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援軍

援軍〜お楽しみください。

三日月舞

ブラン城編〜援軍〜

　舞たちがブラン城に向かう少し前

　――二十日前

　ブラン城の広間で結は玉座に座っていた。

　隣には愛理がいる。

　元世界的歌姫で結のヴァンパイアの王への覚醒を促した純血のヴァンパイアだった。

　4万人以上が被害にあった前代未聞の大殺戮事件の首謀者として全世界指名手配されている。

　未だに連日報道が止まらなかった。

　テレビでコメンテーターが好き勝手に憶測を言っているが真実を言い当てる者などいるはずもなかった。

「結様！奴らも動いているようです。我々も三賢者の復活が必要かと」

「よかろう……！三賢者復活の儀式のためにこれより街へ向かい！そして血の祭典を行い、三賢者を復活させ、人間どもに、虐げられぬ圧倒的な力を持つ、ヴァンパイアの王国を作るのだ！」

　下僕達が一斉に街に飛び出していく。

　ブラン城の近くの街が一夜にして人一人居なくなってしまうと言う事件があった。

　集団神隠し？これも連日メディアを賑わせるが東京の事件と関連つける者もいなかった。

　数日後広間に血のプールが出来た。

　むせかえるような臭いが広間に充満している。

　結は血のプールに足を踏み入れ、手ですくい上げ、喉を鳴らして飲み干した。血が皮膚からも吸収されていくようだった。結の身体が赤黒く変色する。

　愛理が合図すると床から三つの棺が上がってくる。

　棺にはそれぞれ名が刻まれていた。

　メルキオール。

　バルタザール。

　カスパー。

　かつて東方三博士と呼ばれた者と同じ名前を冠する。

　血の三賢者の名だ。

　棺の顔の付近に丸い穴が空いている。

　結の身体から三本の触手が生えそれぞれの棺の穴に触手が入り込み先端から血が流れ込む。

　棺を血で満たしていく。

　しばらくするとガタガタと棺の蓋が揺れ音を立てて横に落ちた。

　その縁を禍々しい鉤爪の手が掴んで三賢者がむくりと起き上がった。

　メルキオールは美しい女性だが、目に狂気が宿っている。

　爪を研ぎながら生臭い息を吐く。

「くはぁぁぁ」

　バルタザールは少女のような風体で、笑ってるが目が全く笑ってなかった。

「キャハハハハ」

　カスパーは老婆だが、その黄色い虹彩だけが瑞々しく口の奥が真っ赤だった。

「三賢者復活ありがとうございます……結様」

　三人がバサリと翼を広げ結にひざまつく。

「ヴァンパイアの王国を作るのだ！」

　ブラン城への侵攻は作戦と呼べないものだった。　

　簡単に言えば友達の家まで歩いて行ってインターホンを押して入れてくれませんか？ってぐらいの単純なものだった。

　舞はミッションシートを見て笑みがこぼれる。

　たった一行。

　ブラン城へ侵攻し結を取り戻す。

　と書いてある。

「仕方ないか……輸送機もないしね」

「舞、この遠足作戦には私も同行させてもらう事にするよ」

「遠足って……まぁ的をえてるところはあるわね。　でもマユリ？本気なの？城にはきっとヴァンパイアがいるのよ」

「だからこそなのだよ！ヴァンパイア用のアイテムも考えてるから足手まといにはならないのだよ！」

「分かったわ。危ない時には私があなたを絶対に護るからね」

　出発前マユリは地下深くのマキナの所に居た。

マキナがブーンという音と共に精密なホログラムで目の前に現れた。

「マユリ、あなたが戦場に向かうなんて私の予想にはなかったことだわ」

　マキナが複雑そうな顔をする。

「今回のミッションはきっとあの二人にとって本当に難しいことになるのだよ。その時私が……役に立てるのなら私の命など…………いや、死ぬつもりなど毛頭ないのだよ」

「それはあの二人への愛という感情なの？私は愛をもっと知りたい……」

「マキナ……愛にも色々な愛があるということなのだよ。愛するだけが愛ではないということなのさ」

「私の基本理念はそこにある。マユリあなたはずっと私と共に進んできた。結果、私は愛を知った。しかし知っただけで、どうしても理解できないピースがあるのです。私にもいつかマユリの言っていることが、理解できるのでしょうか？」

