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第17話

　それからどこをどうやって歩いたかもわからないまま、夕夏は三上のビルの前に立っていた。

　三上はまた私を助けてくれるのだろうか。

「みーつけた」

　背後から女の声が聞こえてきた。

　夕夏が驚いて振り返ると、白いワンピースの女が立っていた。

　見た感じ、服装は若いが、かなり歳を取っているように見えた。女は、笑っているつもりなのか、唇が歪んでいた。

「あなたは？」

　恐怖心から、声が震えてしまった。女は、どこを見ているのかわからない目をしながら、不気味に笑った。

「あんたと同じ。呪われた女さ」

「呪われた女？」

「あんたのその口紅は、もう取れないよ。永遠に」

「どういう意味ですか？」

「あの男は悪魔なんだよ。人の弱い心につけ込む悪魔なんだよ」

「あの男って？」

　女が、ビルを見上げた。

「三上さんの事ですか？」

　夕夏の問いかけに女は答えず、歪んだ笑顔を浮かべた。その時夕夏は、女の唇が赤いことに気づいた。

「その口紅……」

　女の赤い唇が動いた。

「あの男には気をつけろ」

　女の言葉を聞いた夕夏は、全身に鳥肌が立った。やけに寒かった。夕夏は今の言葉の真意を知りたくて質問をしようとしたが、女の目はもう何も見ていなかった。

　女は裸足の足を引きずりながら、無言で去っていってしまった。

「呪われた女……」　

　女の背中があまりにも弱々しく見え、追いかけることが出来なかった。夕夏はビルを見上げ、重い溜息をついた。

　不安な気持ちを抱えながら、夕夏は三上の部屋を訪ねた。

　夕夏と三上は、ローテーブルを挟み、睨み合うように座っていた。夕夏の手には、口紅が握りしめられている。

「この口紅のせいで、何もかも失ってしまったんですよ」

「まあまあ落ち着いて」

「どうして私だけが、こんな目に合わないといけないんですか！」

「いやいやだからそれは」

「あなたのせいですよ！」

　夕夏が責めるように言うと、三上の態度が一変した。見たことがないぐらい冷たい目を、夕夏に向けてきた。

「自分のせいでしょ」

「え？」

「上手くいかないと人のせい、そんなあなたの考え方がこんな事態を招いたんじゃないんですか？」

「だって、この口紅が」

「フラシボー効果」

　三上が鼻で笑いながら言った。

「フラシボー？」

「偽薬の事ですよ。人と言うのは面白い生き物でね、これはよく効く薬ですよと渡されたら、本当に効いてしまう」

「何を言ってるんですか？」

「だから、この口紅は偽物なんですよ」

「偽物……？」

「そう、まさにフラシボー効果。口紅を塗って、喋れるようになるなんて、まさかあなた、本気で信じてたんですか？」

「だって、あなたが」

「ありえないでしょ」

　三上がまた笑った。

「私を騙してたんですか？」

「カウンセリングの一環ですよ」

「そんな……」

「実際あなたは、お喋り上手になれたじゃないですか。そこは感謝してほしいですね」

「そりゃあ最初は良かったけど、でも、この口紅のせいで暴言が止まらないんです。ひどい言葉ばかりが次々と口から出てくるんです」

「それは、どす黒い感情が、あなたの心の奥底に溢れているからですよ」

「私の……心？」

「あなたは、以前の自分が他人から常に虐げられてきたと、ずっと心の底で恨んでいるんですよ。他人を憎んでいる。だから、喋る事が出来るようになった今、押さえ込んでいた感情が一気に噴き出してしまったんですよ」

「私のせい……」

「そうです。全てあなたの問題です」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく