焼入れ
焼入れ〜お楽しみください
三日月舞
訓練編〜焼入れ〜
祝杯の余韻も冷めやらぬ翌朝。泣き明かして酷い顔の二人だったが、その顔には迷いを振り切った強い意志が浮かんでいた。
「結！もう涙は終わり！今日から私達は立場が変わる」
「うん。わかってる！涙を流している人を助けるために」
二人は固く誓い合い、呼び出しがかかっている科学技術局に向かった。
厳重なセキュリティのドアが開くと、いつも通りの愛くるしい笑顔のマユリがいた。
「おはよう！舞、結、酷い顔だけど良い面構えになったのだよ」
「マユリこそ目が腫れてるわよ」
と憎まれ口を言い返すがそこには信頼という名の絆があった。
二人は研修棟とは異なる科学開発室に入った。
訓練中にもここには何度か来ていたが直接マユリから呼び出しがかかるのは初めてだった。
未来的なデザインの部屋に二人は思わず目をみはった。
「今日は何かしら？」
緊張と期待が入り混じった表情で聞く。
マユリは二人の目に研修で培った自信が満ち溢れているのを見て満足そうに笑った。
「ふふ……こっちへ来たまえ」
未来感あふれるクリスタルグレーの実験室には陽光が差し込み、彼女の輝く金髪がまるで黄金の波のように揺れていた。
舞と結は並んで立ち、整然とした列柱型の機械装置がずらりと並ぶ異次元のような室内に圧倒されていた。
マユリの大きな胸が白衣越しに規則正しく上下するのが見える。
ＩＱ２００の天才とは思えない幼い雰囲気が漂っている。
「フェアリーには一人ひとり適性に合った専用武器が支給されるのは知ってるね？」
舞は無意識に背筋を伸ばし、結の手をぎゅっと握り返しながらうなずいた。
「もちろん知っているわ！」
二人の澄んだ瞳が期待にきらめく。
マユリは大きくうなずくと両手を広げた。
「そう！それじゃあ、さっそく二人の専用武器の適性テストを始めるのだよ！」
「そして科学開発局が総力を挙げて二人の能力に最も合う武器を作るのさ！」
「そのためにわざわざ来てもらったのだよ。それに二人の武器……命を守る矛と盾は私が作るって決めてたのだから！」
胸を揺らして息巻いた。
「さぁもう何回目だい？今日はCOCOONの本領発揮なのだよ」
マユリの命令に従い、舞と結は互いにちらりと目配せしながらも躊躇せず衣服を脱ぎ捨てた。
まだ全裸は慣れないがCOCOONの中は嫌いではなかった。一糸まとわぬ肌がひんやりとした実験室の空気に触れると、二人は思わず身震いした。
いつものCOCOONのシートに身体を預けると、滑らかな革の感触が素肌に伝わり、恥ずかしさと期待が入り混じった鼓動が胸を打った。
マユリは白衣の裾を軽く払いながら近づき
「リラックスしなきゃ正確な深層心理まで測れないのだよ」
頭を撫でてくれた手から温かさが染み込んでくるようだった。
興奮気味のエナジーが落ち着く。
ちょうどその時、自動で蓋が降りてきた。
半透明なプラスチック素材のカプセルの蓋が締まりCOCOONが二人を外部と遮断させる。
密閉空間特有の圧迫感は感じない。
むしろ、子宮内で羊水に浮かぶ胎児のような……
内部スピーカーからマユリの柔らかい声が聞こえる。硬直した空気を溶かすように響いた。
「楽な気持ちでCOCOONに委ねるのだよ」
テストはまるで夢を見ているような感覚だった。
記憶の引き出しを触られてるような……
色んなシチュエーションで夢が始まる。
その度に身体が熱くなりその夢に反応する。
幾つもの夢を見せられ二人のエナジーの負荷が高まってくる。
マユリは脳波を見ながらキーボードを叩いていく。
「前回はこれ……『ヴァンパイアと鬼』でオーバーロード」といいエンターキーを押した。
二人の脳波計は揺れるが前回程、エナジーの爆発的増加はなく緩やかだった。
マユリの表情が辛いような……唇を噛み締めているようだった。
もう少し精神的にストレスがかかる記憶の夢をロードする。
瞬間、エナジーの波形が一気に跳ね上がり、計測不能になった。
慌てて全てのテストを中止して落ち着かせる夢を見せる。
