第五話 異世界の記憶
（ボクが異世界人だったなんて！）
あれから彼は一言もなにも言わない。キーツもだ。
彼らが来たのはかつてキーツが拾ってもらった岩だ。そこから更に降って奥に入ると、中は鍾乳洞になっていた。
奥は鍾乳石が氷柱のように垂れ下がっている。その奥にフェサはどんどん歩を進めていく。
キーツは何も言葉が出せない。フェサも無言だ。無言でどんどん奥に歩いていく。
一番奥は大きな岩だった。フェサはそこに手を翳してヒールを唱える。
「おめーも使え」
言われてキーツも岩に向かってヒールを唱える。
岩が門の形に切り替わった。ここは秘密の場所だったのだ。それをフェサは魔力認証をキーツの為に解いてくれたのだとキーツにもわかった。
奥に入ると、そこは立派な部屋だった。岩で覆われているが、奥には図書館のような物もある。更に子供が迎え出てきた。
「どうしたんだ、フェサ」
「コイツの記憶を戻して、元の世界に返す」
「そうか」
キーツは恐る恐る聞いた。
「閉じ込めてるの？」
「人形だ。オレの魔力で動かしているから、オレが死んだら死ぬけど、普段使う分には便利だし問題ねー」
そう言って彼はキーツに向き直った。
「記憶なくて不安だったろ？」
「う、うん」
それは本当だ。記憶がなくて不安な思いをした事は数え切れないほどだ。
「今戻してやる。だからそしたら待ってる家族の元に帰ってやれ」
彼は小さく言霊を唱えた。そして魔法を唱える。
「記憶の目覚！」
濁流のように流れ込んでくる記憶。
記憶の渦に埋もれそうだ。
「思い出したか？」
呼吸が止まって渦の中に沈没していまいそうな記憶の洪水の中で、フェサの穏やかな、それでいて少し寂しげな声が聞こえてきた。
「ボク……ボクは瀬川一樹」
キーツ、いや一樹は思い出した。
自分が何者か。
家族や友人といえる人間達のことも何もかも全て。
「おめーの仲間や友人、家族はそっちの世界にいる。だからおめーは無理する必要ねーんだ」
◇◆◇◆◇◆
思い出す記憶。
ボクは瀬川一樹。
大帆市立堀鶴中学校3年生。
もっか受験生だ。
「あー、今朝の櫛川神社のお祭り、かっこよかったぁ。早起きした甲斐があったよ！」
クラスは、早朝行われた櫛川祭りの話題で大賑わいだ。
「神輿かっこいいよね！」
「あれ巻き込まれたらヤバくない？」
「でも担ぎてぇよな！」
櫛川神社は大きな神輿を担いでタイムを競う、大帆市きっての勇壮なお祭りだ。
「って、一樹は成績良いから余裕なんだよ」
「んなことないよ！」
すぐさま一樹は言い返す。
「最近寝過ぎてて、勉強サボりがちなんだよね〜」
「夢の中の友達ってやつ？」
「うん。話してて面白いんだ」
「夢に友達なんかいるかよ！」
「いるよ！だって同じヤツと喋ってるもん」
と、頭がポンッと叩かれた。
「そう言ってる場合かね、瀬川君」
「あ、大賀先生」
「成績、相も変わらず国語と英語が壊滅だな。秋城ヶ丘高校もギリギリなのがわかってるか？」
「がんばリマス」
「瀬川って、秋城狙いなのがまず凄すぎ」
「あそこ、超有名進学校じゃん」
「だって理数科あるんだよ！？」
一樹は慌てて言い返した。これは大事な受験動機だ。
「理数科って事は、国語と英語の授業減るって事じゃん！頑張らない理由がないよ！」
「減ったっけ？」
「アイツの希望願望」
冷めた声のクラスメートの声だが、そんなの関係ない。彼らの声を背に、一樹は鞄を手に持った。
「じゃあボク、塾行くから」
「おう、明日な！」
そうやって学校から抜けて来た能志公園の浮石堂で、一樹は完全に困り果ててた。
