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作戦

〜作戦〜

お楽しみくださいませ

三日月舞

　救出編〜作戦〜

二人は人気のないゲートから男のＩＤを使って建物内に入った。

「かなり広い敷地ね、舞はどこにいるの？」

　ゆかはスマホを操作しながら画面を見つめた。

「……多分中央研究棟で間違いないわ。こっちね」

　二人は足早に廊下を進む。

「結さん、もしかしたら戦闘になる可能性もあるわ。

　万が一そうなった時には私の後ろから離れないでね」

「戦闘――」

　結にとって、それは今までの生活では現地味を持たない言葉だった。

　戦闘。

　その響きを噛み締めた瞬間、緊張で赤いドレスの生地をきつく握りしめていた。

　不意に結は、何かに気付いたように足を止めた。

「ゆかさん少し待ってください。その腰のナイフを貸してくれませんか？」

「いいよ、はいこれ、護身用に？」

「違います」

　結はドレスにナイフを当て生地を膝の少し上で思い切り切り裂いた。

　さらにハイヒールを脱ぎストッキングだけになった。

　怪我防止に切ったドレスの生地を足に巻く。

　即席の足袋のように結ぶと、結は小さく息を吐いた。

「これで動きやすくなったわ」

　ナイフをゆかに返してハイヒールは手に持つ。

　ゆかは優しく釘を刺すように言った。

「頼もしいけど無茶はダメよ」

　中央研究棟に着いた。

　ゆかが人差し指を立てて静かにと合図を送る。

　警備員が見廻りしていた。

　隙を見てＩＤでドアを開けて中央研究棟に入る。

　空調のせいだけではない。

　空気が肌にまとわりつくような嫌な空気だった。

　大気に混じる『エナジー』のせいなのか肌がチリチリと痺れる。

　地下に降りる階段のドアにＩＤをかざす。

　ビー。

　エラー音がなりランプは赤いままだった。

「このＩＤではここから先へ行けないみたいね」

「どうするの？」

「もちろんミッション美人局２よ」

　はぁー結のため息が静かな廊下に響いた。

　しばらくするとロックのかかったドアが向こう側から開いた。

　白衣を着たメガネの中年が出てきた。もう今日の作業が終わったのだろうか？疲れた様子だった。

　ドサッ！

　何かが床に落ちるような音がした。

　男は怪訝そうに周囲を見渡し音の発生源を探した。

　荷物が積み重なってる奥を覗いた時、男は目を疑った。

　赤いドレスの女が倒れている……裂けた裾から白い脚が投げ出されていた。

「き、君？どうしたんだい？」

　男は駆け寄ってその美しさに驚いた。

「なんてことだ！救急？警備員――」

　腕を取り脈を測る

「命は大丈夫だな」

　男が自分の白衣を脱ぎ結に掛けた。

　結は寝たふりをしながらこの男性の紳士的な振舞いに驚いていた(てっきりイタズラしてくると思ったけど、いい人もいるのね……なんだか心苦しいわ)

　影からそれを見ていたゆかが音もなく接近する。

　殴ることなく後ろから頸動脈を絞めた。

　脚をバタバタさせたがすぐに弛緩して体が床に崩れ落ちた。

「いい人だったわね」

　そのいい人を拘束しＩＤを奪う。

「気絶中に夢を見るか知らないけどいい夢見てね、ごめんなさい少しだけＩＤお借りします」

　と言い残してゆかについて行った。

　新しいＩＤで、地下への扉を開けた。

　音もなく気密ドアが開き、奥への通路がセンサーライトが順に灯っていく。

　エレベーターは避けて非常階段で降りていく。

　ゆかが何かの気配を感じたのか手のひらを向けて結を制した。

　背負ったリュックを下ろし、中から特殊なグローブを取り出して手に嵌める。

　ギュッと拳を握るとグローブと腕の隙間から青白い光が見えた。

　ナックルが淡い燐光を放つ。

　スーツの上着を脱ぎシャツだけになる。

　ゆっくりと前方の扉を開けた。

　――女性の啜り泣く声が聞こえてくる。

　足音がしない。

(ハイヒールを脱いで正解だった)

