１－３．バルメラの部落（３） ガラクタ小屋
まぶしさに目を開けた。
体が重く、両腕が思うように動かない。
なんとか上半身を起こすと、自分は小さなベットに寝かされていたようで、体中汗でぐっしょりとしていた。
右肩が少し痛むが、何とか動かせそうだ。
部屋を見回すと、ごちゃごちゃした小物、何に使うかわからない、見たことのないものが所狭しと並んでいた。
左手に本棚があるが、その中もめちゃくちゃに詰め込まれていた。
ベットからそっと立ち上がろうとすると、右足首が石膏ようなもので包まれて、包帯でがっちり固定されているのに気付いた。
足を引きづりながら、目の前のテーブルを回り込んで、床に無造作に置かれているものを倒さないようにして右奥のドアを開ける。
続く部屋は、前面が透明なガラスで覆われ、外の景色が見えるようになっていた。
最初に寝ていた部屋よりかなり広く、横長の空間になっていた。
外は白々とした空と、草原が広がっていた。少し遠くになだらかな丘が見えた。
こちらの部屋も様々なものが置かれていた。
飾り棚が仕切られるように、部屋の中にいくつか立てられている。
植物や何かの薬瓶、植物やら動物のようなものが保存されてる瓶、何に使うかわからない大小さまざまな、金属製の……道具？、鉱物などが置かれていた。
窓際にも大小さまざまな鉢が置かれていて、大きな鉢に自分の顔より大きな花が咲いていた。自分の背丈より大きな低木も鉢に植えられ、黄色い実をつけていた。
通路以外の隙間にはびっしりとガラクタと思われるものが雑多に置かれている。
その隙間を縫うようにして、進むと部屋の右側に、青く塗られたトタンの扉が現われた。
扉を押すのに、手首にうまく力が入らなかった。
ちょっと動いただけなのに、息が上がってしまった。
それでも何とか押し開ける。開けるとき、きしむ音が思いのほか大きく響いた。
外にでると、ひんやりとした朝の空気が体を包んだ。
広い空と、小さくなだらかな丘が見えた。丘に果樹とおおわれる低木がぽつぽつを茂る。
木々などしばらく目にしていなかった。
思いがけない穏やかな景色に、気持ちが和いだ。
振り返ると、小屋の裏手にはすぐ高い石壁がそびえ立っており、ガラス張りの小屋はそれに寄りかかるように建っていた。そびえ立つ石壁が、草原や丘の周りをずっと遠くまでぐるりと囲んでいるのが見て取れた。
自分の今いる場所から、反対の小屋の陰から、男が不意に現れ、
「おや、起きれたんだね。」と声をかけられた。
顔の大部分が茶色い毛におおわれた男性は、木桶を下げてゆっくりこちらに歩いてきた。
思わず一歩後ずさると、男性はいったん立ち止まり、にっこり笑いかけてきた。
「わしはロウという。この部落の何でも屋みたいなもんだ。この通りの爺さんだ。
オアシスで会ってるんだがね？」
頭が回らず、記憶を辿ろうとしたが、眩暈がしてふらついてしまった。
「外れていた肩は寝ている間にはめといたよ。足首はまだ添え木が必要だがね。……まだ歩かん方がいい」
ロウがそっと近づいてきて、入口近くの椅子に座らせてくれた。
「水を……ください。」 自分の声じゃ無いようなしゃがれた声が出た。
「もちろんいいとも。」 ロウはちょっと離れると、透明なコップに水を並々と汲んできてくれた。
一息に飲む。冷たい水がゆっくり喉を通って行った。
透明なコップを見たのは初めてだ。コップを透かして外の景色が見える。不思議な素材。
その後私の体を気遣ってか、再びベットがあった部屋に戻され、温かいミルクをいただいた。
少しおなかが満たされると、部屋の中にシャワールームがあるとのことで、使わせてもらった。そのようなものを使うのは初めてだったので、水の出し方を教えてもらい、蛇口をひねると頭上から水が降り注ぐ。
「ボイラーをつけてやるから、赤い方の蛇口を少しづつ緩めなさい。」
驚くことに、温かいお湯が出てきた。
「シャワー脇の石鹸を使ってよくきれいにしなさい。わしは外に出ているから、ごゆっくり。」
シャワーの脇に、白い四角いものが置いてあり、お湯が当たるとツルツルした。
