第47話 残された三つの点
第47話 残った三点
月側管制層の戦術盤に、白く沈んだ表示が残っている。
《リディア隊：戦術単位喪失／残存一》
《ガイウス隊：戦術単位喪失／残存一》
《エリス隊：戦術単位喪失／残存一》
ユイは、それを見ていた。
指が一度だけ止まった。
「……三点だけ」
声に出したつもりはなかった。
隣で、マルコが聞いていた。
「形だけなら」
マルコの指は止まっていない。
白く焼けたログの底から、保守回線の残りを掘っている。
「プランBに近い」
ユイの喉が、ひとつ詰まった。
プランB。
高適性の三隊長だけを高密度で動かす予備案。
突破率は高い。
だが、随伴隊の回収率が落ちる。
だから、採用しなかった。
採用しなかったはずだった。
「選んでない」
ユイは言った。
「こんな形で、残したかったわけじゃない」
ゼノが戦術盤を見たまま、短く言う。
「使えるか」
ユイは息を吸った。
答えたくない。
だが、答えなければならない。
「使うしかありません」
その声は、戦術家の声だった。
声だけは。
＊
ハルキは戦術盤を見ていた。
通信は死んだまま。
正規回線も、予備回線も戻らない。
白く沈んだ盤面の中で、見えるものだけを追う。
ゼノが言った。
「見えないなら、見えるようにする」
左眼補助視界が開く。
《ODIN-EYE》が戦場全域のエーテル場を再構成した。
白いノイズの底に、三つの共振点が浮かぶ。
リディア。
ガイウス。
エリス。
「いたな」
通信は切れている。
だが、観測共振は残っていた。
「ユイ。エリスを中継点にする」
「届くんですか？」
「届かせる」
戦場エーテル流とエリスの観測領域が重なる。
《観測共振：成立》
《通信補助経路：形成》
ノイズの向こうから声が返った。
『……聞こえます』
エリスだった。
返答までに、わずかな間があった。
通信遅延ではない。
ユイは気づいた。
気づいたが、考えない。
今は考えない。
「中継できる？」
『やります』
声は届いている。
それだけで十分だと、自分に言い聞かせた。
ハルキが地下深部応答とエリスの通信帯域を重ねる。
《通信中継経路：仮設》
《中継点：エリス》
細い線が二本伸びた。
リディア。
ガイウス。
ノイズが走る。
それでも線は切れない。
『……こちら、ガイウス』
少し間が空いた。
『リディアです』
返答は短かった。
不安定だが、届いている。
『二人とも拾えました』
「よくやった」
ユイは即座に指示を出す。
「今は三人を合流させる。ハルキ、その線を保って」
「分かった」
その時だった。
画面の底に、別の反応が浮かぶ。
戦術盤にも登録されていない未照合応答。
《地下深部応答：再検出》
《三残存反応との重合：成立》
細い線が、三人の位置と重なった。
「ゼノ司令」
「言え」
「地下深部の応答が残っています」
「帰還線か」
「違います。奥へ向かう線です」
「奥って、どこ」
ユイの問いに、ハルキは答えた。
「ユグドラシル・コアの地下深部だと思う」
マルコが舌打ちする。
「最悪だな」
誰も否定しなかった。
線は不安定だ。
だが、消えてはいない。
ゼノが低く言う。
「中で読むしかないか」
ハルキは頷いた。
「はい」
白い盤面の底で、細い線が揺れ続けていた。
＊
地表では、リディアが白い灰の中に立っていた。
左腕の反応は遅れている。
アウルスの記録。
イオナの声。
削除候補は、まだ端末の奥に残っている。
リディアは選ばない。
削除しない。
『リディア』
ユイの声が届いた。
「聞こえる」
『三名を合流させます』
「了解」
リディアは短く答えた。
『リディア』
ガイウスの声が入った。
硬い。
いつもより、さらに硬い。
『こちらは動ける』
「損傷は」
『防護可能域に収める』
答えになっていない。
だが、今はそれでよかった。
エリスの通信が、さらに遅れて入る。