というのも、ものすごい雨が降ってきたからだ。
「外人なら『oh！ゲリラ豪雨！！』って言うのかな？ねぇ、翔？」
一樹はため池を見ながら、誰もいない空間に声をかけてみた。夢の中の住人は、最近では都合が合えば日中でも話せるようになっていた。
『フェザーって羽でしょ。それなら翔で良いじゃん』
名前を適当に付けたら、彼は笑って了承してくれた。
会話はノイズ混じりだが、今漫画で流行りの異世界と繋がっているらしい。だが流石に異世界の話を完全に信じてるわけじゃない。
だが彼と話すのは楽しくて、最近友人には『夢の住人』とぼかしながら話をしている訳だ。
『あれ？』
「どしたの、翔？」
『クリアに音声が繋がりすぎてる気がして……』
「いーじゃん。翔の話、もっともっと聞きたいし。知恵の実ってこっちじゃりんごだけど、そっちではアポの実っていうんだ。美味しいの？」
『不味ぃな。食えたモンじゃねー』
「こっちのりんごは甘いやつから酸っぱいやつまでたっくさんあるよ。この間のお高いりんご、めっちゃくちゃ美味しくってさ」
翔は話しやすくて、学校であった事や身近な事や物に関する事をなんでも面白がってきいてくれるいい奴だ。
りんごひとつでも赤いりんごにも青リンゴにも興味持つし、甘いと言ったら驚くし、それを使ったアップルパイを食べたら美味しかったと言えば羨ましそうだ。
学校の授業の話も聞いてくれるし、わからないと愚痴れば一緒に考えてくれる。頭も良いらしく、最初は小学生の算数の課題ですら知らなかったが、教えればすぐに飲み込んだ。今では教えながら一緒に勉強だ。
「雨、やまないなぁ」
一樹は本格的に困った。遅刻だと連絡しないといけない。彼の行く英田塾は厳しい進学塾だ。傘を持ってなかったのは油断だが、この雨では公園に設られたあずまやの浮石堂からも出られない。
「ちょっと待ってて。今からボク、携帯で塾に電話かけるから！」
翔にそう言った時だった。雷が湖面に落ちた。そしてあちらで慌てたような翔の声がした。
「わり！回避方法がねー！おめーをコッチの世界に召喚する！！」
◇◆◇◆◇◆
「そうしてボクは召喚されたんだね」
信じてるようで信じてなかった異世界。
だが自分は召喚されて、気がついたらガルツ山の中腹にいた。更に漫画でしか見たことない魔獣が三体もいて、一樹は青ざめた。
その時だった。氷のナイフが飛んできて、彼らを牽制した。
（ここは本当に異世界なんだ）
一樹は今更ながらに現実感が伴ってきて、怖くて堪らなかった。
更にその間に駆け寄って来た小柄な少年がロッドは魔獣を口から突き殺したが、返り血が凄かった。
震えが止まらない。
魔獣だろうと、平気で殺して返り血を浴びた彼が怖かったのだ。だが笑顔で手を伸ばそうとした彼はすぐに気付いてくれたようだった。何か魔法を唱えると、血が綺麗に消えてなくなった。
（助けてくれた。でも怖い）
『わり』
困ったような優しい笑顔だ。血に怯える自分を気遣ってくれる彼を見ているうちに、気持ちは落ち着いてきた。
彼は庇ってくれたのだ。
怯えている場合じゃない。
一樹は彼に震える手を伸ばしてその目を見返した。
初めてみる異世界の友達は、茶色の髪に黒曜石の瞳の少年だ。穏やかそうな目は、笑うとその眉尻が垂れ下がって、人一倍人の良さそうな雰囲気を醸し出してくる。
（優しそう）
フランクな口調の割には、彼の外見は人の良さを前面に押し出している。
一樹は意を決して問いかけた。
『翔だよね？』
『オレはお前の言う翔だ』
『ボクは瀬川一樹』
『フェサだ』
