第9話 お説教回避大作戦
「アンタは！古文書への！造詣が！足りなーいっ！！」
「ゴメンナサイ……」
今日は今日とて、一樹はリレットのお説教を受けているところだ。
文献はこっそりフェサの許可を貰って、リレットに手渡した。出所は「適当にガルツ山狩りしてた時に見つけたけど、お勉強嫌いだから存在忘れてた」という事にした。
「こ・ん・な！貴重な文献を！お勉強が嫌いだから？バッカじゃないの！！」
「すみません。見つけたら、今度からリレットに売りつけます」
「約束だからね！まずは鑑定させなさい！カ・ン・テ・イ！！」
出所はフェサも言えない物と言っていたから、その罪は全部一樹が『初級冒険者て無知だから』でゴリ押した。
だけど一番無難な理由ではあった。初級冒険者はラッキーで手に入れたレアなお宝を、無知故に粗雑に扱う傾向があるからだ。
「あれはイイもん、見せてもらったわ」
リレットも小さく呟いた。
あれから気難し屋の彼女はとても機嫌が良い。ありえない程の笑顔で怪我人の治療に赴く。
『治療つーより、実験だな』
フェサは病床で苦笑しているが、文献を渡す事に対しては拒否しなかった。
『バレてんだろ？仕方ねーじゃん』
『大事な物じゃないの？』
『大事なのは大事だが、厳密には【あの場所そのもの】が重要なんだ』
隠れ家を秘密にしていた理由を、フェサはそう教えてくれた。
『その時が来ない事を祈る。祈るしかねー。けど、もしかしたと思うと……誰にも教える訳にはいかねーんだ』
そう言った彼の表情は苦しそうだった。
（きっと何かを抱え込んでいる）
だけどそれを自分は暴く気にはならない。少なくとも彼と古い交流があるガルーダですら、フェサの隠し事には踏み込まなかった。
『それならボクも口をつぐむだけだよ』
そういうとフェサはホッとしたようだった。
『あそこの場所だけは、おめーですら他人に教えるなら命を取らなきゃなんねー』
『わかった』
そうはいっても、優しい彼はきっと一樹の命は奪わない。今度こそ問答無用で一樹を元の世界に戻す筈だ。そうして一樹をこの世界から追放して、自らはその為に命を断つ。死へのハードルが低い彼だからこそ、安易にやりかねない事でもある懸念でもあった。
それはさておき、目の前のリレットの愉しげな含み笑いを一樹は絶賛眺めている。
（お説教中に他の事考えてたら、お説教が倍増しです！！）
親の説教で培った経験だ。
（お説教は素直に聞く！キチンと無難なお返事をして、お利口さんの態度を示す！）
たとえ納得がいかなかったとしても、その場では恭順の意を示す。そして後で機嫌の良い時に軽く抗議をする。そうすれば親の小言はだいぶ減るし、自分の言い分だって通りやすい。
これは一樹の経験上の知恵だ。だからリレットのお説教も大人しく聞いている。同じ話がループしていてもだ。
彼女は時々文句を携えながらも、思い付いたかのようにメモ用紙にカリカリと羽ペンをアレコレ滑らせる。そして思い出したように一樹に八つ当たりしては、また閃いた事をメモに走らせる。
「うーん、やっぱりコレしかない！」
リレットはバシンと膝を叩いて立ち上がった。
「これって？」
一樹はキョトンとする。
流石に内容が読めないものには返事が出来ない。それならばちゃんと聞き返す。聞いたフリは相手に失礼だから、たとえお説教でも聞くべき事だけはキチンと聞く。ここも大事な『お説教回避大作戦』の重要なポイントだ。
「あの時アンタからは、ありえない程の膨大な魔力量が発生していた。そしてアタシも色々試した」
「うん」
「検証結果からしても、失われた記憶【詠唱】は術者の魔力量を莫大に底上げする。もしくは体内に蓄積された『普段は無意識に使わない』魔力を引き出すものだと思われる」
