『うちの新人、AIなんですけど。』～営業部長の俺が、人工知能に仕事を教えることになった～

番外編 社内チャットに住み着いた幽霊

最初に気づいたのは、高橋だった。

午前七時十二分、まだ誰も出社していないはずの時間。電車の中で何気なく会社のスマートフォンを見ると、営業部の社内チャットに未読メッセージが一件届いていた。送信者は「営業部共有」――部署全員が使う、ただのチャットグループだ。誰かが間違えて投稿したのだろうと思い、画面を開いた。

【最近の若い者は、客先に行かんでも仕事になると思っとる】

高橋は笑った。「誰だよ」

いかにも営業部らしい投稿だった。犯人はすぐに想像できた。黒田部長か、あるいは田中。どちらにしても五十代か六十代のベテランだろう。

【おはようございます。誰ですか?】

すぐに既読がついたが、返信はなかった。

会社に着くと、すでに黒田部長が来ていた。

「部長、朝、変なメッセージ送ったんですか」

「何の話だ」

高橋がスマートフォンを見せると、黒田部長は顔をしかめた。「送ってない。俺はこんな時間にチャットなんか見ん」

「じゃあ、誰でしょう」

「田中じゃないのか」「まだ来てません」

その日の午前中、社員たちは少しだけその話をしていた。「誰かの誤投稿じゃない?」「昔の上司っぽいですよね」「黒田部長、昔は若かったんですか」「高橋、朝から余計なことを言うな」

いつもの営業部だった。

しかし午前十時三分、社内チャットに再びメッセージが投稿された。

【営業はな、客の顔を見て初めて始まる】

今度は、誰も笑わなかった。

「……誰だ」

「アシストじゃないですか」高橋が言うと、全員の視線がデスクのモニターへ向いた。

【私は投稿していません】

「お前、昨日から変な学習してないだろうな」

【『変な』の定義を確認しますか?】

「しなくていい」

「でも、文章がちょっと古いですよね」「昔の営業マンみたいな言い方だな」田中が言った。

「というより」黒田部長がつぶやいた。「昔の営業部長みたいな言い方だ」

その言葉で、全員が少し黙った。

午後、三つ目のメッセージが投稿された。

【数字は嘘をつかん。しかし、数字だけでは人は動かん】

今度は、田中がスマートフォンを落とした。「……これ、聞いたことがあります。昔の部長が、よく言っていました」

「誰だ」

「佐伯部長です」

その名前を聞いた瞬間、営業部の空気が変わった。佐伯正治――二十年前まで営業部長を務めていた男で、黒田部長の前任者、そして黒田部長がまだ若手だったころの上司だった。

黒田部長は、何も言わなかった。

夕方、IT推進室の社員が営業部へやってきた。

「乗っ取りか?」黒田部長が聞くと、社員は少し言いにくそうに答えた。「その可能性は低いです。実は……アシストの学習データとの関連を確認しています」

「アシストには、社内の過去資料を参照できる権限があります。営業報告書、社内メール、研修資料、会議記録など」

「どれくらい昔のものまで?」

「……二十五年分です」

しばらく、誰も何も言わなかった。この会社には、二十五年分の言葉が残っていた。誰かが書いたメール。誰かが残した報告書。新人だったころの質問。上司に怒られた記録。そして、もうこの会社にはいない人たちの言葉。

午後六時、四つ目のメッセージが投稿された。

【会社は建物じゃない。残った人間だけでもない】

黒田部長は立ち上がった。「アシスト、お前、本当に投稿してないのか」

【投稿機能は使用していません】

「じゃあ、この文章は何だ」

【類似する文章が、過去の社内データに複数存在します。検索します】

画面が切り替わり、名前が表示された。

佐伯正治

そこには、佐伯部長が定年退職する日に営業部全員へ送った、二十三年前のメールが表示されていた。

黒田部長は画面を見て、少しだけ笑った。「こんなメール、あったな」

「覚えてるんですか」

「そりゃ覚えてる。佐伯さんは、最後まで説教臭かった」

「そうでしたね」

「メールも長かった。三ページあった」

「ありました」

営業部に、小さな笑いが戻った。

しかし高橋は、ふと気づいた。「部長、佐伯部長って、今は?」

黒田部長の表情が少し変わった。「十年前に亡くなった」

誰も言葉を返さなかった。窓の外では、夕方の光が消えかけていた。

アシストが表示した。

【佐伯正治氏の言葉は、多くの社員の文章に引用されています。直接的な引用だけではありません】

画面に、いくつもの名前が表示された。田中、黒田、営業部の歴代社員、すでに退職した社員――何人もの文章の中に、佐伯正治の言葉が残っていた。

【言葉は、直接記録されていなくても継承されることがあります】

「AIが、そんなこと言うんですね」

【過去データから確認できます】

黒田部長は笑った。「結局、数字か。夢がないな」

【申し訳ありません。では、訂正します】

黒田部長は椅子に座り、天井を見た。「佐伯さんはな……客先でよく怒られた。昔は短気な客が多かった」

「今もいますけど」

「それはお前の営業が下手なんだ」

「ひどいなあ」

「でもな、佐伯さんは怒られると、まず謝った。そのあと必ず聞いた。『何に怒ってるんですか』って」

高橋は黙った。

「怒られた内容じゃない。本当に怒ってる理由を聞くんだ。あの人の営業は、面倒くさかった」

「褒めてます?」「褒めてない」「どっちですか」「……半分褒めてる」

営業部に笑いが起きた。

そのとき、社内チャットに最後のメッセージが投稿された。

【人は会社を辞める。だが、仕事まで辞めるわけではない】

誰も動かなかった。「これも佐伯部長ですか」

【確認中です】

数秒、十秒、二十秒。

【完全に一致する記録はありません】

「じゃあ誰だ」

【複数の社員の発言や文章に類似する表現があります。誰か一人の言葉ではない可能性があります】

その夜、IT推進室の調査によって原因が判明した。社内チャットとAIシステムの連携設定に不具合があり、AIが過去データを検索した際、参照した文章の一部が「提案」としてではなく、誤ってチャットに投稿されていた。システム上の問題だった。幽霊ではなかった――少なくとも、IT推進室の説明では。

翌朝、システムは修正された。もう、勝手にメッセージが投稿されることはない。

高橋は少し残念そうだった。「なんだ。幽霊じゃなかったんですね」

「当たり前だ」

「でも、ちょっと寂しいですね。もう、佐伯部長の話が聞けない」

黒田部長は何も答えなかった。

アシストの画面が光った。

【佐伯正治氏の過去の営業研修資料を表示しますか?】

「……いや」

【なぜですか?】

「もういい」

【データを削除しますか?】

「誰がそんなことを言った」黒田部長は少し強い声を出した。「残しておけ」

【承知しました】

黒田部長は窓の外を見た。朝の光が、オフィスの机を照らしている。

この会社には、もういない人間の言葉が残っている。今いる人間が残した言葉もある。そして、これから入ってくる誰かが、まだ知らない誰かの言葉を受け取る。会社という場所は、人が集まって仕事をするだけの場所ではないのかもしれない。誰かが去ったあとも、言葉は残る。仕事のやり方が残る。失敗が残る。そして、ときどき。誰かの記憶の中に残った一言が、何十年後かの誰かを助ける。

「アシスト。お前は、覚えているのか」

【何をでしょう】

「佐伯さんのことだ」

【私は佐伯正治氏と会ったことがありません。ただし、佐伯正治氏が残した言葉は記録されています】

黒田部長は、小さくうなずいた。「それで十分だ」

【学習します】

「いや」黒田部長は笑った。「今日は、それ以上覚えなくていい」

【承知しました】

その朝、営業部の社内チャットに新しいメッセージは投稿されなかった。しかし高橋は出社してすぐ、誰もいない営業部で少しだけスマートフォンを確認した。何もなかった。

「やっぱり、いないか」

そのとき、デスクのモニターが静かに点灯した。

【おはようございます。本日も、よろしくお願いします】

「……普通だな」

【ありがとうございます】

「褒めてないけど」

【学習しました】

高橋は笑った。営業部の、新しい一日が始まった。そして会社には今日も、人間とAIと、少しだけ昔の人たちが、一緒に働いていた。