『会うのは初めてだよね』
『ああ』
そう答えた彼は困っているようだ。一樹も気になる事がある。
『ボク帰れるの？』
『なるべく早く用意はする』
『受験だから、あんまりゆっくり出来ないんだけど？』
『そーだな。昇級の為の勉強があると言ってたな。だから半月待ってくれねーか？一月有れば準備できる』
『うん、それなら良いよ』
まずは異世界人とバレないように、ガラフの標だけ付けられた。ここの世界の人間には、必ず証と呼ばれる刻印があるからだ。
フェサはフリージアというギルドのギルドマスターだったらしい。少年かと思ったらただ小柄なだけで、年上の17歳の青年だそうだ。彼は自分も仕事もたくさんあるというのに、一樹の世話はしっかりしてくれた。
その時にだった。
このペンダントを貰ったのだ。
お守りと言われた。
いつでも身につけとけと言われた。
おかげで何度も救われた。
ガルーダとの特訓だけではない。
街で絡まれた時も、迷子になりかけた時も、フェサが見守って助けてくれていたのだ。
◇◆◇◆◇◆
「ありがとう、フェサ」
一樹は心からお礼を言った。彼はずっと庇ってくれていた。
ガルーダに特訓頼んでくれたのも、一樹がこの世界で困らない為だ。
今ならちょっとした魔獣なら一樹でも狩れる。ガルーダとの特訓のおかげだ。自分で自分の身を守ることができる。
（フェサにもガルーダにもお礼を言っても言い足りない）
「この岩にヒールをかけて、更に奥の門を開いたらおめーの世界だ」
「うん」
「オレはここまでだ」
一樹は立ち上がった。
フェサは門の手前まで見送ってくれた。
「フェサ」
「ん？」
「またいつか会えるよね？」
「ああ」
フェサが力強く頷いた。
そして太陽のような明るい笑顔を見せた。
「おめーのお陰で色々楽しかった。来てくれて嬉しかった！だからおめーも、あっちの世界でも元気にしてろよ！」
「うん、フェサもだよ！またね！」
一樹が手を振ると、フェサも満面の笑顔で手を振ってくれた。
「またな！」
「元気でね！」
一樹は岩にヒールをかけた。一樹の世界に魔法はない。だけど魔法が使えたのは面白くて楽しい経験の一つだ。一樹が通ると、岩は元の岩に戻る。
「異世界って本当にあったんだね」
一樹はしみじみと言った。目の前には自分の世界とを繋ぐ門を見上げる。これもヒールをかけたら開く筈だ。
「ヒール」
扉が開いた。見えるのは浮石堂だ。
それを目当てに一樹は門を潜る。
その時だった。
ドンッ！
強い音が鼓膜を叩きつけてきた。驚いた一樹が立ち止まると、その音は止まるどころか規則正しくドンッドンッと更に強い音で持って一樹の耳に飛び込んでくる。まるで誰かの心臓の鼓動のようだ。
ふと、思った。
（そういえばボク、なんで記憶消されたの？）
さっきの話では、記憶があってもなくても問題なかった筈だ。なのにフェサは一樹の記憶を消していた。
否、フェサはガラフ族で魔法が苦手な筈だ。なのに何故記憶操作魔法が使えたのか。彼は一体誰で何者なのか。
彼の様子では、ここで一樹が思い出さなくても何も言うまい。だが思い出さないと自分が後悔する気がした。
（ボク思い出せ！なんでボクは記憶消されたの！？）
意味なくわざわざ記憶を消す意味がわからない。
それにフェサはああ見えて、結構頭がいい。何の意図もなしに記憶を消すことなんかないはずだ。
一樹は必死で記憶の糸を手繰り寄せた。
ドンッ！
再び大きな音が鼓膜を刺激した。
「あ……」
思い出した。
聞いたことがある音。
そしてそれが指し示すこと。