「ふう……これは凄いけど諸刃の剣だね」
一人呟いた。
「本当にすまないのだよ……」
二人は額に大粒の汗を浮かべていた。
テスト中の奇妙な感覚に混乱していた。
しかし思い出そうとしてもCOCOON内の記憶は全く残らない。
結は不安げに舞の方へ視線を送る。カプセルがゆっくりと開く。舞も結と同じような反応だった。
「夢？なの？」
「舞、あなたはどうだった？このテスト、想像してたのとちょっと違う感じがするんだけど」
二人にテスト中の記憶はなかった。
何となく、何かしらの興奮状態にいたような気もする。マユリが身体が隠れるほどのタオルをかけてくれて
「ありがとう。お疲れ様なのだよ！これでデータは取れた。これを元に二人の専用武器を設計、エナジー許容量の設定、機能強化していくから楽しみに待ってるのだよ」
カプセルから解放され、ほっとため息をつきながら腰まである赤茶色の髪を掻き上げる。実験室の眩しい光に目が慣れず、パチパチと瞬きをする。
「珍しいねマユリ、ありがとうって言った？」
「本音だよ！二人を守りたいという気持ちからの専用武器開発だからね！君達に何かあったらこの退屈な世の中がもっと退屈になるじゃないか」
二人は帰路に着いた。
夕焼けに二人の影が伸びる。
その影が手を繋ぐ。
「私たちのデータが取れたってことはテスト成功なのかな」
「マユリに任せておけば大丈夫だよ」
舞が握った手を少し強める。
「うん。」
宿舎に着く頃には二人の影が倍の長さになっていた。
そして二人は、フェアリー補佐として任務に慣れるため、いくつかのミッションに参加していた。
ゆかとエミリーの補佐として充分な実績をあげていった。
そして数ヶ月が経った。
アンドロギュノス代表ティアに呼び出された。
前にこの本部へきた時のことを思い出す。
フェアリーになるためにそれをティアに直訴する為だった。
二人は今度は立派にフェアリーとして本部の前に立った。
朝日が二人を優しく照らし、手を繋いだまま本部の重たいドアを開いていく。
相変わらず本部は重厚な雰囲気で調度品が持っている圧みたいな物が感じられる。
大きく重そうなドアの前で、
「ティア代表！フェアリー舞、フェアリー結入ります」
ドアを開け執務室に入った。
ティアの目がじっと二人を品定めするように光る。
ティアはやはり三十代、四十代、五十代、見る角度、その時その時で色んな顔が見える。
同じ意味で笑っているのか泣いているのか怒っているのか？その感情をはっきりと汲み取ることが難しかった。
「二人の活躍は聞いているわ」
ティアの目が二人の内面を見るように細まる。
「いい魂……自信、希望、慈愛、に満ち溢れている。もうあなたたちの二人のミッションも大丈夫だとサラからは聞いているし、フェアリーゆかとフェアリーエミリーの先輩からも太鼓判をもらっているわ。確かめてもいいかしら？」
そう言った瞬間――
ティアが手のひらを二人に向けた。
前に見た光の獅子が現れた。
光のたてがみが揺れその咆哮からは本物の獣の臭いすらしそうだった。
以前のふたりはその迫力に完全に押され震えるだけだった。
しかし晴れてフェアリーとなった二人は違った。
光の獅子が飛びかからんと疾走してくる。
獅子が飛んだ！
牙を剥き二人に届く寸前――
二人の身体から凄まじいエナジーの光が立ち上る。
次の瞬間、獅子がその光に飲み込まれ蒸発するように飛散した。
ティアの目が満足そうに笑う。
「フェアリー舞！」
「はい！」
「フェアリー結！」
「はい！」
「二人に指令を与える！」
「直ちに科学開発局へ行き専用武器を受け取り、ファーストミッションを遂行せよ！」
姿勢を正し敬礼し
「はい！わかりました！」
二人の顔は紅潮し握った拳が白くなる程だった。
ついに来た！
読んでくださりありがとうございました。
次回更新は明日19時です。
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