舞い上がってしまっていたが、そんな浮き足立った気分にいっきに水を差されたようだった。
（エルフなんて、そんなの伝説かおとぎ話の存在かと思ってたぜ。いま目の前にいるのだって、夢か幻みたいな感覚で……）
そう思うとにわかにラグシードの心中に、不安の影が渦巻きはじめた。
おまけに相手は本職の占い師なのだ。丸腰の自分とはちがい、こちらのことなどとうに見透かしているのかもしれない。
にわかに彼は警戒心を強めた──
そうとも知らずに占い師の娘は、頭に浮かんできたイメージを言葉にして、一言ずつ丁寧につむぎはじめた。
「異国の情景。ずいぶんとあちこちを放浪して歩いたようね。あなたが今まで訪れた場所なのかしら？さまざまな国や景色、そこで出逢った人々が浮かんでくるわ。それと……」
娘は言いづらそうに言葉を途切れさせると、遠慮がちに彼に向かって告げた。
「これは忠告なんだけど」
「な、なんだよ？急に深刻な顔して……。気になるからはっきり言えよ！」
多少怖気づきながらも、怪訝な顔でラグシードが続きをうながすと、
「女難の相が見えるわ。女遊びはほどほどにしたほうがいいんじゃないかしら？」
「……余計なお世話」
「図星なのね……」
当たっているだけに、仏頂面で彼は答えたのだった。
諦観したようにつぶやきながらも彼女はさらに透視を続け、ラグシードの心の奥深くに潜入しようとこころみる。
すると目の前に牧歌的な風景が展開した。
広大な草原の中に、少年が一人たたずんでいる。
少年の視線の先には、秀麗な山脈を従えた緑豊かな丘陵があり、城塞のような建造物がそびえ建っている。その麓にこじんまりとした町が広がっていた。
「丘の麓の町……十字架……そして白い教会……」
浮かびあがってくるイメージを口にした途端、彼の表情が一変した。
「ストップ！ストーーーップ！もう止めてくれ。俺は占いは信じないが、あんたは確かに本物だ。それは認める。だからもう勘弁してくれ。だいたいなんで占われなきゃいけないのか、いまだによくわかんないし」
「せっかくだから、なにか助言できることはないかと思ったのよ」
「それ、女難の相があるってだけだった気がするんだが。占ってもらってなんだけど、俺は女遊びやめるつもりないし。なんか意味なかったな。じゃ、俺行くから」
逃げるようにしてラグシードは占い師の店を出た。
外はすでに濃い闇に包まれ風は冷たかった。
街灯だけが細々と灯り、うす暗い夜道を照らしている。
（なにやってんだ俺。結局、口説いてる余裕なんてなかったな……）
──✩₊⁺⋆☾⋆⁺₊✧──
想定通りというべきか、ラグシードが帰ってくるのを待たずして、ロジオンは夕食の宴を終え、自分用にあてがわれた客室に戻ってきていた。
（またどっかで遊び歩いてるんだろうなぁ）
自分にはとても真似できないやと一人ため息をついて、彼は豪奢なベッドに寝転がった。
サイドテーブルのランプの火を消すと、部屋の中は完全な暗闇に包まれた。
（今日はいろんなことが起こった気がする。フォルトナの魔法円も久しぶりに使ったし……）
ロジオンはぼんやりと魔法にまつわる過去に想いをはせた。
それはさほど遠い記憶ではない。
彼がまだ十三歳になったばかりのころの出来事だ。
「はるばる遠方からおまえに逢いに来たらしい。ちょっと風変わりな珍客だ」
兄からそう声をかけられて、気分が妙にざわついたのを覚えている。気がすすまないものの面会を断るだけの勇気もなく、少し遅れてロジオンは広間におもむいた。
開け放たれた扉から、室内の会話がもれ聞こえてくる。ロジオンはしばし戸口の陰に隠れて、ようすをうかがうことにした。
ふらりと屋敷を訪れた珍妙な客の第一印象は、旅芸人一座の占い師のようだった。橙色のショールを身に纏い、世俗の荒波もどこ吹く風とばかりにひょうひょうとして見えた。
実は高名な魔法使いであるその老婆は、領主である父に謁見した際、おごそかな口調でこうのべたのだ。
「ここにルクティア様の血を分けたお子様がいるとうかがったのですが」
耳に飛びこんできたその名前に、ロジオンの心臓は跳ねあがった。久しく耳にしなかった懐かしくも優しいその響き……！
ルクティアとはロジオンを出産後、間もなく亡くなったとされている実母の名前だった。
「確かにルクティアとの間に子を一人もうけているが、それがなにか？」
「そのお子様は、代々神の遺物『フォーチュン・タブレット』を継承する魔法の民、フォルトナの末裔です」
しんと静まりかえった空間を震わせるように、厳かな声で老魔法使いはそう告げた。
「生まれつき魔法円をあやつる術に長け、非凡なる魔法の素質を開花させる可能性を秘めていると思われますが」
老魔法使いがそう宣言すると、父は少し熟慮した末、重々しく口を開いた。
「ふうむ、息子には貴族のたしなみとして魔法を修練させてはいるが……。これまで特別な才能に恵まれているとは聞いたことがありません。むしろ本人は剣のほうがあつかいやすいとまで言ってましてな。そのような稀有な素質に恵まれているとは到底思えないのだが……。残念ながら人違いではないでしょうか？」
あの時、自分の隠れた才能を見出された事実に、信じられないという思いと同時に、ロジオンは興奮し身ぶるいするほどの気分の昂ぶりを覚えた。
しかし、それ以上に彼を打ちのめしたのは、父親が自分に下したありのままの評価だった。
（わかってたことじゃないか……僕が期待されてないってことくらい。やっぱり超えられない壁なのかな。僕と兄さんの間にある圧倒的な力の差は……。そして僕にはないものをすべて持っている……）
三歳年上に母親違いの兄がいたが、同じ師に指導を仰いだ剣術や学問はもちろん、人望においても彼は遠くおよばなかった。
将来領土を背負って立つだけの統率力を秘めた器の強靭さ。勇気を必要とする決断にも物怖じしない度胸のよさ。
そして……軽蔑されてしかるべき腹違いの弟にも、分けへだてなく接してくれる大らかさ。憧憬するべき対象は、いつも自分の遥か前を歩いていた。
走っても走っても追いつかない。
二人の距離は永遠に縮まらない。
どんなに努力しても兄のようにはなれないのだ。
（いっそのこと妾腹の子だって見下して、突き放してくれればよかったのに。そうすれば憎しみから闘争心だって湧いてきたかもしれない。だけど、たたかう前からかなわないって思い知らされるなんて、ちょっと、残酷だ……）
彼はそれ以上考えまいとするように、ぎゅっと硬く目をつむった。
