降下作戦
降下作戦〜お届けします。
三日月舞
W・MISSION〜降下作戦〜
結からベーシストとして近くで護衛できることになったと報告があった。
舞は口にはしないが小さく「やったね」と微笑む。
同時にベーシスト姿を見たかったと残念がり、私も頑張るからねと気合いを入れ直した。
あと1時間ほどで降下時間だった。
ドームコンサートもそろそろ開演の時間だ。
（ダメだ！ダメだ！今はこの任務に集中）
と気持ちを張り直す。
舞は轟音の中、立ち上がり耳元をトントンと叩きインカム装着の指示をした。
「みんな聞こえてる？もう少しで降下作戦開始だけどみんなに言っておく、何よりも大切なのは生きること！この二十八人……いや、この機のパイロットも入れて二十九人絶対に生きて帰るからね！」
士気を高めた。
ゆかとエミリーがにこやかに笑っていた。
「全員装備最終確認！」
「そろそろだね……ハッチオープン！高度速度どうか？」
「オールグリーン！」
開いたハッチの向こうは漆黒の暗闇でこの闇に向かって飛び出すには相当の覚悟が必要だ。
舞は視界の端に隙間に何かが光ったのを見逃さなかった。
「！！」
舞の五感が――いや第六感がささくれだつ。
全身の毛穴が広がる！
叫んだ！
「全員緊急脱出！！！」
「飛べぇ！！」
舞は叫びながらコクピットに飛び込む。
その瞬間地対空ミサイルが輸送機に打ち込まれ紅蓮の炎に包まれた。
夜の帳を引き裂くような爆鳴とともに、数秒前まで仲間たちの笑い声が満ちていた空間が、巨大な火球へと変わった。
舞はパイロットを抱えギリギリで飛び出した！輸送機が墜落していく――
また罠なのか？？
情報がリークされていたのか？
輸送機から全員飛び出せたのか？
心がざわつく。
パラシュートと木に打ち込んだアンカーを利用して衝撃なく着地するとすぐに安全確認と周囲警戒に意識を向けた。
パイロットには怪我はなかったが軽いパニック状態になっていた。
「落ち着いて……大丈夫だから私の装備を持って北へ行くのよ」
食料と飲料を全て渡し、北に行くように指示する。作戦前のブリーフィングでも全員に伝えてあった。
「ミッション継続不可の時は北へ離脱しピックアップポイントへ」
本当は同行したいが先に北へ向かってもらう。
「生き抜いてよ」
パイロットの背中に伝える。
「フェアリー舞、本当にありがとう」
と言うと北へ向かった。
パイロットではここにいては生き残れない。
背中を見送る舞の手元には、もう二振りのナイフと、結とマユリから託された絆しか残っていなかった。
もしこれが罠なら全滅の二文字が脳裏を駆け巡る。
無線は当然ジャミングで使えなかった。
「みんな、お願い、生きて」
パイロットが走っていくのを見送った。……気配が消えたあと、辺りは怖いぐらいの静寂に包まれた。
下草を踏む音すら耳に入ってくる。
不安が持ち上がるがみんな優秀なフェアリーとサポートメンバーだ。きっと大丈夫だと言い聞かせる。
みんなは北へ舞は南へ向かう、何故なら追っ手があるなら南からだったからだ。追っ手を北へは向かわせたりしない。
その前に少し西へ行き墜落した機体を確認しなければ。
歩きながら舞は考える。
疑念が疑念を呼ぶ。
もしこれが完全な罠――
このミッションに参加した人間全て……
アンドロギュノス全員が標的なら……
計画が全てリークされていたなら……
舞の全身の毛穴が広がる……
ダメだ……
北はダメだ……
心臓が一拍空振りをした。
――その時、北の方角で凄まじい爆撃と銃声が立ち上った。
炎が空を、漆黒の闇を赤く染めた。
黒煙が不気味に照らされた。
まるで地獄へと案内される狼煙のようだった。
舞は全速力で北を目指す
向こうから誰かが接近してくる
舞は木の影に隠れた。
人影がはっきりと見える。
「ゆか！」
ゆかが走りながら舞を視認し叫ぶ！
「戻ってこっちはダメよ！」
舞はゆかを止めて問いただす。
「ダメって何よ？！」
興奮したゆかが舞の襟首を締め上げて
「作戦が全部漏れてる！」
「どういうこと？」
「完全に罠だった。最初の輸送機で半分は間に合わなかったようだわ！北へ向かったサポートメンバーはみんな死んだ。フェアリーもおそらく……私が確認出来たのはそこまでよ。もう逃げられない」
(あのゆかですら動揺してる……)
「エミリーは？」
「分からないわ……北に向かってる人を止めるって別れたから」
「どのくらいの敵がいるの？」
「分かるわけないじゃない！！」
激昂しゆかは完全にパニックになっていた。
その瞬間――乾いた破裂音が密林に響いた。
バチッ！！
舞の手のひらが、ゆかの頬を平手で打った！
「つっ！！」
そのまま、ゆかの両頬をしっかりと手で挟んで顔を鼻が当たりそうな距離で話す。
「ゆか！私だけ見て！」
凛とした安心感を感じる声だった。
ゆかの脳が冷静さを取り戻していく。
「大丈夫フェアリーは弱くないし、エミリーは大事な人なんでしょ？エミリーの強さは私もゆかも知ってるよね？簡単にやられると思う？」
ゆかが首を横に振る。
「貴女がしっかりして、まずは味方を探して集めて！」
「多分人数はそれほど動員されてないとおもう。
爆弾とミサイルでほとんどやられたから」
「このままだと南へ行ってもまた同じことになるわ、だったらもう一度北よ！」
舞の決意のこもった声が密林に響いた。
「私は先に北へ行き突破口を開く！」
北へ向かおうとする舞にゆかが言う。
「ありがとう……落ち着いたわ」
絶対生きようと拳と拳をぶつけあった。
読んでくださりありがとうございました。
次回更新は明日19時です。
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