【完結】「お前の代わりはいくらでもいる」と婚約破棄された令嬢ですが、竜人公爵様に唯一無二の番として溺愛されています

第5話 宝物の部屋

　目を覚ますと、見知らぬ天井があった。

　白い石を削って作られた天井には、細かな蔦の模様が彫りこまれている。

　窓から差しこむ光は、もう昼に近い明るさだった。

（ここは……）

　ゆっくりと体を起こして、私は息をのんだ。

　部屋じゅうが、きらきらと輝いていたのだ。

　窓辺には、色とりどりの宝石を詰めた小箱がいくつも並んでいる。

　壁際の棚には、光沢のある絹の反物が何十本も積み上げられ、その隣には金細工の燭台、銀の手鏡、真珠の髪飾り。

　床には見たこともない花が、花瓶に入りきらないほど飾られていて、部屋じゅうに甘い香りが満ちていた。

（夢……ではないわよね）

　昨夜のことを、少しずつ思い出していく。

　中庭で婚約を破棄されたこと。

　紅の竜の背に乗って、夜空を飛んだこと。

　山の上で、公爵の前で泣いてしまったこと。

　そして明け方、この城に着いたところで、記憶がぷつりと途切れていた。

　どうやら私は、竜の背の上で眠ってしまったらしい。

（なんて失礼なことを……）

　顔が熱くなるのを感じていると、扉が控えめに叩かれた。

「お目覚めですか、マルグリット様」

　入ってきたのは、栗色の髪を一つに束ねた、穏やかそうな女性だった。

　耳の後ろに、小さな緑色の鱗が光っている。

「本日からお世話をさせていただきます、侍女のテアと申します。よくお休みになれましたか」

「は、はい。あの、ここは……」

「グラナート公爵家の城でございます。閣下がマルグリット様を抱いてお戻りになったときは、城じゅうが大騒ぎでしたのよ」

　テアさんはくすくすと笑いながら、カーテンを大きく開けた。

　窓の外には、雪をいただいた山々がどこまでも連なっていた。

「あの、テアさん。この部屋の宝石や布は、どなたのものなのでしょう。私、間違えてどなたかのお部屋で眠ってしまったのでは……」

「いいえ。これはすべて、マルグリット様のものですわ」

「……え？」

「閣下が、明け方からずっと運びこんでいらしたのです。宝物庫から、ご自分の部屋から、それはもう次から次へと」

　私は、言葉を失った。

　テアさんは、どこか微笑ましそうに部屋を見回した。

「竜人には、番のために宝を集める習性がございますの。『巣作り』と呼ばれておりまして、大切な方のまわりを、自分の持つ一番美しいもので満たしたくなるのですわ」

「巣作り……」

「閣下は二百年以上、何ひとつ巣作りをなさらなかったのです。それが一晩でこれですもの。私ども使用人一同、涙が出そうでしたわ」

　私は、もう一度部屋を見回した。

　宝石も、絹も、花も。

　すべてが、私のために集められたものだという。

（どうしよう。こんなにいただいても、私には何もお返しできない）

　嬉しいよりも先に、胸の奥がきゅっと縮こまった。

　着替えを手伝ってもらっていると、また扉が叩かれた。

　テアさんが扉を開けると、そこに立っていたのはカイゼル様だった。

　昨夜の礼服ではなく、黒い簡素な上着を着ている。

　両腕には、なぜか毛皮の敷物を三枚も抱えていた。

「……起きたのか」

「は、はい。おはようございます、閣下。昨夜は、途中で眠ってしまって申し訳ありません」

「謝ることはない。疲れていたのだろう」

　カイゼル様は部屋に入ってくると、抱えていた毛皮の敷物を、すでに一枚敷いてある絨毯の上にさらに重ねた。

　テアさんが、こらえきれないように口元を押さえている。

「あの、閣下……」

「カイゼルでいい」

「では、カイゼル様。このお部屋のものは、本当にすべて……」

「ああ。足りなければ、もっと持ってくる」

「い、いえ、もう十分すぎるほどです！」

　思わず声が大きくなってしまい、私は慌てて口をつぐんだ。

　カイゼル様は、少し困ったように眉を寄せた。

「気に入らなかったか」

「そうではありません。ただ……私には、お返しできるものが何もないのです。ドレス一枚で連れてきていただいて、借金まで肩代わりしていただいて。それなのに、こんなに……」

　言いながら、だんだん声が小さくなっていった。

　ブランデル家でも、ローエン家でも、私は何かを与えられたら、その分だけ働いて返さなければならなかった。

　何も返せないのに受け取るのは、ひどく落ち着かないことだった。

　カイゼル様はしばらく黙って私を見ていたけれど、やがて静かに口を開いた。

「返さなくていい」

「でも……」

「竜は、宝を集める。だが、宝に見返りを求める竜はいない」

　金色の瞳が、まっすぐに私をとらえた。

「君が、俺の宝だ。この部屋のものは全部、君のまわりに置いておきたいから置いているだけだ。……迷惑なら、言ってくれ」

　迷惑だなんて、言えるはずがなかった。

　けれど、どう答えればいいのかも分からなかった。

　私が黙ってうつむいていると、カイゼル様はそれ以上何も言わず、そっと部屋を出ていった。

　扉が閉まったあと、テアさんがしみじみとつぶやいた。

「閣下が、あんなにお優しい声をお出しになるなんて」

「……普段は、違うのですか」

「ええ。城の者でさえ、目を合わせるのをためらうほどですのよ」

　私は、閉じた扉を見つめた。

　宝。

　そんなふうに呼ばれたのは、生まれて初めてだった。

　胸の奥が、ほんのりと温かかった。