第8話 一樹の詠唱治癒魔法
「入れて！」
フェサが寝かされているのは、ダーラの街にあるギルド総本部の仮眠室だ。
そのギルド総本部には街中、いや他の街のギルド中の人が詰めかけていた。道が人人人だ。人混みで閉ざされて、すり抜けようにも通る隙がない。
「フェサを助けたいんだ！通して！通して！！」
一樹は必死で叫ぶ。だが街の人も怒鳴り返してきた。
「俺だってフェサに治癒魔法かけてやりてぇんだ！テメェこそすっこんでろ！」
街はフェサに治癒魔法を使え、かけたいと願う一般市民でいっぱいだ。いくら一樹がフリージアのギルメンであっても、焦る群衆によって逆に怒鳴り返されてしまう。
（どうしよう……）
事は一刻を争う。だけど先程の詠唱に対するリレット達の反応からして、『詠唱を覚えてきました』などとは簡単に言えない。詰めかける人々に道を譲って貰えるよう、ただ願い続けるだけだ。
その時だった。
「イツキはいるか？」
聞こえた声に、目の前の群衆がシンと静まり返った。そしてスッと二手に分かれると、サブマスのジャクソンがそこに立っていた。
「リレットの指示だ」
彼は一樹に手を差し伸ばした。
「『イツキが帰ってきたなら、すぐに病室に通せ』とな」
一樹も力強くジャクソンの腕を握り返した。
「うん！」
リレットは聡い。それまでフェサの側を離れなかった一樹が『詠唱』に関する発言をして姿を消したのなら、その一樹が詠唱を求めて何か手掛かりを見つけてくるのにも思い当たっていたのかもしれない。
ジャクソンの背中は大きな頼もしい背中だ。
フリージアのお父さんといえばジャクソン。寡黙で堅実な彼はみんなのお父さんで、だからこそ彼の指示には全員黙って従うし、フェサも信頼して彼をサブマスにしているぐらいだ。
その彼の言葉に、全員が黙って一樹に道を開けた。ジャクソンが歩く後ろを、一樹が一歩控えて大人しく続く。
ギルド総本部でも、群衆はジャクソンが通ろうとすれぼ二手に綺麗に分かれて道を譲ってくれた。一樹はその後を歩むだけだ。
「フェサの容体は？」
人が少なくなった３階まで来て初めて、一樹はジャクソンに一番聞きたい事を聞いた。
だがジャクソンは首を振るだけだ。
「もう無理だろう」
「諦めてるの？」
「ランサロイドの回復士も帰った。もう誰に何も出来る事はない」
「ボクに期待してくれたんじゃないの？」
「期待したのはリレットで、それでも僅かなものだ。奇跡が見られればそれでいい。そうでなくば、最後はここまで奴を運んできてくれたイツキに、側に居させてやろう。ギルド主要メンバー全員でそう決めたから、お前を呼びにきた」
「そう……」
「アイツは、今日までに何か覚悟を決めていた」
ジャクソンが拳を握りしめた。
「ギルマス業務が、見事なまでに綺麗に片付いていたよ」
「フェサらしいね」
最初からフェサは覚悟を決めていた。一樹を元の世界に返す為に、命の使い所を見定めていた。
だから仕事も全部終わらせていた。誰が引き継いでも良いようにだ。そしてあの誰も知らない鍾乳洞で、誰にも看取られず、静かに逝こうとしていた。
（だけど、そんなの認めない！）
認める気なんか、これっぽっちもない。
大体、一樹は既に覚悟を決めているのだ。
もう自分は、二度と元の世界に戻れなくても良い。戻れなくても良いから、誰も絶対に失いたくないのだ。
（何よりフェサを失いたくない）
誰よりも優しくて、誰よりも責任感ある青年。
（その心だけは受け取るから）