『こちら、エリス。合流線、聞こえています』
声の奥に、何かが残っている。
近い音が消えた後の、広すぎる戦場の音。
「合流地点は」
『三名の中間ではありません』
エリスが言った。
『白い線が薄い場所です。そこを通れば、砲撃源の再発射前に寄れます』
ユイの声が重なる。
『リディア、前へ。ガイウス、防護を低く。エリス、薄い場所を拾って』
命令が来る。
隊ではない。
だが、形はある。
リディアは一歩を踏み出した。
足下の旧舗装材が砕ける。
白い粉塵が上がる。
その向こうで、白灰色のクモが動いた。
追撃ではない。
塞ぐ動き。
奥へ向かう線を、もう一度閉じる動き。
リディアは《タケミカヅチ》を抜いた。
「断つ」
＊
月側の戦術盤に、三つの点が近づいていく。
ユイは、三人の位置だけを見ていた。
三点。
三角。
臨時の形。
それだけが、白い戦場でまだ動いている。
マルコが声を落とす。
「残りの通信、もつか怪しいぞ」
「分かってる」
「ガイウスの防護ログは焼けてる。エリスの音声帯域も白い。リディアは左腕が遅れてる」
「分かってる」
二度目で、ユイは自分に言い聞かせていることに気づいた。
分かっている。
分かっているだけでは、足りない。
「それでも、三人なら動ける」
ユイは演算履歴を開いた。
《予備戦術案：B》
《高適性三個体集中運用》
《随伴隊回収率：低》
《採用判定：棄却》
棄却。
その文字が、白く重い。
ユイは表示を閉じた。
「臨時トリアドとして再構成」
声に出す。
管制層が、それを命令として受け取る。
《臨時トリアド：構成中》
《前衛突破：リディア》
《防護制御：ガイウス》
《観測狙撃：エリス》
ユイは息を吸った。
「リディア、前へ」
「ガイウス、受けないで。流して」
「エリス、次の発射前の薄い場所を」
『白い線の根が、動きます』
エリスの声。
戦術盤の奥で、高エーテル反応が膨らんだ。
《砲撃源個体：再捕捉》
《高エーテル出力反応：上昇》
《背部砲身状構造：展開》
《再発射周期：不安定》
ユイが表示を開く。
長い分類名が、戦術盤の端に流れた。
《敵性個体暫定識別：高出力エーテル砲搭載型アラミタマ》
その前に、ゼノが切った。
「長い」
ゼノの左眼補助視界に、白灰色の多脚個体が拡大される。
背部に砲身状構造。
地面へ脚を広げ、旧施設群の残骸を巣のように抱え込む姿勢。
脈打つ白い光。
「シロハリグモ」
ゼノは言った。
「以後、あれをそう呼べ」
ユイは頷いた。
「了解。砲撃源個体、現場呼称シロハリグモ」
《敵性個体：シロハリグモ》
《再発射準備：進行中》
ハルキの端末で、地下深部の応答が強くなる。
シロハリグモの背後。
白い線の根のさらに奥。
そこに、細い道が残っている。
「ゼノ司令」
「見えたか」
「はい」
ハルキは画面を見つめた。
「シロハリグモの背後に、応答が残っています。三人があれを越えれば、地下深部への線が開きます」
「越えれば、か」
ゼノの声は低かった。
希望ではない。
条件だった。
ユイは三つの点を見た。
その前方で、シロハリグモの白い光が膨らんでいく。
もう一度撃たれれば、三点は三点のまま消える。
「合流を急がせます」
ユイは言った。
声は、もう震えていない。
震えごと、戦術盤へ押し込んだ。
「臨時トリアド、合流開始」
白い戦場の上で、三つの点が動いた。
その先で、シロハリグモが脚を広げる。
地平線が、また白く息を吸った。
今回は、「三隊」ではなく「三点」だけが残った状態から始めました。
ユイにとってプランBは、強いからこそ選ばなかった案です。
それが仲間を失ったあとに残ってしまう、というのが第20章の苦い入口になります。
そして、砲撃源個体には現場呼称として「シロハリグモ」という名が付きました。
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