目の前には自分の街、そして能志公園の浮石堂だ。これを逃したら自分はきっと帰れない。
（でも！）
記憶が正しければ、と一樹は自分の街を振り切った。瞬時の判断だ。そしてこれ以上魔力が流れ出ないように命の息吹で門を封鎖すると、そして今来た方の門へと走り出した。
（フェサ！）
本来、行き来できない異世界。
そこを無理やりこじ開けた召喚門。
一樹は泣きそうな顔で、元来た部屋に飛び込んだ。
「フェサ！」
彼は別れた場所にギュッと胸を押さえて倒れていた。慌てて抱え起こすが意識はない。脱力した身体。血が引いて青ざめ切った顔。呼吸は微かに途切れ途切れで、彼が一樹を帰すために何を代償にしたのかがよくわかる。
（ボクを返す異世界門の魔力の代償、フェサの命！！）
それがそもそも記憶を消された原因だ。
◇◆◇◆◇◆
一樹がこの世界に来てから、フェサはずっとここに篭って調べ物をしていた。
そうしているうちに一樹も何故か字が読めるようになってるのも良い事に、暇つぶしに本を読み耽った。
その中でフェサが意図的に、幾つか隠そうとしている本があった。
隠されると読んでみたくなる。だから一樹はフェサが席を立った隙を盗んで、こっそり本を拝借した。
それは魔力とエレメントの関係について記述された本だった。
エレメントとは、一樹の世界でいう細胞のような物だ。肉体の構成要素で、生命エネルギーに溢れているとされる。
魔法を使う時には、自身のエレメントから魔力を吸い出すか、魔導具から魔力を拝借する事になる。初心者は魔導具がなければ魔力の流れである《命の水糸》は読み取れない。
熟練すれば魔導具がなくても魔法が使えるが、魔法はそんなに簡単なものでもないのだ。
魔力を取り出す作業は《解》と呼ばれる命の水糸を流し込む作業で行われる。魔道具を持っていれば魔道具に解をかければ、持っている魔力に合わせた魔法が発動する。
魔力の源は魔導具が主だが、慣れれば自分の肉体のエレメントに解をかければ魔導具なしでも魔法が使える。
更に言えば、魔導具よりは生命体の方が遥かに莫大な魔力を有する。
だから通常は、自身が壊れない程度に解をかけるのがコツというものだ。そうして肉体が魔力を回復させた後、また再度魔法が使えるようになるようになっている。
それを最高まで極めると、エレメントを完全に消失させる解もある。人間を完全に解せば、とてつもない程の莫大な魔力が得られる。だけどそれは禁呪だ。だから普通の書物にはそれは載せられてはいない。
フェサの書物に付箋が貼られていたのは、高魔力を有するエレメントについてだ。心臓など生命維持に直結する強力なエレメントを使えば、莫大な魔力が得られる事が書かれてあった。
異世界への扉を開く為には莫大な魔力が必要になる。
一樹は本をこっそり返しては失敬する傍、そこにある本の傾向を頭に入れていた。それらは全部エレメントと魔力に関する事、異世界門の魔力方程式に関するものばかりだ。
更に覗き見た彼のメモの計算は、異世界門を開く魔力式のようだった。幾つもの莫大な魔力を持つ魔玉の解の解き方、そしてそれを使った魔力式を組み上げて彼は異世界門を出現させるための理論式を組み立てているようだった。
莫大な魔力式、そして異世界門。
一樹の中で嫌な予感がした。
そもそもどう組み立てても普通には組み上がらない程の膨大なエネルギーが異世界門の構築には必要だ。
彼は『早めに用意する』と笑って快諾してくれたが、本当にその言葉に甘えていいのか？甘えて自分は後悔しないだろうか？