面白くてなでていると、泡が立ってきた。体に擦りつけるといい匂いがしてさっぱりした。
おもしろくて、髪の先から顔、体全身を石鹸で泡だらけにしてしまった。
長いこと寝ていたからか、体がきしんで、体を洗うのにちょっと時間がかかってしまったが、その間お湯が止まることもなく、いい香りに包まれてすっかりさっぱりできた。
さっきの透明のコップといい、水を惜しげもなく使えることといい、ここは不思議なところだ。
シャワー室から出ると、テーブルの上に着替えが用意されていた。
ありがたく、用意してもらったスモック状の丈の長いシャツとズボンに着替えると気分もからだも軽くなった。
頃合いを見計らい再びロウさんが入ってきて、李桃とパンを進めてくれた。
食事がすむと、さらにお茶をふるまってくれた。
お茶はほのかに甘く、気持ちまでほぐれた。
「いろいろ…ありがとうございます。」
「さて、まずはお前さんの名前を教えてもらおうかの？」
ロウさんがニコニコして切り出した。
先ほど見た外の城壁から、ここは城壁に囲われた部落の中で、おそらく逃げ場はない。
「名前は……ミーク。ミーク＝スプロウト…」
正式名はもう少し長いのだが、今はこれだけでいいだろう。
「わしは、ライアン・ロウ、ロウ爺と呼ばれとる。」
「……ここはどこですか？ 不思議なところですね。」
彼女の言葉に東方の訛があるように感じた。
「ここは最西域・ライオブル部族の城塞内じゃ。あのオアシスもわしらの管轄地じゃ。」
ロウはニコニコ笑いかけながら、彼女を観察していた。目つきもしっかりしとるし、言葉遣
いも奴隷のものではない。まずは、こちらに心を開いてもらわんと……。
ミークは、ロウの「最西域」という言葉に衝撃を受けた。
ではここが私の目的地なのか…？
「さっきも言ったがわしは、この部族の何でも屋、おいおい説明するが医者みたいなこともやっとるんだ。お前さん、まずは体を元に戻すことにしようや。」
髯モジャの顔がくしゃっと笑顔になった。
どう見ても「くまちゃん」としか見えず、口の端が上がった。
「……背中の傷のことも寝ている間に見させてもらった。もう一度よく見せてもらえんか？」
「……はい。」
黙って背中を向けながら、何を聞かれるか内心びくびくしていた。
自分自身も、あの夜以前の記憶があいまいで、ただ「西国へ」という使命のみで進み続けてきた。
ロウは何も聞かず、背中の傷口を確かめだした。
完全にもがれた右の羽口には、消毒し厚目のあて布を当てた。
残っている左の羽を広げるように言われたが、自力で出すことができなかった。
ロウがそっと羽を引っ張り出した。広げると彼女の手先よりやや長く、肩口の方はこげ茶いろ、羽裾のほうに行くにつれ白っぽい。内側も白っぽい羽毛が生えていた。
ただ、羽の付け根に５ｃｍほどの太刀傷があり、どうやらそれが健の一部を損ねている様だった。
ミークの体中を一通り診察し終わると、ロウは見立てを説明した。
「足首はヒビが入っていたので固定してある、おそらく１ケ月ほどかかるだろう。
切り落とされた右翼の傷跡は、きれいにできる。左翼の太刀傷も縫えば、元の形にすることはできるじゃろう。ただ、健の損傷が戻るかは今のところ何とも言えん。また、片翼がないので、使えたとしてもバランスが悪いだろうとは思う……。」
「……この羽根で飛んでいたのかね？」 すまなそうにロウが問うた。
記憶をめぐらし、飛んだ記憶はあの1回のみしかない。
南の塔から、無数の矢を降らされ、無我夢中で海に向かって駆け出した。
その時、自分の背から何かが確かに宙に伸び、小舟に向かって「飛んだ」……ような気がする。しかしその記憶・映像は現実感が乏しく、夢の中のような気もする。
あの時以前のことを思い出そうとすると、いつも記憶にもやがかかる。
「よく……わかりません。が、背中に羽があるというなら、飛んでたこともあったかもしれません…」 それきり言葉を途切らせ、うつむきがちになる。
「……体が治るまでは、ワシの預かりじゃ。安心しなされ。」ロウは労わるように言い、ベットに寝るよう促した。
