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第11話

　その時、子供が大声で泣き出した。

　母親が子供を抱きしめながら、夕夏を睨みつけてきた。居た堪れず、夕夏は逃げるようにその場を立ち去った。

　もしかしたら、口紅が取れかかっているのかもと不安に陥った夕夏は、会社に着くなりトイレに駆け込んだ。

　鏡を見ると、口紅は一切取れてはいなかった。

「どうして、あんな事言うの？」

　夕夏は、自分の唇に問いかけた。問いかけてすぐに気づいた。唇に意思などない。

　疲れているのかも知れない。

　夕夏は、その言葉で自分を納得させることに成功した。

　鏡の中の夕夏の唇が笑ったように見えたのも、気のせいだ。新しい職場のストレスがそうさせているのだと、夕夏は自分に言い聞かせた。

　そんな事があるわけない。

　あまりにも馬鹿馬鹿しい考えを持ってしまったことに苦笑し、夕夏はその馬鹿げた考えを綺麗さっぱり捨て去った。

　夕夏は気を取り直して、部屋に入っていった。矢崎を見つけ、早足で近づいていった。

「おはようございます」

　明るい声で挨拶をした。いつものように笑ってくれるのかと思いきや、矢崎が引き攣った表情でこちらを見ている。そして、矢崎が夕夏の手を掴み、部屋の隅に連れていった。　

　掴まれた手首が痛かった。

「痛い。離して」

「なんだよ、その口」

「え？」

「口紅、塗り過ぎだよ」

　塗りすぎ？そんなはずはない。

　夕夏が黙っていると、矢崎は苛立った口調で続けた。

「会社でその色はまずいよ」

「でも」

「俺が怒られるんだよ。お願いだから、取ってきてもらえないかな」

「それは無理です」

「どうして？」

「それは……」

「夕夏、ここは会社なんだよ。そんな赤い口紅おかしいよ」

　夕夏はどう説明すれば矢崎にわかってもらえるのか、そのことだけを考えていた。

「君もプロジェクト任されたとこなんだから、自覚しないと。早く取ってこいよ」

　すぐに動かない夕夏に腹を立てたのか、矢崎はいつものように優しくはなかった。

「まるで、口裂け女みたいだよ」

　矢崎が吐き捨てるように言った。

　矢崎の言葉が終わるか終わらないかの時、夕夏の唇がまた勝手に動き始めた。小声で何かをブツブツと呟いている。

「夕夏？」

　矢崎が眉をしかめ、夕夏の顔を覗き込んできた。

「……お前の口も裂いてやる」

　夕夏の暴言に、矢崎の表情が一瞬で凍り付いてしまった。

「違うのこれは。私が言ってるんじゃないの」

　夕夏は焦って否定したが、矢崎は冷めた表情で言った。

「俺を失望させないでくれよ」

　吐き捨てるように言ったあと、矢崎は夕夏から逃げるように離れて行った。矢崎の背中が自分を拒否しているように見え、追いかける事が出来なかった。

　心を落ち着けようと、夕香はトイレに向かった。

　トイレの鏡の前に立ち、自分の唇を確認するように見た。

　口紅は落ちていない。なのに、何故……。

「どうしよう」

　夕夏は、泣きそうになりながら携帯の待ち受けを見た。前回のデートで撮った、夕夏と矢崎のツーショット写真を待ち受けにしていた。

　この時はこんなに楽しかったのに。

『俺を失望させないでくれよ』

　先程の矢崎の言葉が、頭の中でこだましている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく