その果てに、月は神を観る 〜記憶を失った青年と兵器少女は、滅びた地球の真実へ降りる〜

第4章 硝子の街

第4話 市街適応観察

第4章　硝子の街

　ハルキがその住居に移されてから、数日が経っていた。

　窓が開かないことに、ユイはもう驚かなかった。

　マルコに至っては、驚く段階をとっくに終えていた。開かない理由を調べ、開ける方法を探し、それも無理だと分かると、次は「窓以外の抜け道」を探しはじめた。

　ハルキだけが、まだ時々、窓の前で足を止めた。

　透明材の向こうには、空に似せた光がある。

　外気はない。

　けれど、閉じ込められていると感じさせないように作られていた。

「ハルキ、そこ、開かないよ」

　ユイが言った。

「知ってる」

「知ってて見るんだ」

「開かない理由を、まだ見つけてない」

「それ、マルコと同じ方向に行ってるよ」

　ソファの端で端末を操作していたマルコが、目だけを上げた。

「失礼だな。オレはもう次の段階にいる」

「何の段階？」

「窓に頼らない段階」

　ユイは少しだけ笑い、それからマルコの顔を見た。

「マルコ、また寝てないでしょ」

「寝た。短時間で」

「それを寝不足って言うんだよ」

　マルコは反論せず、端末の表示だけを指で払った。

　この住居は、生活するには十分すぎるほど整っていた。

　食料も衣類も不足しない。室温は一定で、照明は目に優しい。端末は必要な情報を先回りして表示する。

　快適だった。

　ただ、その快適さには隙がない。

　水の跡も、家具の傷も、使い込まれた匂いもない。生活はあるのに、生活が残した乱れだけが取り除かれている。

　ハルキは、それにまだ慣れなかった。

　入口の認証音が鳴った。

　扉の側面に、白い文字が浮かぶ。

《行政担当者：アルシア・ルーメン》

《護衛担当：リディア・プロクシス》

《入室許可：承認済》

　一拍置いて、扉が開いた。

「おはようございます、皆さん」

　アルシアは、いつもの柔らかい笑顔で立っていた。

　隣にはリディアがいる。軍装ではなく、簡易制服だった。武装は見えない。だが、立っているだけで、そこに境界線が引かれたように見える。

「おはようございます、アルシアさん」

　ユイが先に返した。

「おはよう、リディア」

「おはよう、ユイ。ハルキ。マルコ」

　リディアは短く頷いた。

　ハルキも挨拶を返す。マルコは片手だけを上げた。

「本日は、ハルキさんの市街適応観察を行います」

　アルシアは端末を確認しながら言った。

「初回ですので、行動範囲は限定されます。リディアさんには護衛として同行していただきます」

「私も行きます」

　ユイが、すぐに言った。

　アルシアは顔を上げる。

「ユイさんも、ですか？」

「はい。ハルキ、まだ端末の注意文を読むだけで疲れると思うので。通訳役がいた方がいいです」

「行政文の通訳、必要なのか」

　ハルキが訊くと、ユイは真顔で頷いた。

「必要。すごく」

　アルシアは少し困ったように笑った。

「できるだけ分かりやすくご説明します」

「アルシアさんの説明は分かりやすいです」

　ユイは即座に言った。

「ただ、制度の方が分かりにくいだけで」

「制度へのご意見として、記録しておきますか？」

「いえ、大丈夫です。記録されると、たぶん本当に残るので」

　マルコが小さく笑った。

「市街見学ね。……見られるのは、どっちだろうな」

　アルシアは、否定しなかった。

「不必要に注目を集めないよう、周辺には調整を入れています」

「そこは否定してほしかったな」

　マルコは小さく笑った。

　ユイがマルコを横目で見る。

「マルコは？」

「オレは留守番で」

　マルコは端末から目を離さなかった。

「三人分の部屋に、四人目の目玉がないか見ておく」

　アルシアは困ったように笑った。

「分解はしないでくださいね」

「しない。今日は」

　ハルキはリディアを見た。

「市街見学に、護衛がいるんですか？」

　リディアが答えた。

「市街での危険発生率は極めて低い。ほぼゼロ」

「なら、俺に必要なんですね」

「初回だから」

　答えは短かった。

　アルシアが、少し補うように続ける。