「あの……預かりとは？ 私はここの「所属」として、登録されたということでしょうか？」
ミークが不安そうにロウに問うた。
そこでロウは、ミークが寝ている間に、荷物も改めさせてもらったこと。その袋にライオブル部族の紋様である鷹のモチーフの刺繍が施され、族長の姫巫女様のものだった守り刀が入っていたことを告げた。そしてそれは今、族長が保管しているということも。
まぶしさに目を開けた。
体が重く、両腕が思うように動かない。
なんとか上半身を起こすと、自分は小さなベットに寝かされていたようで、体中汗でぐっしょりとしていた。天窓から明るい光がさしていた。
右肩が少し痛むが、何とか動かせそうだ。
部屋を見回すと、ごちゃごちゃした小物、何に使うかわからない、見たことのないものが所狭しと並んでいた。
左手に本棚があるが、その中もめちゃくちゃに詰め込まれていた。
ベットからそっと立ち上がろうとすると、右足首が石膏ようなもので包まれて、包帯でがっちり固定されているのに気付いた。
足を引きづりながら、目の前のテーブルを回り込んで、床に無造作に置かれているものを倒さないようにして右奥のドアを開ける。
続く部屋は、前面が透明なガラスで覆われ、外の景色が見えるようになっていた。
最初に寝ていた部屋よりかなり広く、横長の空間になっていた。
外は白々とした空と、草原が広がっていた。少し遠くになだらかな丘が見えた。
こちらの部屋も様々なものが置かれていた。
飾り棚が仕切られるように、部屋の中にいくつか立てられている。
植物や何かの薬瓶、植物やら動物のようなものが保存されてる瓶、何に使うかわからない大小さまざまな、金属製の……道具？、鉱物などが置かれていた。
窓際にも大小さまざまな鉢が置かれていて、大きな鉢に自分の顔より大きな花が咲いていた。自分の背丈より大きな低木も鉢に植えられ、黄色い実をつけていた。
通路以外の隙間にはびっしりとガラクタと思われるものが雑多に置かれている。
その隙間を縫うようにして、進むと部屋の右側に、青く塗られたトタンの扉が現われた。
扉を押すのに、手首にうまく力が入らなかった。
ちょっと動いただけなのに、息が上がってしまった。
それでも何とか押し開ける。開けるとき、きしむ音が思いのほか大きく響いた。
外にでると、ひんやりとした朝の空気が体を包んだ。
広い空と、小さくなだらかな丘が見えた。丘に果樹と思われる低木がぽつぽつ見えた。
木々などしばらく目にしていなかった。
思いがけない穏やかな景色に、気持ちが和いだ。
振り返ると、小屋の裏手にはすぐ高い石壁がそびえ立っており、ガラス張りの小屋はそれに寄りかかるように建っていた。そびえ立つ石壁が、草原や丘の周りをずっと遠くまでぐるりと囲んでいるのが見て取れた。
自分の今いる場所から、反対の小屋の陰から、男が不意に現れ、
「おや、起きれたんだね。」と声をかけられた。
顔の大部分が茶色い毛におおわれた男性は、木桶を下げてゆっくりこちらに歩いてきた。
思わず一歩後ずさると、男性はいったん立ち止まり、にっこり笑いかけてきた。
「わしはロウという。この部落の何でも屋みたいなもんだ。この通りの爺さんだ。
オアシスで会ってるんだがね？」
頭が回らず、記憶を辿ろうとしたが、眩暈がしてふらついてしまった。
「外れていた肩は寝ている間にはめといたよ。足首はまだ添え木が必要だがね。……まだ歩かん方がいい」
ロウがそっと近づいてきて、入口近くの椅子に座らせてくれた。
「水を……ください。」 自分の声じゃ無いようなしゃがれた声が出た。
「もちろんいいとも。」 ロウはちょっと離れると、透明なコップに水を並々と汲んできてくれた。
一息に飲む。冷たい水がゆっくり喉を通って行った。
透明なコップを見たのは初めてだ。コップを透かして外の景色が見える。不思議な素材。
その後私の体を気遣ってか、再びベットがあった部屋に戻され、温かいミルクをいただいた。