（でも、ゆかさん……靴なのに全く足音がしない。すごい）

　ゆっくりと音のする方にすすむ。

　よく聞くとすすり泣く声と男の低い声も聞こえてくる。だんだん背筋が寒くなり、毛穴が開き、吐き気が込み上げてきた。

　半開きのドアの中からはっきりと声が聞こえてくる。

　男と三人の女の子が居るようだ。

　声の質だけで分かる。

　研究者ではない。

　白衣とは縁の遠い、「暴力」が染み付いている者の気配が濃く漂っていた。

「お願いです、家に帰して……」

　それに答えるように甲高い男の声が響く。

「アハハハ〜ムリムリ。もうお前らはここから帰れませ〜ん。ふたなりに生まれたことを、親を恨むんだな」

　男はふざけた調子で少女たちを弄んでいた。

「あ……でもぉ〜、お前達がもう少しちゃんと自分の立場を理解して、監視係の俺たちにもう少し敬意を払えたなら、上に聞いてみてもいいんだぜ」

帰れないって言った舌の根も乾かぬうちに、上に聞いてみるなど明らかな嘘で騙されるはずもないのだが、

「お願いします、なんでもしますから」

　精神が追い詰められた人間にはほんの些細な希望が餌になる。

　そのことを知っていて利用している救いようのない男だった。

　部屋の奥からもう一人の落ち着いた男の声がする。

「おい、お前、俺達は何のために雇われたんだ？こんなくだらん事を見物するためじゃないぞ」

　声に迫力がある。

「まぁまぁ――あんたらは万が一の為の警護だよ、俺は忙しいから向こう見回ってこいよ」

　男は不機嫌そうに腕組みをして黙った。

　甲高い声の男が気を取り直したように言う。

「何でもするんだな？」

「その代わり、リナとミナにはもう酷いことしないって約束して」

　二人の少女が涙まじりの声でその少女の名をつぶやく。

　「サナ……」

　サナと呼ばれた少女が身を挺してリナ、ミナ、という友人を守ろうとしていた。

　男が約束など守るとは思えなかった。

　サナの声が舞の声とダブって聞こえる。

男がベルトに手をかけた。

　カチャカチャと金具の音が、やけに大きく響く。

「本当に何でもするんだよな？何でもいいんだよなぁ」

　――ゆかと結の我慢が、限界を超えた。

　爆音とともに扉が蹴り破られた。

　ゆかが疾風の如く走り込んだ。

　奥にいた寡黙な男がすぐに銃を抜いて構えた。プロの動きだった。

（やはり只者じゃない）

　甲高い声の男はズボンが膝まで下りているので立ち上がることすら出来なかった。

　びっくりして飛び込んできた二人を見て「な！」とだけ言えた。

　結が手に持ったハイヒールを振り上げ、男の顔に打ちつけた。

「がっ！！」

　男がよろめく。

　膝まで落ちたズボンに足を取られ、その場で転倒した。

　結は迷わず踏み込む。

　着地の勢いがついた足で男の急所を容赦なく踏み抜いた。

「！！！！」

　男の声にならない悲鳴が、部屋に響いた。

　一方、ゆかは男に銃を撃たせる隙を与えなかった。攻撃の手を緩めず、間合いを潰す。

　だが放つ拳は、ことごとく受け流された。

　右のストレートを囮に、ガードの腕を掴む

　腕を絡め、逆関節を狙う。

　しかし男が回転してするりとかわす。

　背後の男に肘を打つがそれも避けられた。

　直後、脚を引っ掛けられて倒される。

「がっ！」

　身体が入れ替わり男にマウントを取られた。

　ゆかが男と自分の間に腕を入れ拳で押す。

　男が自由になった手で銃を構える。

「なかなかの腕だがここまでだな」

「そう？あんたもなかなかだったよ」

　ゆかの拳のグローブが燐光を放つ。

　男と密着している拳からゼロ距離で衝撃波が男の胸に放たれた。

　ドォォン！！

　空間が揺れる。

　男の身体が天井まで吹き飛び天井に穴を開け床に落ちて痙攣していた。

「ふぅ……殺さない加減はしておいたわ」

　服についた埃を払う。

　結は3人の所へ走り込み、抱擁した。

「もう大丈夫だから……ね……ね……ね」

　三人の怪我の様子を確かめる。

　服には破られた跡がありや太ももには痣が見えた。

　髪は乱れ、顔立ちから見ても高校生だと思われた。

　結は手ぐしで髪を整えてあげ、顔の汚れをハンカチで拭いてあげた。

　現れた救世主に3人はしがみつき泣いた。

「ごめんね遅くなって……怖かったね……辛かったね」

　サナがリナとミナを見て「良かった」と呟いた。

　安心したのか、ふっと意識が途絶えた……結はサナを抱きとめそっと寝かせた。

　ゆかは男たちを結束バンドで動けなくして口を粘着テープで塞ぐ。

　ゆかは男が持っていた銃を奪った。

　そしてその銃のグリップに刻印されているマークを見て息を呑んだ。

（これは、〈カンパニー〉の刻印！）

（奴らが護衛に入ってるなんて……）

ゆかはスマホを取りだし通話を試みる。

呼出音も鳴らずに切れる。

「電波妨害か……用意がいいわね」

「舞も大事だけどこの子達を何とかしなきゃ」

結は腕の中で震えるこの子達を放っておくことはできなかった。

「男たちはどうやって外部と連絡してるんだろう？」

　ゆかが伸びている男を足で転がして後ろポケットに入っていたスマホを見つけた。

　画面を見るとちゃんと電波が来ていた。

「やっぱり特別製だよ、これなら繋がる」

　ゆかがどこかに電話する。

「もしもし私。

　緊急保護対象者は三人。高校生ぐらいの子たちよ。すぐ医療班を中央研究棟の、地下にお願い。

　……あ、それと外にも銃火器あると思って。そのつもりで動いてね」

　通話を切り

「もう大丈夫だからじきに私たちの仲間が助けに来るから」

　泣いている少女の顔と舞の顔がオーバーラップする。

　私たちは――

　舞さんのところにいく。

　もう誰も奪わせない。

お読みくださりありがとうございました(^^)

次話も、本日投稿したします^_^