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眠れなくて

　サクヤと別れ、自分の部屋の前まで戻ってくると、フィルは足を止めた。

　扉の前。

　そこに、ひとつの影があった。

　膝を抱え込むようにして、床に座り込んでいる少女。

　廊下は薄暗く、窓から差し込む月明かりだけが床を淡く照らしている。

　窓際の近くに座る彼女の横顔を、その青白い光が静かに縁取っていた。

「ルーン…？」

　フィルは少女の姿を見て、呟く。

　靴が床を打つ小さな音が廊下に響き、その少女…ルーンは顔を上げた。

　フィルの姿を見つけると、ぱちりと目を瞬かせ、すぐに立ち上がる。

「…あ…」

　少し慌てたように服を整え、口元にぎこちない笑みを浮かべた。

　フィルは彼女に歩み寄りながら、首を傾げる。

「ここで何してるんだ？」

　ルーンは一瞬言葉を探すように視線を揺らし、それから小さく答えた。

「眠れなくて……」

　その顔には、どこか疲れが滲んでいる。

「騎士の人に部屋の場所を聞いたの。それで、ここに来て……」

　ルーンは扉の方をちらりと見た。

「ノックしたんだけど、いなくて」

　肩を竦める。

「仕方ないから待ってた」

　そして、すぐに言葉を足した。

「待ってたって…」

「あっ、安心して。そんなに長くは待ってないわ」

　フィルはそれを聞いて、短く息を吐く。

　廊下で話し続けるのもどうかと思い、彼は扉を開けて、ルーンを部屋の中へ招き入れた。

　部屋は思っていたよりも簡素だった。

　広さはそれほどない。

　ベッドと小さなテーブル、壁際のクローゼット。置かれている家具はそれだけだ。

　窓は開いていて、夜風がカーテンを静かに揺らしている。

　ルーンは部屋に入ると、ゆっくりと周囲を見渡した。

「……」

　フィルは窓の方へ視線を向けながら言う。

「ここに戻ってくるのも久しぶりだよ」

　三年。

　その時間が、言葉の奥に沈んでいる。

　ルーンは何も言わず、静かにベッドへ腰を下ろした。

　フィルもその隣に座る。

「……よかったわね」

「ん？」

「無事に故郷に帰ってこれて」

「……ああ。うん。まさか普通に帰ってこれるとは思ってなかった…」

　眉尻を下げて、笑う。

「えと…それで、どうしてオレのところに？」

　フィルは少し首を傾げて聞いた。

「フィラーラは？」

「フィラーラなら早々に眠ったわ」

　ルーンは答え、小さく笑う。

「シオンとジェイクも、雪山登山での疲れが出たみたい。三人ともぐっすり」

　そして、肩を竦めた。

「話し相手が欲しいからって起こすのも忍びなくて。…それで、貴方のところに来たの」

「オレも眠ってるかもしれないって考えなかったの？」

　ルーンは少しだけ視線を逸らした。

「考えたけど……」

　小さく息を吐く。

「考えるより先に体が動いていたのよ」

　そう言って、困ったように眉尻を下げた。

　その表情を見て、フィルは少しだけ目を細める。

「眠れない理由、聞いても？」

　何気ない調子で尋ねる。

　ルーンは少し考えるような仕草を見せて、フィルの右手へ視線を落した。

「色々考えていたら、目が冴えちゃって」

「色々？」

「そう。色々」

　それ以上は言わない。

　しばらく、二人の間に沈黙が落ちる。

　その静けさを破ったのは、窓から入り込んだ風だった。

　夜の空気は冷たい。

　防寒着を脱いだままのルーンには少し厳しい寒さで、冷たい風が肌を撫でると、ルーンは小さく体を震わせる。

　その様子に気付いたフィルは立ち上がって、窓がある方へ歩いていった。

「……」

　開いたままの窓枠に手をかける。

　おそらく、誰かが開けてそのままにしていたのだろう。

　母か。弟か。あるいは使用人か。

　そんなことをぼんやり考えながら、窓の取っ手に触れる。

「――――」

　その時、ふと、いつの日か思った疑問が頭に浮かんだ。

　フィルは自分の右手を見る。

　刻まれた刻印。

　それから、ゆっくりとルーンの方へ振り向いた。

　ベッドに座る彼女は、寒いのか腕をさすっている。

　窓を閉めて、フィルはルーンのもとへ戻った。

「あのさ、ずっと思ってたんだけど…」

「なに？」

　隣に座り、口を開く。

「……君は、この刻印のことをどこまで知ってるんだ？」

　その言葉を聞いた瞬間、ルーンの視線が再びフィルの右手に落ちる。

　見えない刻印を見つめ、そして眉尻を下げた。

「…………」

　やがて、顔を伏せる。

「詳しくは知らないわ。貴方のように…刻印を持った人を知っていた。ただそれだけ」

「！　オレの他にも、こいつを持ったヤツがいるのか？」

「いる、というより、いたって言った方が正しいわ。…その人たちは、既に死んでしまったから」

「………」

　ルーンは言う。

　フィルは息を呑んだ。

「死んだのは、刻印のせいで？」

　謁見の間で言っていたホワイトの言葉を思い出す。

　刻印に寄生された者は、やがて意識を乗っ取られ、死に至る。

　問えば、ルーンは静かに頷く。

　そして、少しだけ間を置き、フィルは言った。

「……もし、話せるなら…その人たちのこと、教えてくれないか」

　その声は穏やかだった。

「教えるって、」

「なんでもいい。知りたいんだ、その人たちのこと」

「…………」

　ルーンは、すぐには答えなかった。

　視線を落としたまま、しばらく黙っている。

　部屋の中で、カーテンがかすかに揺れた。

「私が、あの人たちのことについて話せるのはひとつだけよ」

　ルーンの口調が、少しだけ強くなる。

「聞いて、後悔しないのなら…教えてあげるわ」

「大丈夫。聞かせて」

「………はぁ」

　ルーンは、小さく息を吐く。

「長くなるから、途中で眠らないでね」

　そして、彼女はゆっくりと顔をあげて口を開いた。