18/18

第18話

　三上の強い口調に、夕夏は途端に弱気になってしまい肩を落とした。

「どうしたら……」

「困りましたね」

「お願いします。助けてください」

「まあ無いことはないんですけど、また騙したとか言われるとこちらも困るんで」

　夕夏は焦った。椅子から飛び降り土下座をした。

「お願いします。さっきの言葉も謝ります。私には、もう頼れる人が三上さんしかいないんです。お願いします」

　夕夏は必死だったので、三上が嫌な微笑みを浮かべていることに気づかなかった。

「そこまで頼まれたら断れないですね」

　渋々という感じで、三上が言った。

　夕夏は、先程まで三上に対して怒りを持っていたことも忘れ、感謝の気持ちでいっぱいになった。

「これなんですけどね」

　そう言いながら、三上が白いワンピースを、夕夏の目の前に差し出してきた。

「可愛い」

　思わず声が出た。そのくらいそのワンピースは魅力的だった。

「そう。これを着るだけで、あなたはこの服の色のように真っ白な心になれるんです」

「真っ白な心」

「そうです。あなたの心の奥にある邪悪な精神を、このワンピースが真っ白に浄化してくれるんです」

　夕夏は、一刻も早くワンピースを着たいと切望した。

　ワンピースを受け取る為に、手を伸ばした。あと少しでワンピースに手が届くという時、ドアが勢いよく開き、数人の男たちが部屋の中になだれ込んできた。

　男たちは夕夏には目もくれず、三上の元へ向かった。

　咄嗟に夕夏は、ワンピースを三上から奪いとり、胸に抱え込んだ。夕夏の手から口紅が落ち、転がっていく。

　夕夏がワンピースを握りしめながら三上を見ると、男たちに取り囲まれていた。

「なんなんだ、あんたたち」

「三上茂、詐欺容疑で逮捕する」

「何かの間違いだ」

「話は署で聞く。連れていけ」

　三上は、刑事と名乗る男たちに小脇を強く抱えられ、引きずられるように連れて行かれた。夕夏は呆然とその光景を見ていた。

　どうして三上が逮捕されたんだろう。

　床に座り込んでいる夕夏に気づいた刑事が近づいてきた。

「大丈夫ですか？」

　刑事が夕夏に手を差し出した。その手を掴み、夕夏はよろよろと立ち上がった。立ち上がりながら、気になっている事を刑事に尋ねてみた。

「あの人は……？」

「あの男は、カウンセリングを装い、相談に来た人達に高額な商品を売りつけていたんですよ」

「詐欺……」

「あなたは、あの男から何か買わされたりしてませんか？」

「いいえ、何も。今日初めて、ここに来たので」

「そうだったんですか。騙される前で良かったです」

「はい。騙されなくて良かったです」

「一応、話をお伺いしたいので、あなたも署までご同行願えますか？」

「はい。あ、その前に着替えだけいいですか？」

「着替え？今じゃなきゃ駄目ですか？」

「はい。今じゃなきゃ駄目なんです」

　刑事が不思議そうな顔でこちらを見たが、夕夏は着替える為にトイレに向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく