出発前
出発前〜お楽しみください( ˊᗜˋ)(ˊᗜˋ)(ˊᗜˋ )
三日月舞
バカンス編〜出発前〜
ツインビルでの激闘からしばらく。
舞と結には、リハビリを兼ねた短い休暇が与えられていた。
今日は休暇前のマユリのCOCOON検査の呼び出しだった。
二人は検査前にマユリと三人でカフェで集まっていた。
マユリと会うのはあの八十八階以降初めてだった。
何となく気恥ずかしい空気が流れる。
舞が先陣を切って話し出す。
「マユリ、改めて、この間はマユリのおかげで助かったわ、ありがとう……それにあんな戦場にまで来てくれて」
マユリは不意にその話に触れられて、慌てて取り繕う。
「いやいや……お礼なんていらないのさ！あのとき二人のネックレスデバイスが二人のエナジーを測定して、ありえない数値が観測されたのでね。現地調査に向かっただけのことなのだよ」
「だったらどうして一緒に泣いてくれたの？」
と少し意地悪そうに聞く。
「それを言ってくれないでおくれよ」とマユリの顔が赤くなる。
「まぁその……この話はもういいじゃないか、それより私に聞きたいことってなんだい？」
「あのネックレスのことよ、私たちが、その、なんか自分でも訳の分からないことになったのに、あのネックレスが私達の闇を吸い取ってくれたような気がするのよ」
マユリが襟を正す。
「うむ、あのデバイスは言った通り御守りみたいなもので、暴走したエナジーを制御するためのデバイスだったのだよ。上手くいったのはCOCOONで今まで二人のエナジーをずっと見てきたからだと思っているのだよ」
マユリが二人の目を見て言う。
「でも……言っておこう！あそこまでなのだよ、あれ以上の暴走はもう私では制御出来ないのだよ。今回は偶然と君達の絆があったからこそだと、私はそう思っているのだよ。なんにせよ君達の役に立てて良かった」
3人の間に優しい風が吹いた。
舞が小っ恥ずかしくて話題を変える。
「そもそも私たちふたなりってなんなの？なんのために生まれたの？」
マユリの眉がピクリと動く
「それはまた哲学的な質問だね。人はどこから来てどこへ行くのか？ってことかな？」
「ううん、もっと具体的にふたなりについて知りたいのよ」
舞とマユリの会話に結は黙って聞いていた。
「実を言うとふたなりにはまだまだ謎が多いのだよ、
私ももちろんそうなのだが……」
「確かにふたなりには普通の人にはない能力が発現する例が多いと確認されている」
「しかし、なぜなのか？ということはまだよくわかってないのだよ！」
「ふたなりは子を成すことができない！なのに普通の人間の子供として先天的に生まれる。イレギュラーなのか？それも分からない」
「その辺はもしかしたらティアの方が知っているのかも しれないのだよ」
少し考えるように視線を泳がせた。
「ただ私も推測の域は出ないけど……もしこの世に神というものが存在しているならば」
マユリは自嘲気味に、静かに微笑んだ。
「神様はきっとふたなりなのだと思ってるよ。科学者とは思えないセリフと呆れないでおくれよ」
と言って笑った。
「マユリみたいな神様だったらこの世はスイーツ天国だね」
「それは君達も同じなのだよ。ほら来たよ」
注文していたスイーツがテーブルに並ぶ。
「さぁ天国に行くのだよ」
三人は笑ってフォークを握りしめた。
楽しい時間が終わりマユリが時計を見ながら席を立った。
「さぁ検査の時間なのだよ」
マユリの検査には慣れたもので自ら一糸まとわぬ姿になり、COCOONのシートに座り目を閉じてリラックスする。
「ふふふっ慣れたもんだね、ありがたいよ」
COCOONの蓋が降りていき、完全に外と隔離される。ふわふわと浮いているような感覚に身を委ねる。
外で凄いスピードでキーボードを叩いているマユリの顔がハッチが閉まる直前にチラリと見えた。いつもよりも何かに我慢しているように緩く唇を噛んでいた。
エンターボタンを押す指が一瞬止まるが二台のcocoonに視線を移し……そして震える指で実行キーを押した。
cocoonが低音の小さい機械音がする。
あの夢のような記憶の奥底に潜っていくような感覚がやってくる。
結は初めて見る光景を見た。
はるか昔……中世？
もっと昔？
戦争をしていた。
弓矢の雨の中を馬に乗った結が駆け巡る。
「引けー砦まで撤退だ！」
しんがりを務め追い討ちの敵を仕留めながら退却戦をしているようだ。
結の周りの味方が次々と撃たれ塵になっていく
(あぁ……仲間が……)
追っ手が叫ぶ！
「ヴァンパイア共を逃がすな！」
(なんの記憶なの？)
結の口から咆哮が
「この人間共がぁ」
(記憶の中のあのビルの屋上の姿になって馬から飛び、追っ手の首筋に牙を！)
口の中に血の味の記憶が――
エラー音が鳴り響きCOCOONが止まると結の記憶も薄くなり消えていく。
今見た夢も何も思い出せない。
ぼんやりとなっていく……
「私……泣いてる？」目から涙だけが流れていた……
舞も夢のような記憶の追体験なのか……
どこか田舎の村のようだ。
村人が畑仕事をしている。
のどかな景色だった。
「お姉ちゃん〜」
と呼ぶ声がする。
「ここにいるよー」
と振り返ると、
お姉ちゃんと呼んでくれた声が咆哮になり、駆けていた可愛い妹が２本のツノが生えている鬼へと変貌し見知らぬ敵と戦っていた。
「鬼狩りだーにげろー」
「いや！戦うのだ」
「この鬼を打ち倒すのだ！」
様々な叫びが村に響く。
二本角の鬼に数え切れない程の銃弾が浴びせられる。
二本の角が光り輝く。
舞は叫んだ
「この人間共がぁ」
舞はあの八十八階の鬼になり
２本角に向かって駆け出した。
エラー音が鳴り機会が止まると結と同じく記憶は薄れ涙だけが残っていた。
「マユリ…………COCOONって？……」
マユリは答えない。
マユリはデータシートを引きちぎるように取って優しい声で
「舞……結、今日はここまでだ……休暇はのんびりすごしてくれたまえよ」
と言ってＬＡＢＯから出ていった。
マユリは本部の最下層よりまだ下……誰も立ち入ることの出来ない地下深くの特級特別区画にいた。
ブンッと低く重苦しい機械音が部屋に響く。
誰もいないはずの部屋の真ん中に誰かいる気配がする。
マユリはまるで己の魂から搾り取るように、独り言を呟く。
「もうこんな役回りはやめさせてくれないか？」
答えはなく、暗闇の奥で何かの機械音だけが低く脈打っていた。
マユリのその顔はなんだか泣いているようだった。
読んでくださりありがとうございました。
次回更新は明日19時です。
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