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火点

火点〜お楽しみください

三日月

バカンス編〜火点〜

　休暇中。

　舞と結は二人で初めてミッションを離れ、純粋なバカンスでモルディブに来ていた。

　部屋でのんびりして、舞はヨガやピラティスに勤しんだ。

　結も舞に習ってヨガの基本から学んだ。

　白い砂浜に敷いたマットの上で、舞は朝日に向かってゆっくりと呼吸を整えていた。

　隣では結がぎこちなく同じポーズを真似している。

　二人は水着を着てアンドロギュノスの私有地ビーチを歩いた。

　夜はドレスアップして目一杯おしゃれに高級レストランで美味しい食事を堪能した。

　夕暮れの海はオレンジ色に染まり、波の音だけが静かに響いていた。

「あーー本当に楽しいバカンスだったね」

「うん、久しぶりにリフレッシュ出来たね」

　そして最終日、二人は街でショッピングを楽しんでいた。

「マユリやLABOのみんなにお土産買わなきゃね」

「今日はなんだか街が昨日までと違うね」

　街が何やらざわついていた。

　その時――

　行商の人だかりの中から争いのような声が聞こえた。

　少女のよく通る声がする。

「お前ら〜お金払え〜」

　少女がガラの悪いチンピラに威勢よく叫んでいた。

　どうやら縄張りに無断で商売をして絡まれているらしい。チンピラが商品の代金を踏み倒しているようだ。

「うるせぇ〜こんなところで勝手に商売しやがって！」

　女の子が押されて尻もちをつく。

　スカートの裾が大きく乱れ、共鳴紋が露わになる。

　少女の顔が青ざめた。

　見られた——そう悟ったように慌ててスカートを押さえ、周囲を見渡した。

　すでにチンピラ達の目の色が変わっている。

「しまった！！……」

　と小さく舌打ちした。

「おい！お前……」

　チンピラが少女に手を伸ばす。

　その手首を音もなく近づいた舞が掴んで締め上げる「イタタタタ……なんだテメエ！」

「やめなさいよ……大人がみっともない」

「この！」

　殴りかかってくる拳を手のひらで受け止め握力を少し込めた。

「いたたたたた……なんだよテメェーゴリラか？」

　舞のこめかみがピキっと音を立てた。

「こんな可愛い女の子に向かって、よくゴリラなんて言うわね」

　顔は笑っているが握力が増した。

　男の拳の骨がギシギシと軋む。

「ひぃぃ」

　もう一人も殴りかかってきた。

　舞は捕まえてる男の顔を引き寄せ盾にした。

　男の顔にパンチが当たり鼻血が出た。

　そのまま男の背中を押して殴ってきた男へまとめてぶつけた。

　二人は吹っ飛び、残りのチンピラも逃げていった。

　結は女の子に近寄り

「怪我はしてない？」

　と、やさしく聞いた。

　女の子は目を輝かせて言った。

「ありがとう〜お姉ちゃんたち、すごい！まるで伝説の妖精さんのようだよ〜」

「へぇそんな言い伝えがあるんだね〜私達はただの旅行者だから、よく知らないの」

「だよねー子供だましの伝説だもん。誰も信じてないよー」と笑い飛ばした。

「あ――私は結。こっちは舞。あなたは？」

「私はモカだよ」

　三人が話していると

「子供だましの伝説なんかじゃないって――妖精さんはいるんだから！」

　もう一人女の子が走って寄ってきた。

「カリン！まだ言ってるの？妖精なんていないって言ってるじゃん」

　モカとカリンは口ゲンカを始めた。

「カリンったら毎日毎日空を飛ぶ夢を見るんだって〜自分が妖精にでもなった夢見てるんじゃないの？」

「そんなのじゃないってば！」

　結は二人の間に入り仲裁した。

「やめなさい！二人は友達なんでしょ？」

　カリンが怒ったように

「こんなやつ知らなーい。いつも無茶して心配ばっかりかけるんだもん」

　とモカに文句を言った。

　結は舞を見てクスリと笑った。

　舞はばつ悪そうに頭をポリポリと掻いていた。

「それよりごめんね、さっき転んだ時にちらっと見えちゃって」

　モカが一歩引き警戒の目を向けてきた。

「大丈夫よ――安心して、私も舞も同じだから」

「そうなの？カリン以外で初めて会ったよ、それも二人も」

　四人は近くの露店でテーブルを囲み、冷たい飲み物で喉を潤しながらしばらく話をした。

　カリンとモカはふたなりで幼い頃から両親のいない同士、力を合わせて生きてきたらしい。

　モカはいつも無茶をしてそれをカリンが助ける。

　そんな二人の関係が何となく自分と舞に似てるなぁと思えた。

　結は他人事とは思えなくなっていた。

　カリンは嬉しそうに言った。

「今夜は村の<妖精祭り>なんだよ！この日には願ってる人の元に妖精さんが現れるの！」

　目を輝かせて話してくれた。

「それで今日はなんだか賑やかなのね」

　結はフェアリーサインを送った。(あのチンピラたちきっと諦めないわよ……モカとカリン、心配ね)