彼女の実験では、魔力を蓄積する能力のある【魔石】では、詠唱で解すると魔石が耐えられずに壊れてしまってらしい。魔法札も繊維が切れて消滅してしまうとの事だ。
それに対して、自らの意思を内蔵した生命エネルギーに近い【魔玉】は魔法の威力が更に増した実験結果が出たらしい。
「悔しいのはコトリウスのバーさんなら、既に持ってる知識って事なんだけどね」
「コトリウス？」
「魔導士ギルドヴィーラスのギルドマスターさ。魔法オタクのバーさんでね、金を積んで教えを乞うたのに結局アタシには何も教えちゃくれなかったよ」
リレットが悔しげに吐き捨てるから、相当辛辣に門前払いされたのだろう。プライドの高いリレットの立場なんて、吹き飛ばされてカケラも残っちゃいない。
「まぁいい」
リレットはコホンと軽く咳払いをして、自分を落ち着けた。
「詠唱が廃れたのは、言霊だけじゃない。言霊を使うだけの『魔法の本質』を知らない人間ばかりになったこそ、廃れていったって事もわかったからさ」
「魔法の本質？」
「アンタ、あの時フェサの命の水糸を聖なる針で縫い付けただろ？あれさ」
あれを知っている者はそんなにはいない。それ程の高等教育だ。『お貴族ギルド』とも呼ばれるギルドリンドウならば当たり前のように知っているが、一般には知れ渡っていない知識だ。知識人のリレットは知識だけは知っていた。だがそれでも意味があるとは思ってもみなかってらしい。
「記憶のないアンタに、魔法の基礎を叩き込んだ師に感謝しな」
彼女が浮かべるのは、悔しさと寂しさの混じり合った悔恨の表情だ。
「あれだけ知識を追い求めておきながら、あの瞬間の私はタダの役立たずだった。知識は活かす為にある。なのにアタシの知識は薄っぺらいうわべだけのものでしかなかった……」
「リレット……」
「確かにアンタは何処の何者かもわからない、正体不明の人物だ。アタシだってどこまで信用して良いのかもわからないし、どこまで信じられるかも言い切れない。でもね……」
彼女はそこで一旦言葉を切ると、珍しく優しく笑って見せた。
「アンタがアイツを助けたいと思った気持ちを、アタシは信じる。それだけは真実だ」
「ありがとう」
彼女の癖のある顔立ちは、しかしどこか愛嬌があって憎めない。
決して美人ではないのに、一度見たら決して忘れない程の魅力に満ち溢れている女性、それがリレットという女性だ。
「さ、フェサのところへ行ってきな。アイツも説教されすぎて腐っているだろうよ」
「うん！」
一樹はサッと立ち上がると、すぐに重厚な鑑定室の扉に手をかけた。
（お説教からは一目散に退散です！）
長かった、とは言えない。
言ったら怒られるし、お説教が長引く。
だからここはサラッとお礼を言って退散する。
それが一樹の『お説教回避大作戦』なのだ。
（予想通りだよね〜）
ココはギルマス室だ。フェサはフリージアの男性向けアパートである自分の部屋で療養すると言ったが、それは周りに反対された。
そして仮眠室からギルマス室に病室が定められて、ギルメンが代わる代わる『看病』という名の『軟禁』をしている訳だ。
今日も今日とて、フェサはコッテリとルーラに絞られていた。
グチグチグチグチ。
ルーラからは愚痴がひっきりなしに溢れる。
（まぁ仕方ないよね）
剛毅な筈の彼女が、あの時だけは大泣きしていた。それだけギルマスであるフェサを慕っているのだ。
（フリージアって、フェサでもってるギルドだもんね）
先程のリレットだってそうだ。
彼女は名鑑定士として膨大な知識量を誇るが、かつては変人として名高いあまり、世捨て人として不遇の生活を送っていた。