フェサが疲れて寝落ちる度に、一樹は毛布をかける振りをしてフェサのメモの構築式を自分のメモに写し込む。彼は寝落ちるまで無理をかけて、あれこれ実験し、不眠不休で魔力式を構築していっている。
だから一樹がメモを読み取るのは容易い事だ。彼は一樹がメモを盗みみているのを知ってか知らずか、無防備な姿をみせる。
一樹は鞄に入っていたノートに、フェサのメモを書き写す。彼は一樹が元の世界から持ってきた荷物には、一樹の許可がない限り手を出す事はない。律儀な性格だ。だから一樹が自分のメモを盗み見て解読している事に対して、何の警戒もしていない。
理数科志望だけあって、一樹は数字には強い。数式を解くのも得意だ。だからヒントがわかれば数式に当てはめて魔力式を解いていく。
異世界門の構築の魔力方程式の結果からは、どれだけの魔力が必要かの解は既に解けている。あとは必要な魔力をどこから調達するかだ。
（やっぱり！）
総合的な内容として、フェサ本人の身長と体重、そして彼を構成するエレメントの魔力密度から割り出したとしたら、かろうじて異世界への扉が開くまでの計算が仕上がっていた。足りないのはあと少しだけだ。
だけどあと少しなら、彼の所有するルーンで魔玉に交換したならば計算は全部終わる。彼は自身を全て消滅させる。その代わりに一樹を元の世界に戻す算段だ。
『ちょっと待ってよ！』
完全に読み解いた一樹は青ざめた。
エレメントを全て使えば膨大な魔力が手に入る。だけど術者本人はチリ一つ残らない。命だけではない。彼は何も残さない。ただ一人きりで消えてしまうつもりなのだ。
『フェサ！』
『あー、バレちまったのか』
彼は困ったように苦笑すると、長い三つ編みに手をやってくるくる回してみせた。
『まぁ気にすんな。オレの責任を果たすだけだかんな』
『でもボクの世界に戻るのにフェサの命がいるんでしょ！ボクそんなのヤだ！』
『気にすっことねーだろ？家族待ってんだし』
『それとこれは別！』
『大丈夫。別に恨みゃしねーよ』
『そんなんじゃないんだってば！』
『いーじゃねーか。おめーの世界の話、聞けて楽しかった。ワクワクした。それが聞けて、人生十分満足してる』
それで確信した。
彼が本気だという事に。
フェサはイタズラが見つかった子供のように、屈託なく笑った。明るく、そして素直な笑顔だ。
だけどどこか儚い。彼はもう、自分の気持ちにケリをつけてしまっている。
一樹を返すということは、彼のエレメントは全部吸われ尽くして、ここで独り命が尽きる。きっと一樹はフェサを犠牲にした事も何も知らないまま、元の生活を送っていただろう。彼が独りでそっと世界から消滅するだけで、あとは何もなかった事になるだけだ。
『勝手だよ！』
一樹は思いっきり怒鳴った。
『独りで消える？哀しむ人がいるのに？ボクはフェサを犠牲になんかしたくない！』
『おめーの都合も聞かなかった。無理やり召喚した。オレはその責任負って、キチンとおめーを元の世界に返さなきゃなんねー』
彼の笑顔は穏やかすぎるほど穏やかだ。
自分が死ぬ為の構築式を、彼はここで編み続けていた。孤独な作業だ。未来の見えない作業だ。それを組みながら彼は、ただ自身の覚悟を整え続けていたのだ。
『召喚門の構築式は計算が済んだ。数日実験して、おめーの世界の座標点と繋がっている事も確認出来ている。元の日付に戻す日程調整は、計算上魔力が足りなくて無理だった。だが大したタイムラグは発生しない。これでもう、おめーを無事返せる算段は整った』
淡々と紡がれる言葉。
儚い瞳は生気がない。
（フェサは本気だ）
