鍛錬
鍛錬〜お楽しみください
三日月舞
訓練編〜鍛錬〜
研修施設の訓練棟は朝早くから活気に満ちている。
射撃場の硝煙と銃火器の金属的な輝きが朝日に照らされていた。自然に士気が高まる。
教官のサラは、元フェアリーらしい鋭い動きで訓練メニューを指示した。
結と舞は、遅れを取り戻すべく厳しいカリキュラムに挑んでいた。
座学ではエネルギー制御の理論を学び、作戦立案や一般教養に至るまで、フェアリーとして必要な知識を徹底的に叩き込まれる。
そして、基礎体力向上訓練では暴走時の爆発的な成長を背景にした驚異的な持久力を見せつけた。
銃火器訓練では結が特に天賦の才を開花させる。
驚くべき反応速度で狙いを定めた瞬間に放たれる弾丸が的の中心を貫き、周囲を驚嘆させた。
舞はナイフ格闘訓練に没頭し、素早い動きで想定される野生動物の動きを想定したシミュレーションを完璧にこなした。想定外の動きにも即対応する反射神経。教官であるサラさえも認める圧倒的な技量を披露していた。
ある夜――就寝前のひととき。厳しい訓練で疲労の色を浮かべながら。就寝前にベッドに並んで座っていた。
二人の瞳には確かな自信が宿っている。
結が射撃場でのスコアを見せる。
「舞！見てよこれ、すごくない？」
舞はスコアを見て
「100%の命中率。それに的が出てからの反応速度、両方SSSの評価だね。本当にすごいよ」
自分の事のように目を輝かせる。
結は射撃場の記憶をたぐるように
「銃を持って狙いを定めると全てがスローになっていくような感覚なの。あの初めて舞を助けるために撃った時もそんな感覚だったよ」
「結、ホントすごいよ〜きっとその誰かを守るって気持ちが結の才能を開花させたんだよ！」
スッと立ち上がった。
「私は脳筋で戦うだけ！」
というと呼気とともに回し蹴りを見せた。
結の鼻に空気が焦げ付いたような臭いが届いた。
二人の間に笑顔が溢れつかの間の心の平和を楽しんだ。もう少しで研修終了だった。
自然に二人は手を絡め合いお互いの体温を確かめるように唇を重ねた。
窓からの月光だけが二人を見ていた。
研修終了真近の夜
疲れ切った二人は宿舎の部屋でほっと一息ついていた。その時――けたたましい警報音が轟いた。少し緩んでいた二人の顔がカチリとスイッチが入ったように
気配そのものが変わる。
全ての五感が一瞬で戦闘モードに切り替わった。
「結！」
緊急事態かと瞬時に身を起こす舞は、パジャマ姿のままベッドサイドのインカムを掴んで勢いよくドアを開け放ち外へ飛び出した。
結は素早くインカムを装着し訓練用ライフルスコープを握りしめた。
屋上へ最短最速で駆け上がる。
もちろん屋上の安全確認も怠らない。警戒しつつスコープを覗き索敵する。
「舞！索敵する」
訓練で身につけたエナジーの使い方だった。
視神経にほんの少しエナジーを注ぐ。
――結の瞳が銀色に光る。
視界が鮮明になり見えないものすら見えるようなイメージが結の網膜に映る。
暗闇に潜む敵の熱源が鮮明に映し出された。
「二時の方向、二人！ 銃持ちのアンドロイド兵よ！」
「了解！」
森を駆け抜ける舞は、豹のような速さで敵の懐に飛び込んだ。センサーが反応するより早く、鋭い蹴りが一体の頭部を粉砕する。もう一体が銃を構えるが、舞は残像を残して回避し、その右腕を蹴り上げ、渾身のパンチで胸部を打ち抜いた。
「結、助かったわ！」
空中に舞った敵の銃をキャッチした舞は、ふと違和感に気づく。
「……ゴム弾？」
背後に凄まじい殺気を感じ、全身の毛穴が総毛立つ。インカムから「舞、うし――」と結の声が途絶えた。
首筋に冷たい刃の感触。
「舞、気を抜くのが早いわよ」
影のように現れたサラが、ナイフ……ではなく、一本の「木の棒」を喉元に突きつけていた。屋上では、ゆかが同じように結を制圧していた。
「合格よ。素晴らしいコンビネーションだったわ」
警報が止まり、サラが満足そうに告げる。これが最終試験だったのだ。
「あとの『奇襲』は、私たちからの餞別よ。この教訓を忘れないで」
二人は晴れてフェアリー舞、フェアリー結の名を名乗れるようになった。
教官の言葉を聞いて嬉しさが込み上げてくる舞と結。
「よかった...合格なんだね！」
結の喜びに溢れた声が聞こえた。
舞は気を引き締めた。
唇を噛み締め
一人呟く……
「――あんなのじゃ護れない！」
その小さな呟きには決意が滲んでいた。
そして二人は最終フェアリー研修をダントツの過去最高の成績で修了した。
訓練棟の大広間では祝賀会が催された。
ゆかとエミリーが駆けつけ、泡立つジュースのグラスを掲げて二人の健闘を称えた。
特に射撃訓練ではパーフェクトを連発した結の活躍が話題となり、結は研修仲間たちから祝福の握手を求められて輪の中心にいた。
少し離れた会場の端で、舞は結を見ながら笑顔で見守っていた。
結が舞を見つけ傍に来た。
「みんな私達を祝福してくれているね」
と優しい声で話す。
「そうだね。これから私達が守っていくべき笑顔だね」
「頑張ろうね」
この人達の笑顔も私達が守ってみせると改めて誓った。
グラスを三つトレーにのせたマユリが近づいてくる。二人の心にチリリと痛みが走った。
自然と握りあった手に力がこもる。
「結、舞、まずはおめでとうと言っておこうか？」
「ありがとう。マユリ」
「それにしては浮かない顔なのだよ、どうかしたのかい？」
「マユリ――」
舞の唇が震える……
「せ、背中の傷」
マユリは一瞬顔色を変えたがすぐにいつもの調子になり
「いやぁこれかい？」
と腰を曲げ首元から背中を覗かせる
「階段から落ちてしまってねぇどこかで引っ掛けたのだよ」舞が声を少し荒らげた。
「やめてよ！」
舞の目から涙が表面張力を超え一筋落ちた。
「知ってたのかい？」
「この間、あの時のカメラの映像を見たわ」
「そうだったのかい辛い想いをさせたようだね」
ふわりとマユリが二人を優しく抱擁する
「こんな痛みなどこれからの二人の戦いのなんの代わりにもならないのだよ、何も気にする事はないのだよ」
マユリの手の温もりと、声の優しさが二人を包む。
「でも今度私を傷つけたら、解析にかけてバラバラにしてあげるからね、わかった？」
様子を見ていたゆかとエミリーが周りのスタッフに目配せする。
仕切りが降りてきて三人を隠した。
会場の全てのスタッフたちの目も赤くなっていた。
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次回更新は明日19時です
