12．恋の楽園
（やっぱりやっぱりやっぱりぃぃっ！夢の中の王子様にうりふたつだわ！）
初対面の少女に凝視され、戸惑い気味のロジオンだったが、勇気をふるって声をしぼりだした。
「あの……どこかでお逢いしたことありましたっけ？」
『はいっ、夢の中で！』
思わずそう受け答えそうになり、アナベルは必死に口をつぐんだ。第一印象をよりによって【変な娘】で、恋する男の脳内にインプットするわけにはいかない。
「……あたし、アナベルっていいます。あなたのお名前は？」
「……僕？僕は……」
そう言いかけて、ロジオンは大変なことを忘れていたのに気がついた。
「あっ！しまった……魔法しくじったこと忘れてた。……合成獣はどうなった？」
「合成獣なら見違えるほどしおらしくなったぜ。そちらのお嬢さんみたいにな」
皮肉たっぷりにラグシードが応酬すると、アナベルは頬をふくらませて彼を睨みつけた。事情がのみこめないロジオンは、二人のやり取りをきょとんとした表情で見守っていた。
「なら、よかった……。自己紹介が遅れたけど、僕はロジオン。諸国を旅して魔法の知識を収集しています。アナベルさんだったよね。君はどうしてここに？」
「お嬢さんはレストランのオーナーのご令嬢だってよ」
「ひっ！？こ、これは……僕はとんでもないことを……？？？すみませんすみませんっ！必ずべ、弁償しますからっ！」
とたんに顔面蒼白になったロジオンは、狼狽のあまり何度も頭を下げた。
「落ち着け、ロジオン。おまえが気を失ってる間にすでに話の決着はついてるんだ。おまえはレストランを破壊した極悪人どころか、救世主あつかいだぞ？」
「へ？」
「あなたたちにぜひお礼がしたいの。だからうちの屋敷に来てもらえませんか？」
まるで神に祈りをささげるように、少女は胸の前で手を組み瞳をうるませ懇願している。
（なんなんだ？この状況……。よくわからないけど、断りづらそうな感じだよな？）
ロジオンは自信のなさそうな表情を浮かべ、ちらりと相棒のほうを見た。
俺は別にかまわないけど？
といったようすで静かにうなずく。
「では、ご好意に甘えて」
アナベルに向かってぎこちなく微笑み返すと、少女はかすかに頬を赤らめたようだった。
「にしても、やっぱり失敗したんだな、魔法。このままじゃいつまで経っても、フォルトナの魔法円は未熟なままか」
合成獣は静めることができたとはいえ、魔法の制御にしくじって、意識をうしなって気絶していたのだ。情けないにもほどがある。
瓦礫の屑を服から払い落としながら、ロジオンは心の底からため息をこぼした。
しかしそれとは対照的に、ラグシードは面白がっているようなふしさえ見受けられる。彼はくいっと親指と人差し指を立てると、狙いを定めるように前方にかざした。
「いや、乙女さえ見つければなんとかなるんだろ？俺、い～い、予感がするんだけどな」
その瞬間、天井の穴から射しこんだ太陽の光が、偶然アナベルをとらえて照らしだした。
一瞬、ロジオンは瞳をうたがった──
少女の瞳は、あの可憐な花びらと同じ紫色をしていた。彼と目が合うと彼女は笑顔を返した。まるでエレプシアの花の精が微笑んだようだった。
ロジオンは瞳をこらして、何度もまばたきした。
するとアナベルを包んでいた光のベールはすっかり取りはらわれ、魔法は解けてしまった。そこにはごく普通の人間の少女がたたずんでいるだけだった。
（気のせいか……。きっとあの呪文を使ったからひどく疲れているんだ）
そう自分を納得させると無意識に、今見た幻影を追いはらおうとして頭をふった。
