エナジーバースト
〜エナジーバースト〜
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三日月舞
妖精狩り編〜エナジーバースト〜
灼熱の太陽が砂丘を黄金に染める。
舞はナイフを腰に携え、結はエナジーライフルを肩に乗せながら進む。
途中までは四輪駆動のジープで進んできたが、とうとう砂地にタイヤをとられて動けなくなり、灼熱の砂漠を歩いていた。
「熱い……」
結が手をパタパタと動かす。
舞が喉を鳴らしながら水を飲む。
結は直射日光でライフルが焼けないように白い布を巻き直した。
マユリが砂漠用にと用意してくれた、極地用戦闘スーツのおかげで暑さによる体力の消耗はかなり抑えられている。
いつ戦闘になってもいいように出来る用意はしておく。舞は砂地の感覚を身体に覚えさせる……砂に足を取られると動きが遅くなってしまう。
砂漠の訓練は経験済みだがさすがに訓練とリアルの差というものが身体に疲労感を溜めていくようだった。
結はＧＰＳで位置を確認する。遮蔽物がない分、敵を発見しやすいしまた、見つかりやすくもある。
あの砂丘を越えたら敵の収容所があるはずだ。
砂に足を取られながら進むと、やっと敵の収容所らしき建物が見えた。
舞は指や手の動きで意思の疎通が出来るフェアリーサインで動きを伝え合う。
遠くに見える収容所をスコープ越しに捉えた結は、わずかに眉をひそめた。
「おかしいよ……人がいた痕跡はあるのに、人の気配がしない。舞――まるで罠みたい」
と呟く。
舞が即座に応答し、砂塵を蹴って進む。
「とりあえず、もう少し接近するしかないね」
結が一歩踏み出そうと足を上げて下ろそうとした時
「結！止まって！」
と舞が結の動きを止めた。
結も気付く。
「――地雷」
「ありがとう、舞」
「結、私はあの収容所に行ってみる」
「私はあの丘の上に」
近くに少し小高くなった丘が見える。
「あそこからなら遮蔽物も関係ない」
「わかった、行こう」
結は地雷に注意をはらいながら進み、丘に着くとすぐにセンサースコープで辺りを警戒する。
地雷対策でスコープ金属センサーの精度をあげた。
いきなりインジゲーターが激しく点滅する。……地雷？誤作動？
しかし結の五感、いや第六感が全身に、魂に、戦闘の準備を命令する。
脳からの電気信号よりも早く細胞が反応した――
「真下ッ！！！」
結は反射的に後方へ飛び退いた。
――結の居た砂漠の地面が爆発したように盛り上がり、巨大な鋼鉄の腕が結の残像を猛烈な勢いで振り抜いた。
空中で身体を捻りながらライフルを構える。
そのまま心臓も頭を狙い撃った。
――ギィィン
巨漢の特殊装甲が弾丸を弾く。
「硬いのね！」
「はっはぁぁーー俺はキング。そんな弾、俺には効かねぇよ！スナイパーならこの丘に来ると……予想が当たったのによく避けたな！」
（私がスナイパーだと知っていて、そしてこの丘に罠を張っていた。……完全に待ち伏せされてたって事ね）
キングがグレネード弾を発射してきた。
結の横で炸裂し砂煙が舞う。
(この隙に距離を……）
そう思った時、キングの影にもう一人。
キングを遮蔽物にして、狙撃して来た。――結の頬を弾丸が掠める。
「ちっ！一人隠れてた？」
「俺はエース。スナイパー同士どちらの性能が上か見させてもらおう」
「くっ！」
結は狙撃を避けながらライフルにエナジーを込める。
キュインと音が鳴りエナジーモードへ移行する。
「これなら」
キングに連射する……着弾したところに火花が咲く。
エナジー弾すらキングのアーマーを貫通することが出来なかった。
「嘘！傷なしなの？」
結が思わず叫び声をあげる
「そんな装甲ありなの？なら……」
結の体から燐光が立ち上り、エナジーが溢れライフルに流れ込む。
「大技か？」
エースがキングの影に隠れた。
「エナジーバースト！！」
ライフルから数十発分のエナジー弾が奔流となって解き放たれ、光の束となってキングを丸ごと飲み込んだ。
「や、やったか？」
砂塵が舞い上がり視界が悪くなった。
砂塵を切り裂くような発射音がした。
――バシュ！
結の肩が撃ち抜かれた。
「ぐぅぅ……」
エースがキングの脇から顔を出し撃ってきた。
すぐにキングの影に隠れる。
キングのアーマーが所々溶解している。
「今の一撃はなかなかの物だが撃ち抜くには足りねぇな」
キングが勝ち誇る。
結の背中に汗が流れる。心拍数が上がり胸が痛い……
（エナジーバースト……後一発撃てるか？）
「エースさん？ちょこまかとすぐにキングの影に隠れちゃうのね？それでもスナイパーなの？」
「挑発させようとしても無駄だ！」
（そんな大声で叫んで、完璧に取り乱しちゃってるじゃない……おバカさんね？）
結は静かにエナジー弾をセットして撃った。
「ハッハッハー最強の矛と盾！キングのアーマーは全てを防ぐ盾！私は全てを射抜くほ――」
最後まで言えずエースの額に穴が開き、「矛」の「ほ」の口の形のまま後ろに倒れた。
「エナジーショット。ならば曲げて狙い撃つだけよ！」
結はエナジー弾を曲げた。大きく弧を描いたエナジー弾がキングを回り込みエースを撃ち抜いた。
「そんな武器ありなのか？！」
キングが叫んだ！
「あんたがそれを言う？」
エースの頭から流れた血が砂漠に吸い込まれていく。
「エース！」
逆上したキングが結を追いかけ、結が距離をとる。
横目で舞の戦場を見た。
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