ヴァンパイア
ヴァンパイア〜お楽しみください。
三日月舞
ツインビル編〜ヴァンパイア〜
はぁはぁ…………
戦場に結の荒い呼吸が響く。
結はもう既にエナジーバーストを四発撃っていた。
いや、撃たされたと言うべきか……
敵は最初から結にエナジーバーストを浪費させるつもりだった。
常に複数人でまとまって飛び出してくる。
敵の数も減ってきている……結は動きを止めず、蹴りで相手の回避する方向を誘導する。
なるべく多くの敵を同じ射線に――
「ここだ！エナジーバースト！」
光の渦が一度に五人を消し飛ばした。
「ぐ……う……ぁ……」
心臓が壊れてしまいそうなぐらい早鐘を打つ。ライフルを杖にして何とか立っている。
敵は？
もう居ない？
その時ゆっくりとドアが開いた。
ドアの隙間からニードルガンが発射された。
間一髪転がって避ける。
結がいた場所にニードルが束になり床を穿つ。
ドアを睨むとヌッとクィーンが残虐な笑みを浮かべて出てきた。狂気に満ちた歪んだ顔、右手が鈍い銀色に光っている――武器の義手で両手にニードルガンを持っている。
結は激しく震える身体をなんとか支え、血の気の引いた唇で歪に微笑んだ。
「はは……嘘でしょ。……最悪のタイミングで、大ボスのお出ましってわけね」
クイーンが義手を見せながら恨みを込めて言う。
「……ないはずの腕が痛くて痛くて……ファントムペインなんて！フェアリー結！――お前を殺せばこの痛みが治るのよ！」
「あなた――それにしても雰囲気変わったわね……言葉も汚いわ」
クィーンが唾を飛ばしながら激昂する。
話しながら遮蔽物を巧みに利用してお互い有利なポジションを取ろうと移動している。
「お前を穴だらけにすることだけを考えて生き延びた！もうあの技も使えないんだろ？」
「それが狙いなの？……もしかして他の傭兵をそのために？」
「私の駒になって死なせてあげたのよ！」
「もういい……それ以上喋らないで！不愉快よ」
遮蔽物から飛び出しながらライフルを撃った。
結の弾丸が当たったように見えたがクィーンの身体の輪郭が揺らぐ。
「な……何？」
目を疑った。
クィーンの姿が三人になっていた。
ゆらめく幻影ではなく、三人全てが実体のような殺気を放っている。
「ふふ……分裂投影――全部本物！死ぬまでいくつ穴が空くのかしらねぇ」
ニードルガンが三方向から結に襲いかかる。足と腕に被弾して穴が空く。血が滴り……痛みで視界が揺らぐ……舞の顔が脳裏に浮かぶ……死んでたまるか。
エナジーリミッター解放!!
結は自分自身にありったけのエナジーを流し込む。
全身の細胞が人の領域を越えようとしていた。
結の周りの空間が歪み結が消えた。
クィーンは結の動きについてこれず当たり構わず撃ちまくる。
結の感覚だけが極限まで加速して、飛んでくるニードルを止まっているかのように避ける。
少しずつ時の流れが元のスピードに戻っていく。
三人のクィーンを同じ射線に……三人のクィーンが結に向けてニードルガンを撃った！
結は全てをかけて叫ぶ。
「ファイナルバースト！！！」
光の奔流が銃口を溶かしながら発射される。
結のエナジーライフルが小さく爆発する。
手の中で相棒が壊れる感覚に心が揺れる。
二人のクィーンと本体の左手が光の奔流に飲み込まれる。
結はその場に倒れ胸を押さえて息も出来ないぐらいだった。
「がひゅぅぅ……がひゅぅぅ……」
呼吸が出来ない。
結の視線にモゾモゾと動く影が……
クィーンが血を吐きながら、顔を血で真っ赤に染め、身の毛もよだつような笑顔で立っていた。
「勝った！」
結の腹や頭を蹴った。
「アッハッハ」
顔を思い切り蹴られた。
結の顔から鮮血が飛び、自分の口に入った――
(ドクン！！)
口内に血の味が――甘露のような甘さが結の脳を焼き尽くす。
(死にたくない！死にたくない！)
願う先に舞の笑顔があった。
その笑顔に――虚空に手を伸ばす。
その手をクィーンが踏みつけ靴底でグリグリとねじる。痛みで悲鳴が上がる。
「その悲鳴が――ああ……気持ちいい」
恍惚とした吐息を漏らす。
クィーンは狂っていた。
義手の右手の手首を外す。
仕込まれたニードルの束。
「ゴフッ」血を吐いた
(ドクッ！！)
大量の血を吐き結の顔を真っ赤に染めた。
(死にたくない！！)
甘露のような血の味が結の奥底にいる『何か』を完全に目覚めさせた。
声が聞こえる――精神の声……
『その力、何のために使う？』
(生きる！生きる！あの女性と！)
「そろそろその顔に穴を開けて殺してやるわ」
クィーンはニードルガンの狙いをつけた。
「死ね！」
クィーンが撃った。
しかしニードルは発射されなかった。
ん？クィーンが右手を見る。
見られなかった……クィーンの右手が肩からなかったからだ。
床に転がる自分の義手より先に結を見る。
ゴォォォァァアア！！
カッと目を開くと真っ赤な瞳の虹彩が縦に伸び、
口を開け牙が唇を突き破り、血を滴らせながらメキメキと伸びてくる……爪が肉を裂きながら漆黒の鉤爪へと伸びていく。
そして、背中から衣服を破り禍々しいコウモリの異形の翼がバサリと広がった。
禍々しさの中にどこか神々しさがあった。
クィーンは恍惚とした顔でその禍々しき力の塊から目を背けられない。
「ああああああ」
ヨダレを垂らして失禁していた。
「ああ……なんて美しいの――」
ヴァンパイアが口角を上げ、牙を剥き出しにする。
「ヴァンパイア……こんなに美しい化け物……ひぃ」
それがクイーンのこの世で最後の言葉だった。
結が鋭い爪の腕を振る。
次の瞬間、クィーンの首が言葉の途中で宙に飛んで床に転がった。
最後の「化け物」という言葉が結の耳にこびりついた……
返り血で濡れた自分の手を見つめ、それがもはや人間の指先ではないことに、結の魂が震えた。
結の心の中の最後の欠片が叫ぶ。
「違う！私は化け物じゃない！」
しかし口から出たのは、ごおおあぁぁぁぁという咆哮だった。
読んでくださりありがとうございました。
次回更新は明日19時です。
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