　マユリがニコリと笑い、言う

「きっとその瞬間が来た時に理解を飛び越え、見つけることが出来るのだよ」

「その瞬間を楽しみにしておきます」

「マユリの覚悟も理解します。そして、もしマユリに何かあった時には、その時が来たのなら――奥の部屋にある“あれ”を使う覚悟が出来た。ということですね？」

　AIとは思えない程優しい声だった。

　　舞とマユリはルーマニア、トランシルヴァニア地方、ブラン城が見渡せる丘の上にいた。

　荘厳で禍々しいオーラに包まれていた。

「やっとここまでこれたね」

「私のこの特殊スーツケースがなければ武器なども運搬出来なかったであろうからね」

「ここで見ていても仕方ないからインターホン押しに行く？」

　――すぐ側に強い気配が！

　気配の元を探る。

　ハッと上を見た。

「あら、楽しそうな遠足ね、私達も仲間に入れてくれない？」

　すぐ横の岩の上に頼もしい最強の助っ人が現れた。

「久しぶりね舞！マユリ！」

エミリーが続ける。

「あの南米のジャングルで舞が道を切り開いてくれなかったら私もゆかもおしまいだった。そして何があったのかも全部聞いたわ」

「結を連れ戻すのでしょ？私達も同じ気持ちよ」

「ゆか、エミリーありがとう……心強いわ」

「それにしてもティアが結を孤立させてヴァンパイアと結託をして結の覚醒を促したなんて……」

　エミリーが少し声を荒ぶらせる。

「そもそものあの作戦の配置。結を単独任務に当てて結果ヴァンパイアの罠にかかってしまった。南米もあれはもうアンドロギュノス壊滅を目的にしていた。疑う理由は十分にあるわ」

　ふふふふ……笑い声が聞こえた。

　四人ががキッっと上空を睨む！

　ゆかとエミリーがいた岩よりもずっと上、空中にティアが立っていた。

「あっはっはっはっ……お久しぶりね舞……またそんな怖い顔して………可愛いお顔が台無しよ！皆さんもお揃いで、無事でよかったわ」

　四人の顔に怒りがこもる。

「ぬけぬけとよく言うのだよ」

「どうして？アンドロギュノスを壊滅させたの？あなたが全てを仕組んだとしか思えないのだけど」

　エミリーが怒りを含んだ声で問い詰めるとティアは冷ややかに答えた。

「そんなことも分からないの？もう必要無くなったからよ」

「何人死んだと思ってるの？許さない！」

　ゆかがも激昂して叫ぶが冷淡な返答が待っていた。

「あなたに許しを乞うなんて思ってないのよ」

　舞がイライラとし鋭く聞く。

「ティア……あなた一体何者なの？」

　…………

「何がしたいの？」

　…………

「四柱計画って一体なんなの？」

「学校の先生と生徒みたいに質問すれば答えてもらえるみたいな関係性がまだあると思ってるの？」

　刀の柄に手をかける。

「じゃ力ずくの質問タイムってことでいいのかな？」

　舞が身体にエナジーを込めようとする。

　マユリが舞の肩をトントンとノックするように叩いた。

「舞……実体じゃないのだよ」

「お久しぶりね……マユリ……随分勝手に動いてるのね」

「ティア、元々貴女の思惑通りに動いてた訳じゃないのだよ」

　破顔――

　その笑みの奥に、さらに別の笑みが浮かぶ。

　歪んだ、底の見えない笑いだった。

「やめなさい……こんな所で怪我などしたくないでしょ？私は結がヴァンパイアでも人間でも構わないのよ。私が欲しいのは牙のチャクラを回したという事実のみ！そして舞、貴女をこの戦いで死なれても困るの……」

「どういうことよ！四柱計画と関係があるの？」

「まだ分からないの？貴女は鬼の因子を持つ者――

　そして、角のチャクラを回すものだからよ！」

　舞は叫ぶ！

「私はあなたに利用されたりはしないわ！」

「舞！そこにあなたの意思が介入する余地はないわ！

ただ本当にヴァンパイアごときと戦いあなたに死なれちゃ困るからせいぜい死なないようにね」

　と言うとティアは姿がだんだん朧になっていき……蜃気楼のように消えた。

　ゆかとエミリーが額に汗を浮かべ、ようやく息が出来たかのように大きく息をしていた。

「ティア……わかっていたけどとんでもない化け物ね」

　四人はブラン城を見上げた。

「よし！行こう！！」

読んでくださりありがとうございました。

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