　モカとカリンが家に帰っていった。

　夕方になり村が祭りモードに入っていった。

　舞と結は部屋からのんびりと祭りで賑わいつつある景色を見ていた。

　ぼんやりと祭りの準備が整いつつある村を見つめる二人……

　今日で休暇も終わり明日帰国する。

　しかし心のどこかで何かが引っかかっていた。

　モカとカリンのことだ。

　嫌な予感は的中した。

　モカが息を切らして走ってきた。

「お姉ちゃん！カリンが！カリンが！連れていかれた！」

　舞と結は同時に立ち上がる……

「あのチンピラ！」

　拳に力が入った。

「何があったの？話して」

　結が問いかける

　モカは震える手で、くしゃくしゃになった紙を差し出した。

【心配しないで。しばらくお金を稼いでくるよ。帰ったら二人で村を出よう】

紙には、乾いた涙の跡が残っていた。

　カリンは攫われたんだ……

　というよりモカとの暮らしのため

　モカの安全のために、もしかしたらお金と引替えに自分を売ったのかもしれない。

　モカはどうしていいか分からず、舞と結のところに来た。

　舞と結は助けに行こうとは言わず、警察に行った方がいいとアドバイスした。

「どうして？お姉ちゃん助けてよ！あんなに強いのに！警察や私ではどうにもならないよ！」

　と叫んだ。

　結は膝の上で拳を握りしめた。

　舞と一瞬だけ視線を交わす。

　それから、あえて冷たい声を作った。　

「カリンはあなたの為に、あなたの幸せを祈り行ったのよ」

「……私達が介入していい話ではないわ。あなたが、何とかしなさい！」

　結は指先の震えを隠すように、わざと冷徹な声を絞り出した。

「私達は明日には自分のしなければならない事をするために自分の国に帰るわ！」

「そんな人をあてにしていいの？これからもあなたたち二人で生きてゆくのでしょ？！奪われたのなら自分の力で奪い返しなさい！」

　突き放した。

「お姉ちゃんのバカぁ」

　と叫んでモカは飛び出して行った。

　舞が結の肩をポンポンと叩く。

　自分たちの通ってきた血塗られた道を、あの子たちには歩ませたくない。

　でも――

　弱いままでいればもっと残酷な運命に飲み込まれる。

　結は舞の胸で少し泣いた。でもすぐに顔を上げ

「舞！いくよ！」

「もちろんだよ」

　舞はスマートフォンの画面を見せた。

　点滅する位置情報が、村の外へ向かって動いている。

　モカの背中には、さっき別れ際に気づかれないように小型発信機を付けてあった。

　力強く立ち上がった！

　モカは息が切れても走り続けた。

　(どこ？カリンどこにいるのよ？)

　焦燥感から涙がこぼれた。

　街では妖精祭りが始まっていた。

　願いを込めた無数のスカイランタンが夜空へゆっくりと登っていく。

　妖精祭り最大の名物だった。

　カリンの無事を願う。

　モカもふたなりが悪いやつに捕まるとどうなるか少しはわかっていた。

　乱暴され売られてボロボロに擦り切れるまで玩具にされる。

　カリンがそんなことになるのを想像するだけで胸が張り裂けそうになった。

　《悪いやつ》という言葉がモカの記憶を、呼び起こした。

「はっ！悪いやつ！そういえば村はずれの洞窟が悪い人達のたまり場になっていると聞いたことがある」

　絶対に近寄っては行けない場所。そこだ！

（カリン！待ってて、今行くから）

　モカが落ちていた木の棒を拾い上げ両手で力強く握りしめた。

　《ただの木の棒》

　今のモカには

　《勇者の聖剣》だった。

　握る力でモカの手が白くなった。

　モカはお祭りの喧騒に背を向け駆け出した。

　足をもつれさせながら走った。

読んでくださりありがとうございました。

次回更新は明日19時です。

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