「ハルキさんは、まだ市街での行動履歴がありません。初回は、行政担当者と護衛の同行が規定されています」

　行動履歴。

　ただ外を歩くだけでも、ここでは履歴になるらしい。

「分かりました」

　ハルキはそう答えた。

　納得したわけではなかった。けれど、今は外へ出る方が先だった。

「ハルキ」

　ユイが少し声を落とす。

「最初は聞き流さない方がいいよ。あとで端末が注意してくるから」

「優しい怖いやつね」

　ハルキが言うと、ユイは小さく笑った。

「理解が早い」

　アルシアは端末を操作した。

「では、出発します」

　扉が開いた。

　　　　　＊

　住居の外も、白かった。

　淡い灰色と薄い銀色、反射を抑えた透明材が層になり、通路全体を柔らかく照らしている。

　通路は、人を運ぶために設計されていた。

　立ち止まる場所ではない。

　迷う場所でもない。

　床の光が進行方向を示し、壁面の表示が目的地までの所要時間を告げている。

《市街適応観察ルート：承認済》

《同行管理者：アルシア・ルーメン》

《護衛担当：リディア・プロクシス》

《対象：ハルキ／ユイ》

　名前だけが並んでいた。

　姓の欄はない。

「暫定登録に基づいています」

　アルシアが言った。

「姓が確認され次第、更新されます」

「確認されなければ？」

「現行登録が継続されます」

　ハルキ。

　その名だけが、白い壁に浮かんでいた。

「こっち」

　リディアが先に歩き出した。

　動きに迷いがない。通路の表示を見る前に、次の角を選んでいる。

　ハルキはその背中を追った。

　ユイが隣に並ぶ。

「リディア、ここはよく通るの？」

「任務で通る」

「生活では？」

「プロクシス居住区と軍務区画が中心。市民区画への立ち入りは、任務理由が必要」

　ユイの足が、わずかに遅れた。

「任務理由がないと、来られないの？」

「そう」

「それ、不便じゃない？」

　リディアは少しだけ振り向いた。

「不便ではない。必要な区画には移動できる」

「必要じゃない場所には？」

「行く理由がない」

　答えは短かった。

　ユイは何か言いかけたが、口を閉じた。

　ハルキも、すぐには言葉を挟めなかった。

　リディアにとって、それは制限ではないのだろう。

　行く理由がない。

　その言葉は、自由の欠如を表すものではなく、任務効率の説明として出てきた。

　透明な隔壁の前に着いた。

　向こう側には、さらに広い空間が見えた。市街へ続く連絡ゲートらしい。人の流れがある。

　アルシアが端末をかざす。

　隔壁の表示が変わった。

《行政同行：承認》

《保護観測対象：通行許可》

《護衛個体：条件付き通行》

　ハルキは最後の表示を見た。

　護衛個体。

　名前ではない。

　リディアは、それを見ても表情を変えなかった。

「リディア」

　ハルキは思わず呼んだ。

「何」

「今の表示は」

「通行条件。問題ない」

「名前じゃない」

　リディアは一拍だけ黙った。

「軍務区画外では、分類表示が優先される」

「それでいいのか」

「いい、とは？」

　問い返されて、ハルキは言葉に詰まった。

　リディアは本当に分かっていないように見えた。怒っているのでも、諦めているのでもない。ただ、問いの意味が照合できない。

　アルシアが柔らかく補足する。

「市民区画では、プロクシス個体の通行は安全管理上、用途分類と紐づけられます。リディアさんの場合は、今回は護衛任務としての同行です」

「リディアさん、ではなく、表示は護衛個体なんですね」

　ユイの声が、少しだけ低かった。

　アルシアは瞬きした。

「はい。表示形式は簡略化されています」

「簡略化」

　ユイはその言葉を繰り返した。

　笑っていた。

　けれど、笑いきれていなかった。

　リディアがユイを見る。

「ユイ。気にする必要はない」

「リディアがそう言うなら、今はそうしておく」

　ユイは明るく言った。

　今は。

　その二文字だけが、残った。

　隔壁が開いた。

　音はなかった。

　ただ、透明な壁が存在をやめた。

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