騎士に拾われた僕

魔法訓練 3

　そうやって積み重ねた日々が、確かに身体の中へ残っていた。

　春はまだ遠い。

　けれど、冬の終わりは少しずつ近づいていた。

　朝の冷え込みは相変わらず厳しいが、吐く息の向こうに差す陽の色が、ほんの少しだけ柔らかくなっている。

　その日も、まだ薄暗い時間から訓練は始まった。

　中庭へ出ると、石畳が白く凍っている。

　踏みしめるたび、靴底が小さく鳴った。

「今日は俺とだ」

　ジークさんが木剣を放ってよこす。

　受け取る。

　右に長剣。

　左に短剣。

　ランカスター。

　そこへ、意識を沈める。

　左手側へ水を流す。

　薄く、刃へ沿わせるように。

「構えろ」

　踏み込んできた。

　重い。相変わらず、一撃一撃が鈍器みたいだった。

　左で受ける。そして、水を滑らせる。

　衝撃を逸らす。

　完全には殺せない。

　だが、以前より腕が持っていかれない。

「遅い」

　二撃目。

　横薙ぎ。

　身体を捻る。

　流す。

　そのまま前へ。

　右を打ち込む。

　受け止められる。

　だが、止まらない。

　左の水を相手の木剣へ絡ませるように流す。

　軌道がわずかにぶれる。

　そこへ踏み込む。

　ジークさんの目が細くなった。

　次の瞬間、強引に押し返される。

「っ……！」

　数歩下がる。

　石畳を踏みしめ、なんとか体勢を保った。

「前よりはましだ」

　短い言葉。

　確かに、最初の頃なら今ので吹き飛ばされていた。

　息を整える。

　冷たい空気が肺へ入る。

　なのに、身体の奥は熱かった。

　早朝訓練の後半には、テッサさんも加わった。

「今日は負けませんからね！」

　そう言って木剣を構える。

　剣先にはには小さな火が灯っていた。

　まだ不安定だが、以前よりずっと安定している気がする。

　素速い踏み込み。

　木剣の軌道に沿って赤い軌跡が走る。

　相変わらず動きが軽い。

　右から来る。

　左で流す。

　火の熱が近づく。

　その瞬間、頭の奥で音を感じた。

　暖かな日差しのような音。

　テッサさんの魔法は、そういう風に感じる。

　どこから来るか。

　どこへ流れるか。

　反射的に身体が動く。

　振りぬいた木剣の後から一息遅れて火の軌跡が通る。

　身を捻り火を避ける。

　そのまま踏み込む。

　右を振る。

　受けられる。

　だが、そのまま水を滑らせる。

　火と水がぶつかり、蒸気が散った。

「っ！？」

　テッサさんが目を丸くする。

　一瞬だけ視界が白く曇る。

　その隙へ踏み込む。

　左で流し、右を滑り込ませる。

　乾いた音。

　木剣がテッサさんの肩へ触れていた。

「あぁー！　また負けた！」

　テッサさんが大げさに肩を落とす。

　僕は息を吐きながら木剣を下ろした。

「ふぅ…」

「ああ～！さっきの頑張って使えるようにしてきたのに！初めてで避けられると思わなかったよ～！」

「さっきのは何ですか？剣先に灯っている火とは別で後から来ましたけど」

「ノクス君に勝つために編み出した【後だし剣】だよ。切っ先の火はブラフ」

　悔しそうに説明するテッサさんを見て、リラさんが小さく笑う。

「ふふ…でも、今の連携は良かったわ」

　そう言いながらこちらを見る。

「二人とも、ちゃんと剣と魔法が繋がってきてる」

　その言葉に、胸の奥が少し熱くなる。

　魔法を覚え始めた頃は、剣と一緒に使う余裕なんてなかった。

　だが今は違う。

　流れの中へ混ぜられるようになってきている。

　休憩を告げられると、テッサさんが石段へ座り込んだ。

「はー……疲れた……」

　額の汗を拭っている。

　冬なのに湯気が立ちそうだった。

　僕も壁へ背を預ける。

　テッサさんが汗を拭いながら話しかけてくる。

「ねえ、ノクス君」

「はい」

「ノクス君はさ、騎士団に入るの？」

「……わかりません」

　正直、生きるために強くなる。

　そしていつかリラさんを守りたい。今は自分の方が弱いけれど。

　それだけの原動力でここまでの訓練に耐えてきた。

　耐えられてしまった。

　騎士団に入れば、この願い、思いは叶えられるのだろうか。

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　午後は氷魔法の訓練になった。

　水を凍らせる。

　それだけだった。

　以前水魔法を使った時の凍った感覚で、音を変化させる。

　あっさりとできてしまった。

　更に様々な形状で氷を生み出す。

　水は形を意識し続けないと崩れてしまうが、氷は作ってしまえば簡単だった。

「ノクスなら簡単にできると思ってたわ」

　リラさんにも褒めてもらえた。

　更に訓練の延長で、適性外の魔法を使ってみることとなる。

　一応、誰でも魔力さえあれば全属性を使えるとリラさんは言う。

　様々な属性の魔法を見せてもらう。

　ただ、唯一リラさんが使えないのが月魔法。

　月魔法は特殊らしく、月魔法自体も三種あるそう。

　一通り魔法を試す。

　火魔法を試した時に服が燃えそうになった時は焦った。

　テッサさんが大笑いしている。

「笑ってる場合か」

　ジークさんの一言で、テッサさんが黙った。

　そんなやり取りを繰り返しながら、冬の日は過ぎていく。

　家事をこなす。

　剣を振る。

　魔法を使う。

　勉強をする。

　食べる。

　寝る。

　その繰り返し。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

　前へ進んでいる感覚があったからだ。

　そして、ある日の夕方。

　訓練を終えた帰り道で、テッサさんがふいに言った。

「やっぱり騎士団、一緒に受けようよ」

　夕暮れの光が、白い息の向こうで揺れていた。