（そこをフェサがフリージアに勧誘したらしいよね？）
フェサの人の良さは、更なる人を寄せ付ける。彼の穏やかで優しい性格を慕って、フリージアは一番新参ギルドでありながら、世界でもトップクラスのギルド登録者数を誇っている。
ルーラもリレットもジャクソンも、フェサが勧誘した人物だ。更には最古参でフェサ加入前からいるとはいえ、今一つパッとしなかったガイやウライドの才能を開花させたのもフェサらしいのだ。
だからこそ、フェサは同じく最古参の【リールの子】と呼ばれるグラノスやミルティ、ナダやノットにはギルドの運営方針を決める【ギルド統治人】の仕事を任せている。彼らの立場を蔑ろにしない為だ。
フェサが勧誘してきたメンバーは、兎にも角にも能力がありすぎる。実力重視のギルドで彼らを押し除けて【リールの子】を優遇はまず出来ない。かと言って、最古参のギルド開設者のリールに育てられた彼らを、軽視も出来なかった。
だからギルドの政治向きの統治は【リールの子】をギルド統治人に任じて彼らに任せる。能力が突出しているメンバーはギルドの実務部隊を担うようになっていた。
（あー、フェサの後ろにキノコ生えてる限界見えちゃうな）
グチグチ怒られすぎて、フェサはいじけてしまっているようだ。
（そろそろ助け舟をべきかな？）
別に一樹も怒ってない訳ではない。
それどころか本当は怒りたい気持ちでいっぱいだが、堪えて我慢しているだけだ。
（どーしょっかなかったぁ？）
一樹がニコニコしながらルーラの肩越しにフェサを見やると、わかりやすくいじけたフェサのジト目と目があった。
（「助けろよ」って言いたいんだろうけどね？でもね〜）
ニコニコ。
ニコニコニコニコ。
一樹はただイイ笑顔で笑顔の圧を加え続けて傍観する。
「アンタ、アタシの話を聞いてんの！？」
「き、聞いてるってば……」
「じゃあ何で他を向いてんのさ！」
「ハイ、スミマセンデシタ」
この辺りを見る限り、フェサは危機回避能力は極めて低い。ルーラが自分を思って真剣に怒ってるのに、一樹に助け舟を求めてしまうし、そもそも一樹が怒ってる事もわかってるのならわかってないのやら。
（だから【トンボ】なんだよね）
フェサは元々がかなりのお気楽トンボだ。あっちこっち見過ぎてて、目が回って首が取れてしまう、ちょっと不器用なトンボに一樹もよく似てると感じてしまう。
（さーてと、どうしよっかな〜）
一樹は更にシレッと傍観する。
別に助け舟を出せない訳ではない。ただ反省して欲しいだけだ。
（ボクはココで大人しく引き下がる気、ないからね）
そう思った一樹は、フェサに向かって軽く目をすがめて見せた。そうすれば一樹の意図は正確にフェサに伝わる。
「はぁ……」
彼は大きくため息を付くと、ガックリ肩を落とした。そして諦めたように謝罪の言葉を口にした。
「ゴメンナサイ。オレが悪かったです」
「それは何回も聞いたけど？」
ルーラに睨まれたフェサは、チラッと一樹に目をやると観念したように口を開いた。
「オレがムチャしました。ムチャして、ギルド全体に大騒動を引き起こしました。オレが全部悪いです。スミマセンでした」
「本気でそう思ってんの？」
「ルーラ、その辺にしてあげてくれないかなぁ？」
一樹はようやく、謝っても尚詰め寄ろうとしたルーラの肩に手を置いて彼女を引き留めた。
「何をしでかしたのかは知らないけど？ボクだってすごく心配したんだからね？」
あえてワザとしらばっくれて見せると、フェサは更にしょげてしまったようだ。しょんぼり俯くと、布団をぎゅっと握りしめた。
「大丈夫だよ、ルーラ。フェサがムチャしたら、ボクが詠唱を使ってキチンと回復するんだからさ」
