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カラー・ホワイト

　白煙の向こうから、掠れた声が聞こえた。

「るーん、……わたしの、わたしたちのるーん」

　言葉は途切れ途切れで、それでも執拗に紡がれ続ける。

　やがて煙がゆっくりと晴れていき、シオンはすぐさま周囲を見渡して仲間たちの姿を確認した。

　ジェイク。フィラーラ。フィル。

　そして――ルーン。

　全員、無事だ。

「おい！いきなりぶっ放してくるとか反則だろ！」

　ジェイクが苛立ちを隠さず叫ぶ。

　シオンは何も言わず、ただ静かに剣を構え、その切っ先を“それ”へと向けた。

「……わたし、じゃまをする……るーん、じゃまをする……わたしたち、じゃまをする……」

　それ…ホワイトはゆっくりと歩き出す。

　まるで壊れた人形か、あるいは屍のように、ぎこちない足取りで。

　一歩。また一歩。

　ただ、ルーンの方へ向かってくる。

　ルーンは胸を押さえ、思わずフィルの背後へ身を隠した。

　普段は滅多に怯えを見せない彼女の様子にフィルは眉をひそめ、そしてなるべく彼女の視界にホワイトが入らないよう、わずかに体を動かして立つ。

「わたしの……わたしたちのじゃま……はいじょ、……はい、じょ」

　ホワイトの腕が、ゆっくりと持ち上がる。

　またあの光の球を放つつもりのようだ。

「っ、」

　シオンが地面を蹴る。

　雪を蹴り上げながら一気に距離を詰め、迷いなく剣を振り払った。

　刃がホワイトの体に深く食い込む。

　しかしホワイトは、避けることも防ぐこともなかった。

　そのままシオンの一撃を受ける。

　腹部が裂け、大量の血が噴き出し、赤い液体が雪を染め、地面へ広がった。

「………るーん、るーん」

　ホワイトの体が大きく揺れる。

　しかし、表情は変わらない。

　苦しむ様子もない。

　まるで何も感じていないかのように、ただ立っている。

　シオンは眉をひそめ、すぐに距離を取った。

「今度は俺の番だぜ、シオン！」

　ジェイクが叫びながら駆け出す。

　振りかぶった拳が、ホワイトの顔面を思い切り打ち抜いた。

　衝撃で体が吹き飛び、数メートル先へ転がる。

　どさり、と音を立てて倒れ――動かなくなった。

「きゅう……」

　ブルーテイルが小さく鳴く。

　その体は未だ震えていた。

「…………」

　ルーンはフィルの後ろからそっと顔を覗かせ、倒れたホワイトを見つめる。

　その瞬間、ぴくり、と。

　ホワイトの体が動いた。

　くねるように体を揺らしながら、ゆっくりと――立ち上がる。

「きもちわるい……」

　フィラーラがぽつりと呟いた。

「るーん、……るーん……」

　立ち上がったホワイトは、再びルーンの名を呼び始める。

　それからもシオンとジェイクは攻撃を続けた。

　剣が斬り裂き、拳が叩きつける。

　けれど何度倒しても、ホワイトは立ち上がってきた。

「くそっ、こいつ不死身かよ！」

　ジェイクが舌打ちする。

「るーん、るーん……。わたしたちのるーん。たす……て……」

　ホワイトが、掠れた声で呟く。

　その言葉に、ルーンははっとした。

　胸に添えていた手を、ぎゅっと握りしめる。

　――助けて。

　そう言った気がした。

「そうだ。……あの子、今までの子のように苦しんでるんだ」

「きゅう…」

　ルーンは恐る恐る、一歩前に踏み出す。

　近付いていこうとした時、その腕を咄嗟にフィルは掴んだ。

「近付いちゃ駄目だ」

　低い声で、はっきりと言う。

　そして小さく首を振った。

　ルーンは振り返り、フィルを見上げる。

　それから、ふっと口元を緩めた。

「大丈夫。心配ないわ」

　そう言って、フィルの手をそっと外す。

「ルーン――！」

　名を呼ぶ声を背に、ルーンは歩き出した。

　雪を踏みしめながら、ゆっくりとホワイトへ近づいていく。

　ホワイトは、ただルーンを見つめていた。

「わたしの……るーん……わたし、の」

　震える手が伸び、ルーンの頬にそっと触れた。

「大丈夫。助けてあげるからね」

　冷たい指。

　ルーンはその手に触れ、その言葉と同時に淡く光る魔法陣を静かに展開させた。