彼は召喚者の責任として、命と引き換えに一樹を元の世界に戻そうとしてくれた。もうそれだけで充分だ。彼の命を奪いたくない。それぐらいなら自分はこの世界で生きてみせてやる。
「ボクを信じて、ジャクソン」
一樹はジャクソンの手首を力強く握ってみせた。
「大丈夫。ボクはフェサの事、絶対に諦めない！」
一樹はそれだけ言うと、病室でもある仮眠室に向かって走り出した。
フェサを救いたい。
何としても彼を死なせたくない。
「先生、何とかして！何とかしてよ！」
仮眠室に近付くと声がした。泣き声混じりの声はルーラか。悲鳴のような声が聞こえてきた。
「アイツはアタシを引き立ててくれた！デュエルに居場所がなくなったアタシを、このフリージアで引き立ててくれたんだ！」
「ワシもじゃ！」
製造クラスターのガイのしわがれ声も響いてくる。
「ワシはどうしようもないクズ職人じゃった！そのワシをここまで引き立ててくれたのは、他ならぬフェサなのじゃ！」
一樹は扉を勢いよく開けた。
そこには戦闘クラスターのルーラ、製造クラスターのガイ、調教師長ウライド、名鑑定士リレットが詰めかけており、中央のベッドにはフェサが真っ白な顔でこんこんと眠っていた。
「もう厳しいですな」
フリージアの医師は聴診器をおろして首を振った。
「心音がほとんど聞こえません。呼吸もしてるかしていないかで、止まるのも時間の問題でしょう。そもそも内臓がボロボロだ。これを回復する手立てなど、他に何も考えられません」
「そんな！そんな事言わないでよ先生！」
ルーラが悲痛な声を上げた。
一樹はその彼女の声を聞くと不思議と意識が冴えざえと冴え渡った。神経がこの上なく研ぎ澄まされるようだった。
「何も出来ないんなら、そこ退いて」
部屋に一樹の冷めた声が響いた。
決して大きな声ではない。ただ凍てつくような冷め切った声なだけだが、周囲の喧騒を鎮めるには十分だ。
「先生にできる事がないんだよね？」
「ヒィッ！」
一樹がにっこり笑ってるのに、この怯えようは何だろう？
（解せぬ）
そう思いながらもう一度微笑んで見せた一樹は、医師に再度場所を開けるように促した。
「す、すみません！ヒィッ！！」
しばらくポカンとしていたメンバーの中で、1番最初に立ち直ったのはリレットだ。彼女は大きなメガネをくいっとあげてみせると、ニヤリと笑ってみせた。
「で？収穫は期待出来そうかい？」
「やってみないとわからないけどね」
「リレット、こんな初級ギルメンを信用するのかい？」
ルーラが怪訝な顔をしてリレットを見やると、リレットは「さぁ」と肩をすくめて両手をあげてみせた。
「それなら意味がないじゃろうて……」
「確信がない訳じゃないよ」
リレットは皮肉気に笑うと、一樹に目を合わせてきた。
「どんな文言かは知らない。後でそのお宝だってみせてもらう。だけど御託は後でいい。やらなきゃフェサは死ぬ」
「うん」
「アンタは確かに何者かはわからない。そして失われた記憶である《詠唱》を知っている。怪しいっちゃ怪しいが、それ以上に大事なのは、コイツの命を助ける事だ」
「そうだね」
一樹は頷くと、フェサのベットサイドに腰掛けた。
そして魔導具であるペンダントに念じ、ペンダントを通じて、一樹の身体の中を流れる命の水糸を感じ取る事が出来る。
（フェサはボクに記憶創作魔法かけた時に、魔力を全部手に集めていた）
あの光はとても綺麗だった。
自分が再現出来るかはわからない。だけどあの記憶も、フェサ以外では一樹しか持っていない大事な記憶だ。
「〈聖なる水糸よ！〉」
そう唱えると、組んだ手のひらに光が集まる。