一樹とここにいる間に、彼はただ静かに自らの墓標を整え続けたのだ。
『さぁ、行け』
フェサは一樹の持ってきた鞄を手に取った。
『何も残さなくて良かった。オレが生きていた痕跡なんか、残す必要ねーもんな』
『だから帰らないって言ってるでしょ！』
『大丈夫。帰れば、直に忘れっ……って、やめろ！』
瞬間、フェサが顔色を変えた。
一樹が格納石からダガーを取り出して、自らの喉元に突きつけていたからだ。
『フェサのやってる事、こーゆー事だよ』
（本当に掻っ切る勇気なんて、ボクにはない）
だがフェサには通じる脅しだ。
フェサが動こうとすると、一樹は僅かにダガー持つ手に力を込める。
チリとした痛みが喉を焼く。薄皮だけのつもりだったが、皮膚が少し裂けているのかもしれない。
『……』
フェサが俯いた。
自分が動けば、一樹はダガーに力を込める。奪い取るのは流石に無理だ。切先は一樹の首元にあるのだ。
しばらく睨み合いが続いた。
（一歩間違えばボク死んじゃうけど、ね）
あくまで脅しであるのは、フェサもわかっているだろう。だけど彼は一樹を傷つける事を厭う。
これ以上は諦める筈だ。
そう思っていた。
その時だった。
素早く命の水糸がフェサの腕により集まった。
気を取られたのだけでも十分だった。
フェサは一気に間合いを詰めると、一樹の両耳にその手のひらを当てた。
『記憶の微睡』
◇◆◇◆◇◆
あれで一樹は記憶を消されたのだ。
それでもフェサも元々はギリギリで組まれた魔力方程式ではあったのだから、それ以上異世界門を開く事は出来なかったのだろう。だから一樹は《キーツ》として、あの時の記憶を忘れた状態でフェサの魔力が回復するのを待つために、ギルドフリージアに入って街の世話になったのだ。
「フェサ、フェサ！」
一樹はフェサの手首に触れた。だが脈が殆ど触れない。喘ぐような呼吸だ。手は胸元をギュッと押さえており、苦悶の表情で彼は全身を悶えさせる。
「命の息吹！」
一樹はありったけの魔力を込めて、フェサに己が治癒魔法をかけた。
命の息吹は万能の治癒魔法の筈だ。それが効けば良いと願った。
「効かない！？」
そうだ。
彼が失ったのはエレメントだ。だとしたら内臓は消滅しかかっている。命の息吹は失ったものは再生しない。だからそれだけではムリなのだ。
（みんなの力を借りなきゃ！）
治癒魔法は複数人でかければ、相乗効果で威力が上がる事は教えられた。一樹一人出来ないのなら、仲間の力を抜いて借りる他ない。
（街へ！）
自分にできる事は、彼を一刻も早く街に運ぶ事だ。
一樹はフェサの作業テーブルに駆け寄ると、色々役に立つものを探してみた。すると高額な値段がするワープチケットがあった。
ワープチケット、通称【ワプチケ】はここからだと発動しないようだった。世界全域の至る拠点には、亜空間経由して移動する事が出来る。だけどそれでは侵入し放題になるから、街やギルドは結界を張って認証を通した者だけをワープさせる。
（ここではワプチケは発動しない）
フェサが結界を張っているのだ。ならば担いで結界の外まで出るしかない。
一樹はフェサを担ぎ上げた。
（軽い？）
小柄な彼は、元々がかなり軽い。だけど今は同じ体格の人間より更に軽いような気がする。
（まぁいいや）
今はそれはどうだっていい。
ともかく早く帰って、ギルドの仲間に手を貸して貰わないといけない。
ここでは一樹には何も出来ないのだ。思い直した一樹は隠れ家に封印をすると、懸命に鍾乳洞の悪路を伝って外へと歩いていった。
第五話です。反応あれば喜びます。よろしくお願いします。