少しおなかが満たされると、部屋の中にシャワールームがあるとのことで、使わせてもらった。そのようなものを使うのは初めてだったので、水の出し方を教えてもらい、蛇口をひねると頭上から水が降り注ぐ。
「ボイラーをつけてやるから、赤い方の蛇口を少しづつ緩めなさい。」
驚くことに、温かいお湯が出てきた。
「シャワー脇の石鹸を使ってよくきれいにしなさい。わしは外に出ているから、ごゆっくり。」
シャワーの脇に、白い四角いものが置いてあり、お湯が当たるとツルツルした。
面白くてなでていると、泡が立ってきた。体に擦りつけるといい匂いがしてさっぱりした。
おもしろくて、髪の先から顔、体全身を石鹸で泡だらけにしてしまった。
長いこと寝ていたからか、体がきしんで、体を洗うのにちょっと時間がかかってしまったが、その間お湯が止まることもなく、いい香りに包まれてすっかりさっぱりできた。
さっきの透明のコップといい、水を惜しげもなく使えることといい、ここは不思議なところだ。
シャワー室から出ると、テーブルの上に着替えが用意されていた。
ありがたく、用意してもらったスモック状の丈の長いシャツとズボンに着替えると気分もからだも軽くなった。
頃合いを見計らい再びロウさんが入ってきて、李桃とパンを進めてくれた。
食事がすむと、さらにお茶をふるまってくれた。
お茶はほのかに甘く、気持ちまでほぐれた。
「いろいろ…ありがとうございます。」
「さて、まずはお前さんの名前を教えてもらおうかの？」
ロウさんがニコニコして切り出した。
先ほど見た外の城壁から、ここは城壁に囲われた部落の中で、おそらく逃げ場はない。
「名前は……ミーク。ミーク＝スプロウト…」
正式名はもう少し長いのだが、今はこれだけでいいだろう。
「わしは、ライアン・ロウ、ロウ爺と呼ばれとる。」
「……ここはどこですか？ 不思議なところですね。」
彼女の言葉に東方の訛があるように感じた。
「ここは最西域・五の部落、ライオブル部族の城塞内じゃ。あのオアシスもわしらの管轄地じゃ。」
ロウはニコニコ笑いかけながら、彼女を観察していた。目つきもしっかりしとるし、言葉遣
いも奴隷のものではない。まずは、こちらに心を開いてもらわんと……。
ミークは、ロウの「最西域」という言葉に衝撃を受けた。
ではここが私の目的地なのか…？
「さっきも言ったがわしは、この部族の何でも屋、おいおい説明するが医者みたいなこともやっとるんだ。お前さん、まずは体を元に戻すことにしようや。」
髯モジャの顔がくしゃっと笑顔になった。
どう見ても「くまちゃん」としか見えず、口の端が上がった。
「……背中の傷のことも寝ている間に見させてもらった。もう一度よく見せてもらえんか？」
「……はい。」
黙って背中を向けながら、何を聞かれるか内心びくびくしていた。
自分自身も、あの夜以前の記憶があいまいで、ただ「西国へ」という使命のみで進み続けてきた。
ロウは何も聞かず、背中の傷口を確かめだした。
完全にもがれた右の羽口には、消毒し厚目のあて布を当てた。
残っている左の羽を広げるように言われたが、自力で出すことができなかった。
ロウがそっと羽を引っ張り出した。広げると彼女の手先よりやや長く、肩口の方はこげ茶いろ、羽裾のほうに行くにつれ白っぽい。内側も白っぽい羽毛が生えていた。
ただ、羽の付け根に５ｃｍほどの太刀傷があり、どうやらそれが健の一部を損ねている様だった。傷口の周りの組織は、腐ったのを長時間放置したのだろう、すっかり黒く干からびてしまっている。。
ミークの体中を一通り診察し終わると、ロウは見立てを説明した。
「足首はヒビが入っていたので固定してある、おそらく１ケ月ほどかかるだろう。
切り落とされた右翼の傷跡は、きれいにできる。左翼の太刀傷も縫えば、元の形にすることはできるじゃろう。ただ、健の損傷はおそらく治らんじゃろう。残すことはできるが、使えないじゃろうし、使えたとしてもバランスが悪いだろうとは思う……。取ってしまうことをお勧めする。」
「……この羽根で飛んでいたのかね？」 すまなそうにロウが問うた。