（集中するんだ！魔力とはすなわち［命の水糸］！それをボクの手のひらだけに集める！！）
一樹は今までになく集中していた。
昔の自分なら考えられなかった事だ。
そもそもネ一樹は、気分屋のネコ属性だ。滅多に本気にならないし、気が向いても本気スイッチが持続せず、本気にはなれない。
だが今はあり得ない程集中していた。
失敗したらフェサが死ぬ。
その思いが神経が研ぎ澄まさせる。
（思い起こせ！）
彼の言葉。
教えてくれた事。
（フェサに初めて治癒魔法習った時の事を！）
彼は記憶を奪った自分のに対して、まず治癒魔法である命の息吹を教えてくれた。
『命には〈流れ〉がある。そして命とは［命の水糸］が繋ぎ合わさって出来たものだ』
（ならば次は！）
「〈我が手に従いて！〉』
そうだ。怪我をしたとか病に罹ったという事は、命の水糸がどこかで滞っているという事だ。
だから一樹は自分の命の水糸とフェサの命の水糸を、一緒に自らの身体に同調させる。
問題がなければ、フェサの命の水糸は一樹の手のひらに全て集まる筈だ。そして滞っている場所は、一樹本人の命の水糸しか感じ取れない場所でもある筈だ。
（ムチャばっかりするよね）
自分に治癒魔法を教えるに当たって、彼は無造作に自分の腕をダガーで斬りつけた。
（自らが傷を負う事に、何の躊躇いもないんだから！）
フェサの流す血の色に、そして彼のあまりの無造作に、一樹の方が怖くて怯えた。
『こうしねーと、練習になんねーだろ？』
『そんなの痛いでしょ！』
『別に。もう慣れた』
彼は自らが傷付く事に頓着しない。
自らの命にも頓着しない。
（だけどボクはイヤ！）
諦めない。
絶対にこの命を諦めたりなどする筈がない。
（探せ！命の水糸の滞っている場所を！フェサの消えかけている命の息吹を探せ！）
「まだなの！まだなの！？」
ルーラの焦る声が聞こえる。
だけど自分より焦っているルーラがいるからこそ、一樹の心は落ち着いた平常心を取り戻す。
（どこか途絶えている場所……）
ふと、先程異世界門で聞こえた心音が脳裏をよぎった。
（もしかして！）
確信に近かった。もしそれならばと、一樹は限りないほどに彼の心臓の命の水糸の流れに、己の命の水糸の意識を集中させた。
（あった！）
心臓のあたりで何箇所も魔力の澱みが出来ている。まるで流れをぶった斬られたような濁流が、別の部位で暴発して荒れ狂っているのを感じた。
（繋ぐ……この流れを全部綺麗に繋ぐ事をイメージするんだ）
「〈命の糸を紡がん！〉」
左手は心臓に力を与え、右手は大きな針糸を手に命の水糸を紡ぐイメージだ。
一樹はそうやって、フェサの途切れてしまった命の水糸を確かに縫い合わせる。足りない水糸は一樹の肉体に解を掛けて補充を加える。
（途切れても紡ぎ直せば良い！）
一度は途切れた命の水糸。
だけど水糸だ。解けたのならば、そのほつれを見つけ出して紡ぎ直せば良いのだ。
「［命の息吹］！」
ビクンッ！
大きくフェサの身体が跳ねた。
だけど撃ち込まれた魔力に反応しただけだ。これだけではまだ足りない。
（心停止してるのなら！）
一樹は命の水糸をありったけ彼の心臓に打ち込んだ。
（AEDだとこんな感じだよね？）
実家は入院施設を持つそこそこの規模の病院だ。だから親の教育方針で、一樹も救急救命講習だけは受けているし、一応使い方だけは一通り習っている。
（お願い！助かって！！）
膨大な命の水糸を撃ち込んだ後も、一樹は丁寧に命の水糸を紡ぎ合わせていく。足りない場所には己から追加して、注ぎ込んで綺麗にならしていく。
