９．フォルトナの魔法円……のはずだったんだけど
空気が自身に吸いつくように一体化し、やがて渾然となった。静謐なまでに心が澄みわたり、魔法力で全身が満たされてゆくのを感じる。
自然と深く息を吸って吐き出す。
古来からの生命のいとなみ。
そのくり返しで精神を整える。
『 フォーチュン・タブレット秘儀篇・フォルトナの魔法円 』
低く短くつぶやいて彼が念じると、床に見なれぬルーン文字の魔法円がみるみるうちに輝き出した。
翠色にふちどられた魔法の光は、荒廃した食堂を幻想的な雰囲気で包みこむ。
『 星の恩恵を受諾せし者ここに祈る 』
朗々と呪文の詠唱をはじめる。
『 優れた叡智と幸運に導く結晶のかけら
我のもとへ集い恩寵を与えたまえ……』
そのあいだ、合成獣の鋭い爪の猛攻を剣で攻防しながら、ラグシードが合成獣を惹きつける。先ほどとは打って変わって真剣な顔だ。
猛獣の力がよほど強いのか、日ごろ凄腕を吹聴している彼の剣がやや押され気味だ。早いところ決着をつけないと餌食になってしまうかもしれない。
ロジオンは全身の気力を奮い起こし、必死に集中力を高めた。
『 災いを退き憤怒を静めるフォルトナの力よ
星屑の魔法円を刻んで此処に降りそそげ── 』
そして彼は渾身の力をこめて、手の平を天にかかげて声を限りに叫んだ。
【♔✧˖°★⟡ 星の瞬きは闇照らす宙の刻印！！⟡★✧˖°♔】
天に向かって呪文を発動した瞬間、星を砕いたように煌く五つの光の柱が、天空から矢のように降りそそぎ、辺りはまばゆい閃光に包まれた。
その膨大な光の奔流にのみこまれそうになり、遠のく意識をつなぎとめようとロジオンは懸命にあらがった。
（ここ…で、気を失うわけには……い…か…な……い………）
しかし彼のせつなる願いも虚しく……。
──✩₊⁺⋆☾⋆⁺₊✧──
マインスター家の姉妹が、なごやかなティータイムに興じていたときだった。
ふいに店の奥にある扉が勢いよく開き、いかにも仕立ての良さそうな黒服に身を包んだ男が現れた。
隙のない物腰をしたこの男は、忠実な責務を果たす者特有の冷静な一瞥で店内を見わたすと、姉妹がくつろいでいるテラス席に目を留めた。
慇懃なようすで近寄ってくるなり、彼はためらうことなく二人に声をかけた。
「お食事中のところ失礼ですが、マインスター家のご息女ですか？」
「そうですけど。なにかご用かしら？」
どこか物々しい雰囲気を察したのか、キャスリンは怪訝そうに心持ち眉をひそめて聞きかえした。男はこの店の支配人であることを明らかにすると、さっそうと用件を切りだした。
「当主様から伝言をうけたまわっております」
「まあ、お父様から！？」
キャスリンはすっとん狂な声をあげてカップを取り落としそうになった。
「話を続けて！」
ただならぬ異常な事態を察して、アナベルは男を急かした。
「サマラ地区のアトゥーアン本店で、先ほど乱闘騒ぎがあったと伺っております。その際負傷者数名を出す惨事となり、建物もいちじるしく損傷があったようです。そのため手の離せぬ自分に代わり、被害状況をくわしく確認してくるようにとのおおせです」
けたたましい音とともに、即座にアナベルは椅子から立ち上がった。
（これこそ待ちに待ったもめごとだわ！）
彼女は一瞬瞳を輝かせたが、あわてて真面目な風を装うと支配人に言った。
「用件はうかがいました。次女アナベルが現場におもむくと使いの者に伝えて」
「アナベル！？」
「お姉様はこのままティータイムでもお続けになって！レストランにはあたしが行くわ」
嬉々とした表情を浮かべてそう言い残すと、颯爽とテラスを飛び出していった。
先ほどまでの意気消沈ぶりはどこ吹く風。すっかり溌剌さをとり戻したアナベルは、通りすがりの馬車を拾うと素早く乗りこんだ。
「見てくるだけでいいのよっ！お願いだから余計なことはしないでちょうだいね！」
事態をややこしくすることにかけて、妹は天才的なのだった。一人その場にとり残されて、姉は途方に暮れた。
しかしそれもつかの間、気をとり直すと優雅な仕草でハーブティーをすすった。カップの中でミントの葉が、風に吹かれてくるりと回った。