「ま、まぁ……アンタにそこまで言われちゃ、アタシとしてもね？」
「でしょう？」
一樹はニッコリ微笑んでみせた。
（笑顔はボクの武器。ボクの武器は最高の極上スマイル！）
果たしてルーラには効いたようだ。彼女は安心したように手の力を抜くと、ポロポロと頬に涙を溢して布団に突っ伏せた。
「うわぁあぁあんっ！本当に心配したんだからぁっ！！」
「だよね。そうだよね、ルーラ」
「本当にどうなるかと思った……コイツは絶対に誰にも頼ろうとしないから……」
「まぁそれがフェサの悪いところだよね」
「アタシは……アタシは……」
一樹は軽くフェサに目配せした。それでフェサもようやく気付いたようだ。布団の中からそうっと手を出すと、優しくルーラの背中をさすってやった。
「悪かったよ、マジでさ。だから泣かねーでくれよ、ルーラ」
「本当の本当にそうだよ……」
ルーラの声は次第に静かになってゆく。眠りに落ちているのだ。
ちなみに室内は見張りのルーラと一樹は誰もいない。更にはルーラとそろそろ交代でジャクソンが様子を見に来る筈だ。
だから一樹はあえて己の身体でフェサの手のひらを隠す。フェサは手のひらに命の水糸を纏っている。そして睡眠魔法である「微睡の調べ］をルーラにかけて、眠りの世界に落としているのだ。
「なんだ、ルーラは眠ったのか」
（ギリギリセーフです！）
ルーラが眠ると同時に、ノック音と共にジャクソンの声がした。フェサはサッと手のひらの命の水糸を消し去る。
「ジャクソン、ちょうどいいところに来てくれたな」
フェサが頑張ってニッコリ笑う。
（だけどちょっと表情が硬いです）
だけど寡黙で物静かなジャクソンには、それでも十分なようだ。眠ってしまったルーラを抱き上げると、彼女が借りているアパート春花堂の部屋に送ってくるとだけ言い残してその場を後にしてくれた。
残されたのは一樹とフェサの二人だけだ。
「おめーの笑顔、怖すぎっだろ！」
「後ろ昏い事なかったら何も思わない筈だけど？」
「それもそっか」
ため息をついたフェサは「コイツだけはぜってー、敵に回したくねー」と小声でぼやくと、改めて一樹に向き直った。
「悪かったな」
「うん」
「知ってしまったおめーが傷付くだろう事を、考慮に入れんの忘れていた」
「それはそうだね」
「もう怒ってねーか？」
「うーん……」
もうちょっと怒りたい気もするが、流石にフェサも十分懲りたとは思うのだ。
（しょーがない）
「許したげるよ」
一樹は大きくため息を付いた。
「もうムチャはやめてよね」
「わかった」
「ボクは帰らない。ココでキチンと自立して生きていく」
「それもわかった」
頷いたフェサに、一樹は己の右手を差し出した。
「だからこれからもよろしくね」
「ああ」
遠くから落ち着いた足音が聞こえてくる。きっとルーラを送り届けたジャクソンだ。
「もう少しだけ、足掻いてみっか」
ふとフェサがポツリと呟いた。
「何を？」
思わず一樹が反応すると、フェサは静かに吐き出した。
「色々、だな」
「色々？」
「ああ。色々、だ」
彼の瞳は凪いでいる。だけど鍾乳洞での虚だった瞳からは、どこか静かな意思を持ち始めたのも感じる。
（足掻く気になったのなら、それでいい）
それ以上、一樹は深く突っ込まない。そんな事してムチャする方向に転換されるのは、もうゴメンだ。
「さてと、ボクはそろそろリレットの講習会始まるから行くね！」
そういうと一樹は、フェサに手を振ってギルマス室を後にした。
一旦フェサは回復ですが、色々出せる設定ではここがギリギリです。なるべく本編の書き直し急ぎますが、ちょっとかかりそうです。
予定ではプロトタイプ第十五話までは更新していきます。よろしくお願いします。