「……っ」
その時だった。
息が完全に止まっていた筈の彼のくちびるから、微かな吐息が漏れた。
「頑張って、フェサ！みんなも声を掛けて！」
一樹の指示で、ルーラやガイ、ジャクソンやウライドといったメンバーが次々にフェサに声を掛けていく。
やがてフェサのまつ毛がかすかに動いた。続いてうっすら目蓋を開けられて、黒い瞳が目蓋の下から現れる。ぼんやりと焦点を結んでないその瞳は、ゆっくり周囲を確認し、やがて焦点を結んでいった。
彼は驚いたように呟いた。
「……え？」
彼は右手をゆっくりと上げて確認し、もう一度周囲を見回した。
「オレ、生き、て……？」
「生きてるよ！」
一樹が泣きながら怒鳴り、フェサの胸にしがみついた。フェサの瞳が驚いたように瞬く。そして不思議そうに一樹を見返した。
「なんで、おめー……帰ら、なかった？」
「バカっ！フェサのバカっ！！」
一樹はフェサの胸に縋り付いたまま、ワンワン泣いた。
フェサは困ったように笑ってから、トントンとその背中を叩いてくる。
やがて一樹の背中からフェサの手が滑り落ちた。体力が尽きたのだ。
「大丈夫。もう問題はない」
振り返ると、先程一樹の笑顔に腰を抜かした医師だった。
彼はそれでもちゃんとした医者だった。ルーラと場所を変わった彼はフェサの診察を行うと、穏やかに微笑んで見せた。
「内臓が元通りになっている。あとは体力勝負だから、栄養のある物を食べさせてください」
「よかったぁ……」
一樹は思わずへたり込んだ。
寝台からはフェサの穏やかな寝息が聞こえてくる。
そうだ。
穏やかな寝息だ。
あの苦し気な苦悶の呼吸ではない。いつも通りの穏やかな寝息だ。
（体力がないのは仕方ない）
いくら治癒しても、体力の回復には時間がかかる。それだけは急ぐ事は出来ない。
（それでも……）
命は紡ぐ事は出来た。
一番最悪の事態だけは、回避する事が出来たのだ。
床にへたり込んだまま腕を伸ばして、一樹はぎゅっとフェサの手を握った。
（温かい）
もしあの時、あの音を気にせずに門を潜り抜けてたら……そもそも聞こえてくる音に気付かなかったら、彼は今頃生きてはいない。
（良かった……フェサを失くさなくて……）
彼は優しい。
強くてしっかりしていて、何でも出来るギルドのスーパースター。
だけど反面、彼は自らに頓着しない。
記憶を取り戻したからわかる。彼は自らには全く頓着しないし、きっとこの先もそうやって生きていくのだろう。
（だからボクは、隣に立てるだけの人間になる）
それが自分の世界に帰る事を諦めた一樹の、これからの希望だ。
（特訓、しないとね）
そういう意味ではガルーダには本当に世話になった。彼に鍛えられていたからこそ、夜闇の沢渡りなど出来たのだ。
（あ……）
スーッと目蓋が落ちてきた。
（ボク限界）
そもそも一樹は『寝る子は育つ』で育っており、基本的によく寝る。だから朝日が登りかけているこの時間まで起きていただけでも、相当夜更かしした方なのだ。
（このまま寝てもイイよね？）
フェサの腕の温かい体温は、心地よくて安心する。一樹はそのまま目を瞑ると、スヤァと寝息を立て始めた。
「二人だけにしておこう」
ジャクソンの言葉が聞こえたか聞こえないか。
だけど眠気も限界だ。
一樹はへたり込んだ姿勢のままで、スヤスヤと眠りの世界に入っていった。促すと、ルーラをはじめとした面々はそうっと部屋を出ていった。ガルーダもメモを残すと、部屋から出て行った。残されたのは一樹とフェサだ。
外はじきに朝日が登ろうとしていた。
