１－４．西の部族の巫女姫 （１）現在の世界。前・神時代の粛清
かつて豊かな文明が、地上のそこかしこで反映していたという。
それがどのくらい間のことなのか、もう神話や伝説の類も同然の話だ。
前時代の終わり、何か大きな戦争があり、この世界に大きな傷跡を残し、地形や気候、動植物の姿も大きく変えてしまったという。
その際、人々の体に長く残る「毒素」が世界中にばらまかれた。
「毒素」と取り除かんと、神の御業を使い、毒素の中和、生物の組成から変化させる業が試みられたが、「毒素」が世界をめぐる速さに勝てず、その技も、それを使えた人々も姿を消したという。
長い年月、その毒は世界を根絶やしにした。
大地はドロドロ腐り果て、雑草一本生えないような有様となった。
文明や技術の知識や伝承も廃れてしまい、
愚かな人類に対する、「神の粛清」だと考えるものも多くいた。
その状態から、先ず自然のありようが整うのに数百年もの時が流れた。
地上にあった生き物たちも、変化に対応できない多くの種族が絶滅した。
何とか生き残れた人類も本当にわずかだった。
寿命も短くなり、生まれても早死にしてしまうことが常だった。
技術が失われた今の世界では、わずかな怪我や病気でも助からない。
しかしやがて、少数単位の村ができ、部族ができてきた。
この時代、「人」そのものが財産ともいえる貴重なものだ。
特に子孫が残せる女性や、特殊な技術や才能を持った者、労働力になりそうな若者、見目に秀でた子供などは、おおっぴらに攫われカイラ、人身売買の対象となった。
子供や女性は、より短命であることが多くその希少価値は高かった。
財産を奪われる恐れから、村や部族の実態や規模は固く秘されるものであり、交流はほとんどなかった。
自分の村や部族内でも女性や子供は数が少なく、一歩外界にいけば目にすることはほとんどない。
それでも、人々は細々と増え続け、８０年ほど前に、東の方に「町」ができた。
その町が「首都」となり、生き残った村、部族を管理し始めた。
首都公認の「キャラバン」が村や部族を行き来し、様々な物資（人を含む）を流通させるようになった。人に特化したキャラバンが「人買い」といわれる。
公認のキャラバンには、首都の役人が１人以上同行する。
キャラバン自体が不正を行わないか監視し、訪れる村や部族の記録を行うという役割も担っている。
村長や族長より、「余分」の物資を受け取り、それに見合ったものと交換していく。
物資や交換品は様々だ。布や作物の苗木や種、もちろん人も含まれる。
それを真似した「非公認」のキャラバンも多数存在する。
そちらで扱う品は、ほとんどが盗品で、品の出どころも怪しいものが多いのが、正規では手に入れられない珍しい品も多かった。
それに、公認キャラバンがせいぜい年に１回ほどの訪問なのに対し、非公認の方は数か月に１度訪問があり、比較的良心的な相手を選べば、こちらの不利益になるようなこともない。
便利な存在だった。
最西域ライオブル部族へ到達するには広大なグレート・タル砂漠を超えるか、南のジャングルをぐるりと迂回してくるしかなく、公認キャラバンが来るのはせいぜい４、５年に１度。物流の意味ではまるで役に立たず、主に首都への献上品を取りに来る厄介者に過ぎなかった。
自然、ライオブル部族に訪れるのは非公認キャラバンが常で、シーラの母は、そうした「非公認」のキャラバンに乗せられていた。
