94/141

お迎え

　雪原に、重い蹄の音が響いた。

　次々と現れた馬がルーンたちの周囲を囲む。

　白銀の鎧を身にまとった騎士たちが整然と陣形を作り、彼らを取り囲んだ。

　荒い息を吐き、馬たちのいななきが空気を震わせる。

　その中から、一頭の黒い馬が進み出た。

　背に乗っているのは、銀色の髪を持つ若い男。鋭い視線が一行を見渡し、そして、ある人物のもとで止まる。

「ようやく見つけた！」

　男は目を見開き、声をあげる。

　その言葉は真っ直ぐにフィルへ向けられていた。

「…………」

　シオンは剣に添えていた手をゆっくりと下ろす。

　騎士たちの動きを観察していたが、敵意や殺気は感じられない。

　少なくとも、今この場で戦うつもりはないようだった。

　――そのとき

「フィル……！」

　黒馬の後方から、女性の声が響く。

　金色の髪を揺らしながら、一人の女性が慌てて馬から降りた。

　足元の雪を気にする様子もなく駆け出し、スカートが汚れるのも構わずにただ一直線にフィルのもとへ向かい、勢いよく抱きつく。

「……！」

　ジェイクとフィラーラが同時に目を見開いた。

　フィルもまた同じで、抱きついてきた女性を見下ろし、体を強張らせる。

「ああっ……本当に貴方なのね、フィル！」

　女性は涙を流しながら言う。

「ずっと逢いたかった……！」

　震える声だった。

　その様子を見ていたシオンのもとへ、もう一人の女性が歩み寄る。

　声に気付いて顔を向けると、そこにはデメテラがいた。

「驚かせてごめんなさい」

「こいつらは何だ？」

　ジェイクが腕を組んで尋ねる。

　デメテラは眉尻を下げ、銀色の髪の男の方へ視線を向けた。

「彼らは王都の騎士団よ」

　小さく息を吐く。

「……フィルが嫌がるかなって思ったんだけど、報告しておかないとって……」

　その言葉の途中で、黒馬に乗っていた男も馬から降りた。

　雪を踏みしめながら、シオンたちの方へ歩み寄る。

「よかった。ご無事で」

　安堵したようにそう言う。

　その声を聞いて、ようやくフィルは体を動かした。

　抱きついていた女性の肩に手を置き、ゆっくりと離す。

「デメテラから聞いて驚いたよ」

　男は苦笑する。

「まさか、兄さんの方から帰ってきてくれるなんて」

　フィルは男を見つめる。

「……オレを捕まえに来たのか？」

　低い声だった。

　男は一瞬きょとんとしたあと、両手をあげて慌てて首を振る。

「え？まさか！そんな事しないよ！ ……僕たちは兄さんを迎えに来たんだ」

　そう言うと、男は一歩下がり、胸に手を当てて深く頭を下げた。

「僕たちは勘違いをしていた」

　静かな声で続ける。

「兄さんに着せた罪は取り上げる」

　そして、さらに深く頭を下げた。

「この通り、許してほしい！」

　その言葉に合わせるように、周囲の騎士たちも一斉に馬から降りた。

　鎧が雪の上で鈍く鳴る。

　彼らも同じように胸に手を当て、頭を下げた。

　その光景を見て、シオンたちは思わずフィルの方を振り向く。

「…………」

　フィルは黙っていた。

　眉をひそめ、目の前の男を見つめている。

「…………」

　その横顔を、ホワイトはじっと見つめていた。

「お前は何者だ？」

　シオンは口を開いて、男に問う。

　その問いに男は顔を上げて、はっとした。

「すまない。申し遅れた」

　姿勢を正し、名を名乗る。

「僕の名はサクヤ・フォンベルク・アーバン。王都アーバンの城に仕える騎士団の団長であり」

　雪原にその名が響く。

　そこで一度言葉を切り、口元を緩ませてから静かに続けた。

「そして――アーバン王家に生まれた、第二王子だ」

　周囲の空気がわずかに張り詰める。

　雪の上で、誰も言葉を発さない。

　フィルはゆっくりと目を細め、男…サクヤを見つめていた。