取る、ということはもう一方も切り落とすということだろう、とミークは理解した。
記憶をめぐらし、飛んだ記憶はあの1回のみしかない。
南の塔から、無数の矢を降らされ、無我夢中で海に向かって駆け出した。
その時、自分の背から何かが確かに宙に伸び、小舟に向かって「飛んだ」……ような気がする。しかしその記憶・映像は現実感が乏しく、夢の中のような気もする。
あの時以前のことを思い出そうとすると、いつも記憶にもやがかかる。
「よく……わかりません。が、背中に羽があるというなら、飛んでたこともあったかもしれません…。使った記憶はありませんし、使い方もわかりません。……どうぞもう一方も取り去って下さい。」 それきり言葉を途切らせ、うつむきがちになる。
その後、ロウが小一時間ほどの処置で羽を取り去った。もともと、もう神経から壊死していたのだろう、根元に麻酔を含めたあて布もしてくれたが痛みは全く感じなかった。
羽根が体から切り取られると、むしろ体が軽くなり、生まれ変わったような気持ちになった。
その後縫合してもらったが、皮膚を引っ張られたり、なるべく傷跡が目立たなくなるよう細かく縫合するとかで、そっちの方がよっぽど痛かった。
手術が終わったころには午後の日差しになっていた。
「……体が治るまでは、ワシの預かりじゃ。安心しなされ。」ロウは労わるように言い、ベットに寝るよう促した。
「あの……預かりとは？ 私はここの「所属」として、登録されたということでしょうか？」
ミークが不安そうにロウに問うた。
そこでロウは、ミークが寝ている間に、荷物も改めさせてもらったこと。その袋にライオブル部族の紋様である鷹のモチーフの刺繍が施され、族長の姫巫女様のものだった守り刀が入っていたことを告げた。そしてそれは今、族長が保管しているということも。
「お前さんがなぜそれを持っていたのか、教えてほしい。わしらには大事な巫女姫様が今どうされているのか知りたいんじゃ…！」
ミークは再び記憶を辿ろうとしたが、やはり頭が重いような痛むような感じがして、思い出せなかった。
「……渡されたポーチに入っていたんです。それ以上のことは今はわかりません……。頭が痛くて、今は考えられません……。」
ロウはあのポーチに入っていた翡翠の指輪が頭に浮かんだ。
「ともかく、わしらはお前さんから事情を聴きたいだけなんじゃ。お前さんが元気になって事情を話してくれるまで、わしらがお前さんに害をなすことは決してしまい。
ライオブル族長も承知なさっとることじゃ。今は体を治すことを考えなされ。」
この前まで、あらゆるものから逃れ続け、ボロボロの状態だった自分が、族長承知で逗留できる、という。しばらくかもしれないが、これで本当に「安心」して身を休めることができる、というお墨付きを得られた心地になった。
「……ありがとう…ございます。」
ロウは微笑むと、ランプの灯りを小さくし、そっと部屋を出て行った。
「お前さんがなぜそれを持っていたのか、教えてほしい。わしらには大事な巫女姫様が今どうされているのか知りたいんじゃ…！」
ミークは再び記憶を辿ろうとしたが、やはり頭が重いような痛むような感じがして、思い出せなかった。
「……渡されたポーチに入っていたんです。それ以上のことは今はわかりません……。なんとなく、何かで、記憶が封じられているようも思います…。」
ロウはあのポーチに入っていた翡翠の指輪が頭に浮かんだ。
「ともかく、わしらはお前さんから事情を聴きたいだけなんじゃ。お前さんが元気になって事情を話してくれるまで、わしらがお前さんに害をなすことは決してしまい。
ライオブル族長も承知なさっとることじゃ。今は体を治すことを考えなされ。」
この前まで、あらゆるものから逃れ続け、ボロボロの状態だった自分が、族長承知で逗留できる、という。しばらくかもしれないが、これで本当に「安心」して身を休めることができる、というお墨付きを得られた心地になった。
「……ありがとう…ございます。」
ロウは微笑むと、ランプの灯りを小さくし、そっと部屋を出て行った。
